Hoe dieren met elkaar omgaan in een ecosysteem

Dieren reageren op tal van complexe manieren met elkaar. We kunnen echter enkele algemene uitspraken doen over deze interacties. Hierdoor kunnen we de rol die soorten spelen binnen hun ecosystemen en hoe individuele soorten de soort om hen heen positief of negatief kunnen beïnvloeden.

Van de verschillende soorten interacties tussen soorten hebben de meeste betrekking op hulpbronnen en consumenten. Een hulpbron is in ecologische termen iets (zoals voedsel, water, leefgebied, zonlicht of prooi) dat een organisme nodig heeft om een ​​vitale functie zoals groei of reproductie uit te voeren. Een consument is een organisme dat een hulpbron consumeert (zoals roofdieren, herbivoren of detritivoren). Bij de meeste interacties tussen dieren strijden een of meer soorten van concurrenten om een ​​hulpbron.

Interacties van soorten kunnen worden onderverdeeld in vier basisgroepen op basis van hoe de deelnemende soorten worden beïnvloed door de interactie. Ze omvatten competitieve interacties, interacties tussen consumenten en hulpbronnen, interacties tussen detritivore en detritus en onderlinge interacties.

Competitieve interacties zijn interacties tussen twee of meer soorten die strijden om dezelfde hulpbron. Bij deze interacties worden beide betrokken soorten negatief beïnvloed. Competitieve interacties zijn in veel gevallen indirect, bijvoorbeeld wanneer twee soorten beide dezelfde hulpbron consumeren maar niet rechtstreeks met elkaar interageren. In plaats daarvan beïnvloeden ze elkaar door de beschikbaarheid van de bron te verminderen. Een voorbeeld van dit soort interactie is te zien tussen leeuwen en hyena's. Omdat beide soorten zich voeden met dezelfde prooi, hebben ze een negatieve invloed op elkaar door de hoeveelheid van die prooi te verminderen. De ene soort kan moeite hebben met jagen in een gebied waar de andere al aanwezig is.

Interacties tussen consumenten en hulpbronnen zijn interacties waarbij individuen van de ene soort individuen van een andere soort consumeren. Voorbeelden van interacties tussen consumenten en hulpbronnen zijn onder meer interacties tussen roofdieren en prooien en interacties tussen herbivoren en planten. Deze interacties tussen consumenten en hulpbronnen beïnvloeden de betrokken soorten op verschillende manieren. Meestal heeft dit type interactie een positieve impact op de consumentensoort en een negatieve impact op de hulpbronnensoort. Een voorbeeld van een interactie tussen consumenten en hulpbronnen is een leeuw die een zebra eet, of een zebra die gras eet. In het eerste voorbeeld is de zebra de bron, in het tweede voorbeeld de consument.

Detritivore-detritus-interacties hebben betrekking op een soort die het afval (dood of ontbindend organisch materiaal) van een andere soort consumeert. De interactie tussen detritivoor en detritus is een positieve interactie voor de consumentensoort. Het heeft geen invloed op de hulpbronnen omdat het al dood is. Detritivores omvatten kleine wezens zoals duizendpoten, naaktslakken, pissebedden en zeekomkommers. Door ontbindend plantaardig en dierlijk materiaal op te ruimen, spelen ze een belangrijke rol bij het behoud van de gezondheid van ecosystemen.

Mutualistische interacties zijn interacties waarbij zowel soorten - bron als consument - profiteren van de interactie. Een voorbeeld hiervan is de relatie tussen planten en bestuivers. Bijna driekwart van de bloeiende planten is afhankelijk van dieren om hen te helpen bestuiven. In ruil voor deze dienst worden dieren zoals bijen en vlinders beloond met voedsel in de vorm van stuifmeel of nectar. De interactie is gunstig voor zowel soorten, planten als dieren.