Samuel H. Scudder (1837-1911) was een Amerikaan entomoloog die studeerde onder de genoteerde dierkundige Jean Louis Rodolphe Agassiz (1807-1873) bij Harvard's Lawrence Scientific School. In het volgende verhaal essay, oorspronkelijk anoniem gepubliceerd in 1874, herinnert Scudder zich zijn eerste ontmoeting met professor Agassiz, die de zijne onderwierp Onderzoek studenten tot een rigoureuze oefening in nauwgezette observatie, analyse, en Omschrijving van details.
Overweeg hoe de onderzoeker werkwijze hier beschreven kan worden gezien als een aspect van kritisch denken- en hoe dat proces net zo belangrijk kan zijn schrijvers zoals het is voor wetenschappers.
Kijk naar je vis! *
door Samuel Hubbard Scudder
1 Het was meer dan vijftien jaar geleden dat ik het laboratorium van professor Agassiz binnenkwam en hem vertelde dat ik mijn naam had ingeschreven op de wetenschappelijke school als student natuurhistorie. Hij stelde me een paar vragen over mijn komende voorwerp, mijn antecedenten in het algemeen, de manier waarop ik stelde daarna voor om de kennis die ik zou kunnen verwerven te gebruiken, en ten slotte of ik iets speciaals wilde studeren Afdeling. Op de laatste antwoordde ik dat ik, hoewel ik goed geworteld wilde zijn in alle afdelingen van de zoölogie, mezelf wilde wijden aan insecten.
2 'Wanneer wil je beginnen?' hij vroeg.
3 'Nu,' antwoordde ik.
4 Dit scheen hem te plezieren en met een energiek 'heel goed' pakte hij vanaf een plank een enorme pot met monsters in gele alcohol.
5 'Neem deze vis', zei hij, 'en kijk ernaar; we noemen het een haemulon; langzamerhand zal ik vragen wat je hebt gezien. '
6 Daarmee verliet hij me, maar kwam dadelijk terug met expliciete instructies over de verzorging van het mij toevertrouwde object.
7 'Niemand is geschikt om een natuuronderzoeker te zijn', zei hij, 'die niet weet hoe hij voor specimens moet zorgen.'
8 Ik moest de vis voor me bewaren in een tinnen bakje en af en toe het oppervlak bevochtigen met alcohol uit de pot, waarbij ik er altijd voor zorgde om de stop stevig vast te zetten. Dat waren niet de dagen van ingeslepen stoppen en elegant gevormde tentoonstellingspotten; alle oude studenten zullen zich de enorme glazen flessen zonder hals herinneren met hun lekkende, met was besmette kurken, half opgegeten door insecten en bedolven onder kelderstof. Entomologie was een schonere wetenschap dan ichtyologie, maar het voorbeeld van de professor, die zonder aarzelen naar de bodem van de pot was gedoken om de viswas besmettelijk; en hoewel deze alcohol "een zeer oude en visachtige geur" had, durfde ik echt geen aversie te tonen binnen deze heilige gebieden, en behandelde de alcohol alsof het puur water was. Toch was ik me bewust van een voorbijgaand gevoel van teleurstelling, want het staren naar een vis raadde zichzelf niet aan bij een vurige entomoloog. Ook mijn vrienden thuis waren geïrriteerd toen ze ontdekten dat geen eau de cologne de parfum zou verdrinken die me als een schaduw achtervolgde.
9 In tien minuten had ik alles gezien wat er in die vis te zien was, en ging ik op zoek naar de professor, die echter het museum had verlaten; en toen ik terugkwam, nadat ik wat van de vreemde dieren die in het bovenste appartement waren opgeslagen, had blijven hangen, was mijn exemplaar overal droog. Ik gooide de vloeistof over de vis alsof ik het beest uit een flauwvallen wilde reanimeren en keek bezorgd naar een terugkeer naar het normale, slordige uiterlijk. Na deze kleine opwinding kon er niets anders worden gedaan dan terugkeren naar een standvastige blik op mijn stomme metgezel. Een half uur ging voorbij - een uur - nog een uur; de vis begon er walgelijk uit te zien. Ik draaide het om en om; keek het in het gezicht - afschuwelijk; van achteren, onder, boven, zijwaarts, met driekwart zicht - net zo afgrijselijk. Ik was wanhopig; op een vroeg uur concludeerde ik dat lunch noodzakelijk was; dus, met oneindig veel opluchting, werd de vis voorzichtig teruggeplaatst in de pot en een uur lang was ik vrij.
10 Bij mijn terugkeer hoorde ik dat professor Agassiz in het museum was geweest, maar weg was en enkele uren niet zou terugkeren. Mijn medestudenten hadden het te druk om door het voortdurende gesprek gestoord te worden. Langzaam trok ik die afschuwelijke vis tevoorschijn en keek er met een gevoel van wanhoop weer naar. Ik gebruik misschien geen vergrootglas; allerlei soorten instrumenten werden verboden. Mijn twee handen, mijn twee ogen en de vis: het leek een zeer beperkt veld. Ik duwde mijn vinger door zijn keel om te voelen hoe scherp de tanden waren. Ik begon de weegschaal in de verschillende rijen te tellen totdat ik ervan overtuigd was dat dat onzin was. Eindelijk kwam er een gelukkige gedachte bij me op - ik zou de vis tekenen, en nu begon ik met verbazing nieuwe kenmerken in het wezen te ontdekken. Op dat moment kwam de professor terug.
