Richard Trevithick, locomotiefpionier

Richard Trevithick was een pionier in de vroege stoommachine-technologie die met succes de eerste stoomaangedreven locomotief testte, maar hij eindigde zijn leven in de vergetelheid.

Trevithick werd geboren in Illogan, Cornwall, in 1771, als zoon van een Cornish mijnbouwfamilie. Nagesynchroniseerd "The Cornish Giant" vanwege zijn lengte - hij was 6'2 ", opmerkelijk lang voor die tijd - en vanwege zijn atletische bouw was Trevithick een ervaren worstelaar en sportman, maar een niet-voltooide geleerde.

Hij had echter een aanleg voor wiskunde. En toen hij oud genoeg was om met zijn vader in de mijnbouw te werken, was het duidelijk dat deze aanleg zich uitstrekte tot het bloeiende veld van de mijnbouw, en vooral in het gebruik van stoommachines.

Trevithick groeide op in de smeltkroes van de Industriële revolutie, omringd door opkomende mijnbouwtechnologie. Zijn buurman, William Murdoch, pionierde met nieuwe ontwikkelingen op het gebied van stoomkoetstechnologie.

Stoommachines werden ook gebruikt om water uit de mijnen te pompen. Omdat James Watt Trevithick had al een aantal belangrijke patenten voor stoommachines en probeerde een pionier te zijn op het gebied van stoomtechnologie die niet afhankelijk was van het condensormodel van Watt.

Het is hem gelukt, maar niet goed genoeg om aan Watts rechtszaken en persoonlijke vijandschap te ontsnappen. En hoewel zijn gebruik van hogedrukstoom een ​​nieuwe doorbraak betekende, veroorzaakte het ook bezorgdheid over de veiligheid ervan. Ondanks tegenslagen die deze bezorgdheid geloofwaardig maakten - één ongeval doodde vier mannen - zette Trevithick zijn werk voort aan de ontwikkeling van een stoommachine die op betrouwbare wijze vracht en passagiers kon vervoeren.

Hij ontwikkelde eerst een motor genaamd The Puffing Devil, die niet over rails reed, maar over wegen. Het beperkte vermogen om stoom vast te houden, verhinderde echter het commerciële succes.

In 1804 testte Trevithick de eerste met succes stoomaangedreven locomotief om op rails te rijden. Met een gewicht van zeven ton was de locomotief - genaamd The Pennydarren - zo zwaar dat hij zijn eigen rails zou breken.

Trevithick werd aangetrokken door kansen daar en verdiende een fortuin in de mijnbouw - en verloor het toen hij de burgeroorlog in dat land ontvluchtte. Hij keerde terug naar zijn geboorteland Engeland, waar zijn vroege uitvindingen de basis hadden gelegd voor de enorme vooruitgang in de locomotieftechnologie.

'Ik ben gebrandmerkt door dwaasheid en waanzin om te proberen wat de wereld onmogelijkheden noemt, en zelfs van de grote ingenieur, de late Mr. James Watt, die zei tegen een eminent wetenschappelijk personage dat nog in leven is, dat ik het verdiende om op te hangen omdat ik de hoge druk in gebruik had genomen motor. Dit is tot dusver mijn beloning van het publiek; maar mocht dit alles zijn, dan zal ik tevreden zijn met het grote geheime genoegen en de prijzenswaardige trots die ik voel in mijn eigen borst het instrument geweest zijn om nieuwe principes en nieuwe regelingen van grenzeloze waarde naar voren te brengen en te laten rijpen land. Hoezeer ik ook onder financiële omstandigheden benauwd ben, de grote eer om een ​​nuttig onderwerp te zijn, kan mij nooit worden ontnomen, wat voor mij de rijkdom ver te boven gaat. '
- Richard Trevithick in een brief aan Davies Gilbert

Trevithick ontzegde zijn pensioen door de regering en zorgde voor de ene mislukte financiële inspanning voor de andere. Door longontsteking gestorven stierf hij berooid en alleen in bed. Pas op het laatste moment slaagden enkele van zijn collega's erin om de begrafenis van Trevithick in een armoedig graf te voorkomen. In plaats daarvan werd hij begraven in een ongemarkeerd graf op een begraafplaats in Dartford.

Niet lang daarna sloot de begraafplaats. Jaren later werd een plaquette geïnstalleerd in de buurt van wat vermoedelijk de plaats van zijn graf is.