De belangrijkste historische gebeurtenissen die in Spanje plaatsvonden, betroffen perioden waarin het land een wereldwijd imperiale kracht was Europa, Afrika en Amerika vorm te geven, en toen het een broeinest van revolutionaire ijver was, kwam het dichtbij desintegratie.
De eerste menselijke bewoners van het Iberisch schiereiland waar Spanje ligt, kwamen minstens 1,2 miljoen jaar geleden aan en sindsdien was Spanje continu bezet. De eerste verslagen van Spanje werden ongeveer 2250 jaar geleden geschreven, en dus werd de Spaanse geschiedenis ingeluid met de komst van de Noord-Afrikaanse heersers van Carthago na het einde van de eerste Punische oorlogen.
Sinds die tijd is Spanje gevormd en hervormd door de verschillende eigenaren (Visigoten, christenen, moslims, Engeland en Frankrijk); en was zowel een imperiale kracht over de hele wereld als een natie die overgeleverd was aan de binnenvallende buren. Hieronder staan de belangrijke momenten in de geschiedenis van Spanje die een rol speelden bij het uitvinden van de sterke en welvarende democratie die het vandaag is.
Geslagen in de eerste Punische Oorlog, richtte Carthago - of in ieder geval leidende Carthagers - hun aandacht op Spanje. De heerser van Carthago, Hamilcar Barca (overleden in 228 v.Chr.), Begon een veroverings- en vestigingscampagne in Spanje en vestigde in Cartagena in 241 vGT een hoofdstad voor Carthago in Spanje. Na de dood van Barca werd Carthago geleid door de schoonzoon van Hamilcar, Hasdrubal; en toen Hasdrubal stierf, zeven jaar later, in 221, de zoon van Hamilcar Hannibal (247–183 BCE) zette de oorlog voort. Hannibal stuwde verder naar het noorden, maar kwam tot een slag met de Romeinen en hun bondgenoot Marseille, die kolonies hadden in Iberia.
Zoals de Romeinen vochten tegen de Carthagers tijdens de Tweede Punische oorlogSpanje werd een conflictgebied tussen de twee partijen, beide geholpen door Spaanse autochtonen. Na 211 voerde de briljante generaal Scipio Africanus campagne, waardoor Carthago tegen 206 uit Spanje werd geworpen en de eeuwen van de Romeinse bezetting begonnen.
De oorlogen van Rome in Spanje gingen vele decennia voort, vaak met een meedogenloze oorlog, waarbij talloze bevelhebbers in het gebied actief waren en naam maakten. Af en toe troffen de oorlogen het Romeinse bewustzijn, waarbij de uiteindelijke overwinning in de lange belegering van Numantia gelijk stond aan de vernietiging van Carthago. Uiteindelijk kwam de Romeinse keizer Agrippa veroverde de Cantabriërs in 19 vGT verliet Rome de heerser van het hele schiereiland.
Met Romeinse controle over Spanje in chaos als gevolg van een burgeroorlog (die op een gegeven moment een kortstondige keizer van Spanje voortbracht), vielen Duitse groepen de Sueves, Vandalen en Alanen binnen. Deze werden gevolgd door de Visigoten, die eerst namens de keizer binnenviel om zijn bewind in 416 te handhaven, en later die eeuw om de Sueves te onderwerpen; Ze vestigden zich en verpletterden de laatste keizerlijke enclaves in de jaren 470 en lieten de regio onder hun controle. Nadat de Visigoten in 507 uit Gallië waren verdreven, werd Spanje de thuisbasis van een verenigd Visigotisch koninkrijk, zij het met weinig dynastieke continuïteit.
In 711 CE viel een moslimmacht bestaande uit Berbers en Arabieren Spanje vanuit Noord-Afrika aan, gebruikmakend van een bijna onmiddellijke ineenstorting van de Visigotisch koninkrijk (de redenen waarom historici nog steeds debatteren, het argument “het stortte in omdat het achteruit was”) is nu stevig vast afgekeurd); binnen een paar jaar was het zuiden en het centrum van Spanje moslim, het noorden bleef onder christelijke controle. In de nieuwe regio ontstond een bloeiende cultuur die door veel immigranten werd beslecht.
Moslim Spanje kwam onder de controle van de Umayyad-dynastie, die uit Spanje verhuisde nadat hij de macht in Syrië had verloren, en die eerst als Amirs en vervolgens als kaliefen regeerde tot hun ineenstorting in 1031. De heerschappij van kalief al-Hakem, van 961–976, was waarschijnlijk het hoogtepunt van hun kracht, zowel politiek als cultureel. Hun hoofdstad was Cordoba. Na 1031 werd het kalifaat vervangen door een aantal nieuwe staten.
