Het grootste deel van zijn leven was Hercules (Grieks: Herakles / Heracles) in de ban van zijn neef, eenmaal verwijderd, Eurystheus, de koning van Tiryns, maar pas toen Hercules onuitsprekelijke daden beging, kreeg Eurystheus plezier op kosten van zijn neef - met de hulp van Hera.
Hera, die al voor zijn geboorte boos was geweest op Hercules en hem herhaaldelijk had geprobeerd te vernietigen, maakte de held nu gek en waanzinnig. In deze staat stelde Hercules zich voor dat hij Lycus zag, de tiran van Thebe die Creon vermoordde en van plan is om de familie van Hercules te vermoorden, vergezeld door zijn familie.
Hier is een sectie over het slachten, van a 1917 Engelse vertaling van Seneca's tragedie (Vertaald door Miller, Frank Justus. Loeb Klassieke bibliotheekvolumes. Cambridge, MA, Harvard University Press; Londen, William Heinemann Ltd. 1917):
" [Hij ziet zijn kinderen.]
[987] Maar kijk! hier liggen de kinderen van de koning op de loer, mijn vijand, de verschrikkelijke spawn van Lycus; deze hand zal u onmiddellijk naar uw verafschuwde vader sturen. Laat mijn boogpees snelle pijlen afwerpen—dus het is wel zo dat de schachten van Hercules moeten vliegen."
...
" DE STEM VAN MEGARA
[1014] Man, spaar me nu, smeek ik. Kijk, ik ben Megara. Dit is uw zoon, met uw eigen uiterlijk en houding. Kijk, hoe hij zijn handen uitstrekt.
DE STEM VAN HERCULES:
[1017] Ik heb mijn stiefnaam [Juno / Hera] gevangen. Kom, betaal me je schuld, en bevrijd Jaster van een vernederend juk. Maar voordat de moeder dit kleine monster liet vergaan."
Seneca Hercules Furens
In werkelijkheid waren de figuren die de Griekse held zag zijn eigen kinderen en zijn geliefde vrouw Megara. Hercules doodde ze allemaal (of de meeste) en verbrandde ook 2 van de kinderen van zijn broer Iphicles. In sommige accounts overleefde Megara het. Hierin bracht Hercules, toen hij tot bezinning kwam, zijn vrouw, Megara, over naar Iolaus. [Om meer te weten te komen over de moorddadige woede van Hercules, zou je het moeten lezen Hercules Furens tragedies van Seneca en Euripides.]
Hier is een uitgebreide passage uit dezelfde vertaling van Hercules Furens, op de motivatie van Juno:
" [19] Maar ik betreur oude fouten; één land, het verbasterende en woeste land van Thebe, bezaaid met schaamteloze minnaressen, hoe vaak heb ik er niet meer van genoten! Maar hoewel Alcmena verheven is en in triomf mijn plaats inneemt; hoewel haar zoon eveneens zijn beloofde ster krijgt (voor wiens verwekking de wereld een dag verloor, en Phoebus met traag licht scheen uit de oostelijke zee, bevolen om zijn heldere auto onder de golven van de oceaan te laten zinken), niet op zo'n manier zal mijn haat zijn einde; mijn boze ziel zal een langlevende toorn blijven houden, en mijn woedende slimme, verbannende vrede zal eindeloze oorlogen voeren.
[30] Welke oorlogen? Welk angstaanjagend schepsel de vijandige aarde voortbrengt, wat de zee of de lucht ook heeft meegebracht, geweldig, vreselijk, schadelijk, woest, wild, is gebroken en ingetogen. Hij staat opnieuw op en gedijt door moeilijkheden; hij geniet van mijn toorn; naar zijn eigen eerpunt keert hij mijn haat; ik legde te wrede taken op, ik heb zijn vader maar bewezen, maar geef ruimte aan glorie. Waar de zon, als hij terugbrengt, en waar, als hij de dag afwijst, beide Ethiopische rassen kleurt met de naburige fakkel, wordt zijn onoverwonnen moed bewonderd, en in de hele wereld wordt hij als god beschouwd. Nu heb ik geen monsters meer, en het is minder werk voor Hercules om mijn orders uit te voeren dan voor mij om te bestellen; met vreugde verwelkomt hij mijn bevelen. Welke wrede biedingen van zijn tiran zouden deze onstuimige jeugd kunnen schaden? Wel, hij draagt als wapens wat hij eens vocht en overwon; hij gaat gewapend met leeuw en hydra.
