In de Griekse mythologie was Niobe de dochter van Tantalus, de koningin van Thebe, en de vrouw van koning Amphion, schepte dwaas op dat ze meer geluk had dan Leto (Latona, voor de Romeinen), de moeder van Artemis en Apollo omdat ze meer kinderen had dan Leto. Om haar roem te betalen, zorgde Apollo (of Apollo en Artemis) ervoor dat ze al haar 14 (of 12) kinderen verloor. In die versies waar Artemis meedoet aan de moord, is ze verantwoordelijk voor de dochters en Apollo voor de zonen.
Begrafenis van de kinderen
In de Ilias, toegeschreven aan Homerusworden de kinderen van Niobe, liggend in hun eigen bloed, negen dagen lang niet begraven omdat Zeus het volk van Thebe in steen veranderde. Op de tiende dag begroeven de goden ze en Niobe hervatte haar leven door opnieuw te eten.
Deze versie van het verhaal van Niobe verschilt van andere waarin Niobe zelf in steen verandert.
Voor een bepaalde context, in de Ilias, veel levens gaan verloren bij pogingen om lichamen te bergen voor een goede begrafenis. Het gebrek aan respect voor het lijk door de vijand draagt bij aan de vernedering van de verliezer.
Ovid's Story of Niobe
Volgens de Latijnse dichter, Ovid, Niobe en Arachne waren vrienden, maar ondanks de les leerde Athena stervelingen over buitensporig trots - toen ze Arachne in een spin veranderde, was Niobe buitengewoon trots op haar man en haar kinderen.
De dochter van Tiresias, Manto, waarschuwde het volk van Thebe, waar de man van Niobe regeerde, om Latona te eren (de Griekse vorm is Leto; moeder van Apollo en Artemis / Diana), maar Niobe vertelde de Thebans dat ze haar moesten eren in plaats van Latona. Niobe wees er trots op dat het haar vader was die de bijzondere eer kreeg voor stervelingen om met de onsterfelijke goden te dineren; haar grootvaders waren Zeus en de Titan Atlas; ze was bevallen van 14 kinderen, half jongens en half meisjes. Daarentegen was Latona een zwerver die geen plaats kon vinden om te bevallen, totdat Rocky Delos eindelijk medelijden had, en toen had ze maar een schamele twee kinderen. Niobe schept op dat zelfs als het fortuin er een of twee van haar afneemt, ze nog steeds genoeg over heeft.
Latona is woedend en roept haar kinderen op om te klagen. Apollo schiet pijlen (mogelijk van pest) op de jongens, en dus gaan ze allemaal dood. Niobe huilt, maar zegt trots dat Latona nog steeds de verliezer is, aangezien ze er nog meer heeft, met 7 kinderen, haar dochters, in rouwkleding naast hun broers. Een van de meisjes buigt om een pijl naar buiten te trekken en sterft zelf, en dat geldt ook voor elk van de anderen terwijl ze bezwijken voor de pest die door Apollo is veroorzaakt. Niobe ziet eindelijk dat ze de verliezer is en zit roerloos: het beeld van verdriet, keihard, maar huilend. Ze wordt door een wervelwind naar een bergtop (Mt. Sipylus) gedragen, waar ze een stuk marmer met tranen blijft druppelen, en ze heeft nog meer, met 7 kinderen, haar dochters, in rouwkleding naast hun broers. Een van de meisjes buigt om een pijl naar buiten te trekken en sterft zelf, en dat geldt ook voor elk van de anderen terwijl ze bezwijken voor de pest die door Apollo is veroorzaakt. Niobe ziet eindelijk dat ze de verliezer is en zit roerloos: het beeld van verdriet, keihard, maar huilend. Ze wordt door een wervelwind naar een bergtop (Mt. Sipylus) gedragen, waar ze een stuk marmer blijft met tranen in de tranen.