Christelijke strijdkrachten uit het noorden van het Iberisch schiereiland, gedeeltelijk geduwd door religie en bevolking druk, bevochten moslimkrachten uit het zuiden en het centrum en versloegen de moslimstaten tegen het midden van de dertiende eeuw. Alleen hierna Granada bleef in islamitische handen, dereconquista eindelijk voltooid toen het in 1492 viel. De religieuze verschillen tussen de vele strijdende partijen zijn gebruikt om een nationale mythologie van een katholiek te creëren juist, macht en missie, en om een eenvoudig raamwerk op te leggen aan wat een gecompliceerd tijdperk was - een raamwerk dat door de legende van El Cid (1045–1099).
De laatste fase van de reconquista zag drie koninkrijken de moslims bijna uit Iberia verdrijven: Portugal, Aragon en Castilië. Het laatste paar domineerde nu Spanje, hoewel Navarra vasthield aan de onafhankelijkheid in het noorden en Granada in het zuiden. Castilië was het grootste koninkrijk van Spanje; Aragon was een federatie van regio's. Ze vochten vaak tegen moslimindringers en zagen, vaak grote, interne conflicten.
In het laatste deel van de veertiende eeuw de oorlog tussen Engeland en Frankrijk overgebracht naar Spanje: toen Hendrik van Trastámora, bastaard halfbroer van de koning, de troon van Peter I opeiste, steunde Engeland Peter en zijn erfgenamen en Frankrijk Henry en zijn erfgenamen. Inderdaad, de hertog van Lancaster, die met de dochter van Peter trouwde, viel in 1386 binnen om een claim in te dienen, maar faalde. Buitenlandse tussenkomst in de zaken van Castilië nam af na 1389, en nadat Hendrik III de troon besteeg.
Bekend als de katholieke vorsten, Ferdinand van Aragon en Isabella van Castilië getrouwd in 1469; beiden kwamen aan de macht in 1479, Isabella na een burgeroorlog. Hoewel hun rol in het verenigen van Spanje onder één koninkrijk - ze hebben Navarra en Granada in hun land opgenomen - dat wel is geweest Ze werden recentelijk afgezwakt, maar verenigden de koninkrijken van Aragon, Castilië en verschillende andere regio's onder één monarch.
De door Spanje gefinancierde Italiaanse ontdekkingsreiziger Columbus bracht Amerika in 1492 naar Europa en tegen 1500 waren al 6000 Spanjaarden naar de 'Nieuwe Wereld' geëmigreerd. Ze waren de voorhoede van een Spaanse rijk in Zuid- en Midden-Amerika en nabijgelegen eilanden die de inheemse volkeren ten val brachten en enorme hoeveelheden schatten terugstuurden naar Spanje. Toen Portugal in 1580 in Spanje werd ondergebracht, werden deze ook heersers van het grote Portugese rijk.
Een tijdperk van sociale vrede, groot artistiek streven en een plaats als wereldmacht in het hart van een wereldrijk, de zestiende en vroege zeventiende eeuw wordt beschreven als de gouden eeuw van Spanje, een tijdperk waarin enorme buit uit Amerika binnenstroomde en Spaanse legers werden bestempeld als onoverwinnelijk. De agenda van de Europese politiek werd zeker bepaald door Spanje, en het land hielp bij het financieren van de Europese oorlogen van Karel V en Filips II als Spanje maakte deel uit van hun uitgestrekte Habsburgse rijk, maar de schat uit het buitenland veroorzaakte inflatie en Castilië bleef doorgaan failliet.
Wanneer Karel V slaagde op de troon van Spanje veroorzaakte hij boosheid door buitenlanders aan te stellen voor gerechtelijke posities wanneer hij beloofde dat niet te doen, belastingverplichtingen te doen en naar het buitenland te vertrekken om zijn toetreding tot de troon van het Heilige Roomse Rijk te verzekeren. Steden kwamen in opstand tegen hem en vonden aanvankelijk succes, maar nadat de opstand zich naar het platteland verspreidde en de adel werd bedreigd, verenigden de laatste zich om de Comuneros te verpletteren. Karel V deed daarna meer moeite om zijn Spaanse onderdanen te behagen.
Halverwege de 17e eeuw liepen de spanningen tussen de monarchie en Catalonië op vanwege de vraag om troepen te leveren contant geld voor de Union of Arms, een poging om een 140.000 sterk keizerlijk leger te creëren, dat Catalonië weigerde te steunen. Toen de oorlog in Zuid-Frankrijk begon te proberen de Catalanen te dwingen zich aan te sluiten, kwam Catalonië in 1640 in opstand, voordat het de trouw van Spanje aan Frankrijk overdroeg. In 1648 was Catalonië nog steeds in actieve oppositie, had Portugal de rebellie onder een nieuwe koning aangegrepen en waren er plannen in Aragon om zich af te scheiden. De Spaanse troepen konden Catalonië pas in 1652 heroveren toen de Franse troepen zich wegens problemen in Frankrijk terugtrokken; de privileges van Catalonië werden volledig hersteld om vrede te garanderen.