11 'Dat klopt', zei hij; "een potlood is een van de beste ogen. Ik ben ook blij op te merken dat je je exemplaar nat houdt en je fles met kurken. '
12 Met deze bemoedigende woorden voegde hij eraan toe: 'Wel, hoe is het?'
13 Hij luisterde aandachtig naar mijn korte repetitie van de structuur van delen waarvan de namen mij nog onbekend waren; de omzoomde kieuwbogen en beweegbaar operculum; de poriën van het hoofd, vlezige lippen en ogen zonder deksel; de zijlijn, de doornige vinnen en de gevorkte staart; het gecomprimeerde en gebogen lichaam. Toen ik klaar was, wachtte hij alsof hij meer verwachtte, en toen, met een gevoel van teleurstelling: 'Je hebt niet erg goed gekeken; waarom, "vervolgde hij, ernstiger", je hebt niet eens een van de meest in het oog springende kenmerken van het dier gezien, dat net zo duidelijk voor je ogen is als de vis zelf; kijk nog eens, kijk nog eens! "en hij liet me over aan mijn ellende.
14 Ik was gewekt; Ik was gekrenkt. Nog meer van die ellendige vis! Maar nu zette ik mezelf met een testament op mijn taak en ontdekte het ene nieuwe na het andere totdat ik zag hoe precies de kritiek van de professor was geweest. De middag ging snel voorbij en toen de professor tegen het einde naderde, vroeg hij:
15 'Zie je het al?'
16 'Nee,' antwoordde ik, 'dat weet ik zeker niet, maar ik zie hoe weinig ik eerder zag.'
17 'Dat is het op één na beste,' zei hij ernstig, 'maar ik zal je nu niet horen; berg je vis op en ga naar huis; misschien ben je 's ochtends klaar met een beter antwoord. Ik zal je onderzoeken voordat je naar de vis kijkt. '
18 Dit was verontrustend; niet alleen moet ik de hele nacht aan mijn vissen denken, zonder het object voor me te bestuderen, wat dit onbekende maar meest zichtbare kenmerk zou kunnen zijn; maar ook, zonder mijn nieuwe ontdekkingen te herzien, moet ik er de volgende dag een nauwkeurig verslag van geven. Ik had een slecht geheugen; dus liep ik in een verstrooide staat langs de Charles River naar huis, met mijn twee verbijstering.
19 De hartelijke begroeting van de professor de volgende ochtend was geruststellend; hier was een man die net zo bezorgd leek als ik dat ik zelf moest zien wat hij zag.
20 'Bedoelt u misschien', vroeg ik, 'dat de vis symmetrische zijden heeft met gepaarde organen?'
21 Zijn zeer tevreden "Natuurlijk! natuurlijk! ', betaalde de wakkere uren van de vorige nacht terug. Nadat hij - zoals hij altijd deed - het gelukkigst en enthousiastst had besproken over het belang van dit punt, waagde ik me te vragen wat ik vervolgens moest doen.
22 'Oh, kijk naar je vis!' zei hij en liet me weer aan mijn lot over. In iets meer dan een uur kwam hij terug en hoorde mijn nieuwe catalogus.
23 'Dat is goed, dat is goed!' hij herhaalde; "maar dat is niet alles; ga verder"; en daarom plaatste hij die vis gedurende drie lange dagen voor mijn ogen; verbood me om naar iets anders te kijken of om kunstmatige hulp te gebruiken. "Kijk, kijk, kijk", was zijn herhaaldelijk bevel.
24 Dit was de beste entomologische les die ik ooit heb gehad - een les waarvan de invloed zich heeft uitgebreid tot de details van elke volgende studie; een erfenis die de professor mij heeft nagelaten, zoals hij die aan vele anderen heeft nagelaten, van onschatbare waarde, die we niet konden kopen, waar we geen afstand van kunnen doen.
25 Een jaar later vermaakten sommigen van ons ons met krijsende bizarre beesten op het schoolbord. We trokken steigerende ster-vissen; kikkers in dodelijke gevechten; hydra-geleide wormen; statig langoesten, staande op hun staart, met paraplu's omhoog; en groteske vissen met gapende monden en starende ogen. De professor kwam kort daarna binnen en was net zo geamuseerd als wie dan ook bij onze experimenten. Hij keek naar de vissen.
26 "Haemulonsallemaal, 'zei hij; 'Meneer - heeft ze getekend.'
27 Klopt; en tot op de dag van vandaag, als ik een vis probeer, kan ik niets anders dan haemulons tekenen.
28 De vierde dag werd een tweede vis van dezelfde groep naast de eerste geplaatst, en mij werd gevraagd te wijzen op de overeenkomsten en verschillen tussen de twee; een ander en een ander volgden, totdat de hele familie voor mij lag en een heel legioen potten de tafel en de omliggende planken bedekte; de geur was een aangenaam parfum geworden; en zelfs nu nog brengt de aanblik van een oude, 15 cm dikke, door de worm opgegeten kurk geurige herinneringen met zich mee!
29 De hele groep haemulons werd dus opnieuw bekeken; en, of het nu gaat om de ontleding van de inwendige organen, de voorbereiding en het onderzoek van het benige raamwerk, of de beschrijving van de verschillende onderdelen, Agassiz's training in het observeren van feiten en hun ordelijke ordening, ging ooit gepaard met de dringende aansporing om niet tevreden te zijn met hen.
30 'Feiten zijn domme dingen', zou hij zeggen, 'totdat ze in verband worden gebracht met een of andere algemene wet.'
31 Na acht maanden was het bijna met tegenzin dat ik deze vrienden verliet en mij tot insecten wendde; maar wat ik door deze externe ervaring had opgedaan, was van grotere waarde dan jaren van later onderzoek in mijn favoriete groepen.
* Deze versie van het essay "Kijk naar je vis!" verscheen oorspronkelijk in zowel Every Saturday: A Journal of Choice Reading (april 4, 1874) en de Manhattan en de la Salle Monthly (juli 1874) onder de titel "In the Laboratory With Agassiz" door "A Former Leerling."