In Rockefeller Center, in New York City, staat een gigantisch beeld van 2 ton van Atlas dat de wereld op zijn schouders houdt, gemaakt in 1936, door Lee Lawrie en Rene Chambellan. Dit art deco brons laat hem zien zoals hij bekend is Griekse mythologie. Atlas staat bekend als de Titan-reus wiens taak het is om de wereld op te houden (of hemelen). Hij staat niet bekend om zijn hersenen, hoewel hij Hercules bijna voor de gek hield om het karwei over te nemen.
Atlas is de zoon van de Titans Iapetus en Clymene, twee van de twaalf Titans. In de Romeinse mythologie had hij een vrouw, de nimf Pleione, die de 7 Pleiaden droeg, Alkyone, Merope, Kelaino, Elektra, Sterope, Taygete en Maia en de Hyades, zussen van Hyas, genaamd Phaesyla, Ambrosia, Coronis, Eudora en Polyxo. Atlas werd ook wel de vader van de Hesperiden genoemd (Hespere, Erytheis en Aigle), wiens moeder Hesperis was. Nyx is een andere beursgenoteerde ouder van de Hesperiden.
Atlas is een broer van Epimetheus, Prometheus en Menetius.
De carrière van Atlas omvatte het regeren als koning van Arcadië. Zijn opvolger was Deimas, de zoon van Dardanus van Troje.
Perseus vroeg Atlas om een verblijfplaats, maar hij weigerde. Als antwoord liet Perseus de titaan het hoofd van Medusa zien, wat hem veranderde in de steen die nu bekend staat als de berg Atlas.
Omdat de Titan Cronus te oud was, leidde Atlas de andere Titans in hun 10-jarige strijd tegen Zeus, de Titanomachy.
Nadat de goden hadden gewonnen, selecteerde Zeus Atlas voor straf, door hem de hemel op zijn schouders te laten dragen. De meeste Titanen waren beperkt tot Tartarus.
Hercules werd gestuurd om de appel van de Hesperiden te halen. Atlas stemde ermee in om de appels te halen als Hercules de hemel voor hem zou vasthouden. Atlas wilde Hercules bij de klus houden, maar Hercules bedroog hem om de last van het dragen van de hemel op zijn schouders op zich te nemen.
De roman van de objectivistische filosoof Ayn Rand Atlas haalde zijn schouders op werd gepubliceerd in 1957. De titel verwijst naar een gebaar dat de Titan Atlas zou kunnen maken als hij zou proberen zich te ontdoen van de last om de hemel op te houden.