Toen Karel II stierf, verliet hij de troon van Spanje aan hertog Filips van Anjou, kleinzoon van de Franse koning Lodewijk XIV. Philip accepteerde, maar werd tegengewerkt door de Habsburgers, de familie van de oude koning die Spanje wilde behouden tussen hun vele bezittingen. Er ontstond een conflict, met Philip gesteund door Frankrijk, terwijl de Habsburgse eiser, aartshertog Charles, werd gesteund door Groot-Brittannië en de Nederland, evenals Oostenrijk en andere Habsburgse bezittingen. De oorlog werd in 1713 en 1714 gesloten door verdragen: Philip werd koning, maar een deel van de Spaanse bezittingen ging verloren. Tegelijkertijd verhuisde Philip om Spanje te centraliseren tot één eenheid.
Frankrijk, met executeerden hun koning in 1793, voorkwam de reactie van Spanje (die de inmiddels overleden vorst had gesteund) door de oorlog te verklaren. Een Spaanse invasie veranderde al snel in een Franse invasie en er werd vrede gesloten tussen de twee naties. Dit werd op de voet gevolgd door Spanje dat met Frankrijk bond tegen Engeland, en er volgde een aan-uit-aan-oorlog. Groot-Brittannië sneed Spanje af van hun rijk en handel, en de Spaanse financiën leden zwaar.
In 1807 veroverden de Frans-Spaanse troepen Portugal, maar de Spaanse troepen bleven niet alleen in Spanje, maar namen ook toe. Toen de koning afstand deed van zijn zoon Ferdinand en vervolgens van gedachten veranderde, werd de Franse heerser Napoleon binnengehaald om te bemiddelen; hij gaf eenvoudig de kroon aan zijn broer Joseph, een verschrikkelijke misrekening. Delen van Spanje kwamen in opstand tegen de Fransen en er volgde een militaire strijd. Groot-Brittannië, dat al tegen Napoleon was, ging de oorlog in Spanje in ter ondersteuning van de Spaanse troepen, en tegen 1813 waren de Fransen helemaal teruggedrongen naar Frankrijk. Ferdinand werd koning.
Hoewel er eerder stromingen waren die onafhankelijkheid eisten, was het de Franse bezetting van Spanje tijdens de Napoleontische oorlogen die de opstand veroorzaakte en strijd voor onafhankelijkheid van het Amerikaanse rijk van Spanje in de negentiende eeuw. Noord- en Zuid-opstanden werden beide tegengewerkt door Spanje, maar wonnen, en dit in combinatie met schade als gevolg van de Napoleontische strijd, betekende dat Spanje niet langer een grote militaire en economische was macht.
Een generaal genaamd Riego, die zich voorbereidde om zijn leger naar Amerika te leiden ter ondersteuning van de Spaanse koloniën, kwam in opstand en stelde de grondwet van 1812 vast. Ferdinand had de grondwet toen verworpen, maar nadat de generaal die Riego had willen verpletteren ook in opstand kwam, gaf Ferdinand toe; "Liberalen" hebben zich nu verenigd om het land te hervormen. Er was echter gewapende oppositie, waaronder de oprichting van een "regentschap" voor Ferdinand in Catalonië, en in 1823 kwamen Franse troepen binnen om Ferdinand weer op volle kracht te brengen. Ze wonnen een gemakkelijke overwinning en Riego werd geëxecuteerd.
Toen koning Ferdinand in 1833 stierf, was zijn verklaarde opvolger een driejarig meisje: Koningin Isabella II. De oude koningsbroer, Don Carlos, betwistte zowel de opvolging als de "pragmatische sanctie" van 1830 die haar de troon opleverden. Er brak een burgeroorlog uit tussen zijn troepen, de Carlists, en degenen die loyaal waren aan koningin Isabella II. De Carlist's waren het sterkst in de Baskische regio en Aragon, en al snel veranderde hun conflict in een strijd tegen het liberalisme, in plaats van zichzelf te zien als beschermers van de kerk en de lokale overheid. Hoewel de Carlisten werden verslagen, vonden er tijdens de Tweede en Derde Carlistoorlogen (1846–1849, 1872–1876) pogingen plaats om zijn nakomelingen op de troon te zetten.
In de nasleep van de Eerste Carlistenoorlog raakte de Spaanse politiek verdeeld tussen twee hoofdfracties: de gematigden en de progressieven. Tijdens deze periode hebben de politici bij verschillende gelegenheden de generaals gevraagd de huidige regering te verwijderen en aan de macht te brengen; de generaals, helden van de Carlist-oorlog, deden dat in een manoeuvre die bekend staat als pronunciamientos. Historici beweren dat dit geen staatsgrepen waren, maar zich ontwikkelden tot een geformaliseerde machtsuitwisseling met publieke steun, zij het op militair bevel.
