Economen en historici debatteren nog steeds over de oorzaken van de Grote Depressie. Hoewel we weten wat er is gebeurd, hebben we alleen theorieën om de reden voor de economische ineenstorting te verklaren. Dit overzicht zal u wapenen met kennis van de politieke gebeurtenissen die mogelijk hebben bijgedragen aan de Grote Depressie.
Voordat we de oorzaken kunnen onderzoeken, moeten we eerst definiëren wat we bedoelen de grote Depressie.
De Grote Depressie was een wereldwijde economische crisis die mogelijk is veroorzaakt door politieke beslissingen, waaronder oorlogsherstel na de Eerste Wereldoorlog, protectionisme zoals het opleggen van congrestarieven op Europese goederen of door speculatie die dat veroorzaakte de Beursinstorting van 1929. Wereldwijd was er een verhoogde werkloosheid, lagere overheidsinkomsten en een daling van de internationale handel. Op het hoogtepunt van de Grote Depressie in 1933, meer dan een kwart van de Amerikaanse beroepsbevolking was werkloos. Sommige landen zagen een verandering in leiderschap als gevolg van de economische onrust.
In de Verenigde Staten wordt de Grote Depressie geassocieerd met Black Tuesday, de beurscrash van 29 oktober 1929, hoewel het land een recessie maanden voor de crash. Herbert Hoover was de president van de Verenigde Staten. De depressie ging door tot het begin van Tweede Wereldoorlogmet Franklin D. Roosevelt Hoover volgen als president.
De Verenigde Staten kwamen binnen Wereldoorlog Ik laat, in 1917, en kwam naar voren als een belangrijke schuldeiser en financier van naoorlogs herstel. Duitsland werd belast met massale oorlogsherstel, een politieke beslissing van de zijde van de overwinnaars. Groot-Brittannië en Frankrijk moesten opnieuw worden opgebouwd. Amerikaanse banken waren meer dan bereid om geld te lenen. Toen Amerikaanse banken echter failliet begonnen te gaan, stopten de banken niet alleen met het verstrekken van leningen, maar wilden ze hun geld terug. Dit zette de Europese economieën onder druk, die nog niet volledig hersteld waren van WO I, wat bijdroeg tot de wereldwijde economische neergang.
De Federal Reserve-systeem, dat het Congres in 1913 heeft opgericht, is de centrale bank van het land, bevoegd om de Federal Reserve-bankbiljetten uit te geven die onze bankbiljetten creëren papiergeldvoorraad. De 'Fed' stelt indirect de rentetarieven vast omdat hij geld tegen een basistarief leent aan commerciële banken.
In 1928 en 1929 verhoogde de Fed de rentetarieven om speculatie op Wall Street, ook wel een 'bubbel' genoemd, tegen te gaan. Econoom Brad DeLong gelooft dat de Fed 'het overdreef' en een recessie veroorzaakte. Bovendien zat de Fed toen op zijn handen:
Een vijfjarige bullmarkt piekte op 3 september 1929. Op donderdag 24 oktober werd een record van 12,9 miljoen aandelen verhandeld paniek verkopen. Op maandag 28 oktober 1929 bleven paniekerige beleggers proberen aandelen te verkopen; de Dow zag een recordverlies van 13 procent. Op dinsdag 29 oktober 1929 werden 16,4 miljoen aandelen verhandeld, waardoor het record van donderdag werd verbroken; de Dow verloor nog eens 12 procent.
Totale verliezen voor de vier dagen: $ 30 miljard, 10 keer de federale begroting en meer dan de $ 32 miljard die de VS in de Eerste Wereldoorlog hadden uitgegeven. De crash vernietigde 40 procent van de papierwaarde van gewone aandelen. Hoewel dit een rampzalige klap was, geloven de meeste geleerden niet dat alleen de beurscrash voldoende was om de Grote Depressie te hebben veroorzaakt.
Het Underwood-Simmons-tarief uit 1913 was een experiment met verlaagde tarieven. In 1921 beëindigde het Congres dat experiment met de Emergency Tariff Act. In 1922 verhoogde de Fordney-McCumber-tariefwet de tarieven tot boven de 1913. Het gaf de president ook toestemming om de tarieven met 50% aan te passen om de binnenlandse en buitenlandse productiekosten in evenwicht te brengen, een zet om Amerikaanse boeren te helpen.
In 1928 draaide Hoover op een platform met hogere tarieven, ontworpen om boeren te beschermen tegen Europese concurrentie. Het congres heeft de Smoot-Hawley Tariff Act in 1930; Hoover tekende het wetsvoorstel, hoewel economen protesteerden. Het is onwaarschijnlijk dat alleen de tarieven de Grote Depressie veroorzaakten, maar ze bevorderden wereldwijd protectionisme; de wereldhandel daalde van 1929 tot 1934 met 66%.
In 1929 waren er 25.568 banken in de Verenigde Staten; in 1933 waren er slechts 14.771. Persoonlijke en zakelijke besparingen zijn gedaald van 15,3 miljard dollar in 1929 tot 2,3 miljard dollar in 1933. Minder banken, minder krediet, minder geld om werknemers te betalen, minder geld voor werknemers om goederen te kopen. Dit is de theorie van "te weinig consumptie" die soms wordt gebruikt om de Grote Depressie te verklaren, maar ook deze wordt verdisconteerd als de enige oorzaak.
In de Verenigde Staten is de Republikeinse partij was de dominante kracht van de Burgeroorlog tot de Grote Depressie. In 1932 kozen Amerikanen democraat Franklin D. Roosevelt ("New Deal"); de democratische Partij was de dominante partij tot de verkiezing van Ronald Reagan in 1980.
Adolf Hilter en de Nazi partij (Nationaal Socialistische Duitse Arbeiderspartij) kwam in 1930 aan de macht in Duitsland en werd de op een na grootste partij in het land. In 1932 werd Hitler tweede in een race voor president. In 1933 werd Hitler kanselier van Duitsland genoemd.