In september 1868 een nieuw pronunciamiento vond plaats toen de generaals en politici de macht ontkenden tijdens eerdere regimes die de controle overnamen. Koningin Isabella werd afgezet en er werd een voorlopige regering gevormd, de zogenaamde septembercoalitie. In 1869 werd een nieuwe grondwet opgesteld en een nieuwe koning, Amadeo van Savoye, werd aangesteld om te regeren.
Koning Amadeo trad in 1873 af, gefrustreerd dat hij geen stabiele regering kon vormen, zoals de politieke partijen in Spanje betoogden. De Eerste Republiek werd in zijn plaats uitgeroepen, maar bezorgde militaire officieren voerden een nieuwe uit pronunciamiento om, zoals ze dachten, het land te redden van anarchie. Ze herstelden de zoon van Isabella II, Alfonso XII, op de troon; er volgde een nieuwe grondwet.
De rest van het Spaanse Amerikaanse rijk - Cuba, Puerto Rica en de Filippijnen - ging hierin verloren conflict met de Verenigde Staten, die als bondgenoten optraden voor Cubaanse separatisten. Het verlies werd bekend als simpelweg "The Disaster" en veroorzaakte een discussie binnen Spanje over waarom ze een imperium verloren terwijl andere Europese landen het hunne groeiden.
Nu het leger het onderwerp is van een regeringsonderzoek naar hun mislukkingen in Marokko, en met de koning gefrustreerd door een reeks gefragmenteerde regeringen, organiseerde generaal Primo de Rivera a staatsgreep; de koning accepteerde hem als dictator. Rivera werd gesteund door elites die bang waren voor een mogelijke bolsjewistische opstand. Rivera wilde alleen regeren totdat het land 'vast' was en het veilig was om terug te keren naar andere vormen van bestuur, maar na een paar jaar raakten andere generaals bezorgd over de aanstaande legerhervormingen en werd de koning overgehaald om te plunderen hem.
Toen Rivera werd ontslagen, kon de militaire regering nauwelijks de macht behouden en in 1931 vond er een opstand plaats om de monarchie omver te werpen. In plaats van een burgeroorlog te ontvluchten, vluchtte koning Alfonso XII het land uit en een voorlopige regering van de coalitie riep de Tweede Republiek uit. De eerste echte democratie in de Spaanse geschiedenis, de Republiek, heeft vele hervormingen doorgevoerd, waaronder het stemrecht van vrouwen en scheiding van kerk en staat, zeer verwelkomd door sommigen, maar veroorzaakte afschuw bij anderen, waaronder een (binnenkort te verminderen) opgeblazen officier corps.
Bij verkiezingen in 1936 bleek dat Spanje politiek en geografisch verdeeld was tussen de linker- en de rechtervleugel. Omdat de spanningen dreigden te veranderen in geweld, werd er van rechts opgeroepen tot een militaire staatsgreep. De ene vond plaats op 17 juli nadat de moord op een rechtse leider het leger had doen oprijzen, maar de staatsgreep mislukte omdat "spontaan" verzet van republikeinen en linksen het leger tegenwerkte; het resultaat was een bloedige burgeroorlog die drie jaar duurde. De nationalisten - de rechtervleugel leidde in het latere deel door Generaal Francisco Franco- werd gesteund door Duitsland en Italië, terwijl de Republikeinen hulp kregen van linkse vrijwilligers (de Internationale Brigades) en gemengde hulp van Rusland. In 1939 wonnen de nationalisten.
In de nasleep van de burgeroorlog werd Spanje geregeerd door een autoritaire en conservatieve dictatuur onder generaal Franco. De stemmen van de oppositie werden onderdrukt door gevangenis en executie, terwijl de taal van de Catalanen en Basken werd verboden. Het Spanje van Franco bleef grotendeels neutraal in de Tweede Wereldoorlog, waardoor het regime kon overleven tot de dood van Franco in 1975. Op het einde stond het regime in toenemende mate op gespannen voet met een cultureel getransformeerd Spanje.
Toen Franco in november 1975 stierf, werd hij, zoals de regering in 1969 had gepland, opgevolgd door Juan Carlos, erfgenaam van de vacante troon. De nieuwe koning was toegewijd aan democratie en zorgvuldig onderhandelen, evenals aan de aanwezigheid van een moderne samenleving voor vrijheid, een referendum over politieke hervormingen toegestaan, gevolgd door een nieuwe grondwet die in 2002 met 88% werd goedgekeurd 1978. De snelle omschakeling van dictatuur naar democratie werd een voorbeeld voor postcommunistisch Oost-Europa.