[46] De aarde is ook niet groot genoeg voor hem; zie, hij heeft de deuren van de helse jove afgebroken en brengt de buit 7 van een overwonnen koning terug naar de bovenwereld. Ik zag zelf, ja, zag hem, de schaduwen van de nacht verdwenen en Dis werd omvergeworpen, trots vertellend aan zijn vader de buit van een broer. Waarom sleept hij niet voort, vastgebonden en beladen met boeien, Pluto zelf, die veel gelijktrokken aan die van Jove? Waarom heerst hij niet over de veroverde Erebus en legt hij de Styx bloot? Het is niet voldoende om terug te keren; de wet van de tinten is nietig verklaard, een weg terug is geopend voor de laagste geesten en de mysteries van de angst liggen bloot. Maar hij, jubelend omdat hij de gevangenis van de schaduwen heeft doorbroken, triomfeert over mij en leidt met arrogante hand door de steden van Griekenland die duistere hond. Ik zag het daglicht krimpen bij het zien van Cerberus, en de zon verbleekte van angst; over mij kwam ook angst, en terwijl ik naar de drie halzen van het overwonnen monster staarde, beefde ik op mijn eigen bevel.
[63] Maar ik klaag te veel over triviale fouten. Het is voor de hemel dat we moeten vrezen, anders grijpt hij de hoogste rijken die de laagste hebben overwonnen—hij zal de scepter van zijn vader wegrukken. Evenmin zal hij op een vreedzame reis naar de sterren komen, zoals Bacchus deed; hij zal een weg door de ondergang zoeken en verlangen om te regeren in een leeg universum. Hij zwelt op met trots van beproefde kracht, en heeft geleerd door ze te verdragen dat de hemelen overwonnen kunnen worden door zijn kracht; hij stak zijn hoofd onder de lucht, en de last van die onmetelijke massa boog zijn schouders niet, en het firmament rustte beter op de nek van Hercules. Niet geschud, zijn rug droeg de sterren en de lucht en ik drukte neer. Hij zoekt een weg naar de goden hierboven.
[75] Vervolgens, mijn toorn, en verpletter deze plotter van grote dingen; dicht bij hem, zelf scheur hem in stukken met je eigen handen. Waarom iemand anders zo'n haat toevertrouwen? Laat de wilde beesten hun gang gaan, laat Eurystheus rusten, zelf moe van imposante taken. Bevrijd de Titanen die het aandurfde de majesteit van Jove binnen te vallen; ontgrendel de berggrot van Sicilië en laat het Dorische land, dat trilt wanneer de reus worstelt, het begraven raam van dat angstmonster vrijmaken; laat Luna in de lucht nog andere monsterlijke wezens voortbrengen. Maar hij heeft dergelijke overwonnen. Zoekt hij dan de match van Alcides? Niemand is er behalve zichzelf; nu met zichzelf laat hem oorlog voeren. Wek de Eumenides op uit de laagste afgrond van Tartarus; laat ze hier zijn, laat hun vlammende lokken het vuur laten vallen en laat hun woeste handen zwaaiende slangen zwaaien.
[89] Ga nu, trotse, zoek de verblijfplaatsen van de onsterfelijken en veracht het landgoed van de mens. Denk je dat je nu ontsnapt bent aan de Styx en de wrede geesten? Hier zal ik je helse vormen laten zien. Iemand in diepe duisternis begraven, ver beneden de plaats van verbanning van schuldige zielen, zal ik oproepen—de godin Discord, die een enorme grot, geblokkeerd door een berg, bewaakt; Ik zal haar voortbrengen en uit het diepste rijk van Dis wegslepen wat je ook nog hebt; hatelijke misdaad zal komen en roekeloze goddeloosheid, bevlekt met verwant bloed, dwaling en waanzin, altijd tegen zichzelf gewapend—dit, dit is de minister van mijn smarting toorn!
[100] Begin, dienstmaagden van Dis, haast u om de brandende den te zwaaien; laat Megaera haar band vol slangen leiden en met een onheilspellende hand een enorme flikker uit de brandende brandstapel rukken. Werken! claim wraak voor verontwaardigde Styx. Verbrijzel zijn hart; laat een feller vuur zijn geest verschroeien dan woedt in de ovens van Aetna. Opdat Alcides mag worden bereden, beroofd van alle zintuigen, door machtige woede geslagen, moet de mijne eerst de razernij zijn—Juno, waarom doe je dat niet? Ik, gij zusters, ik eerst, verstoken van de rede, rijd tot waanzin, als ik een daad moet plannen die het waard is om een stiefnaam te doen. Laat mijn verzoek worden gewijzigd; moge hij terugkomen en zijn zonen ongedeerd vinden, dat is mijn gebed, en sterk van hand mag hij terugkeren. Ik heb de dag gevonden waarop Hercules 'gehate moed mijn vreugde zal zijn. Mij heeft hij overwonnen; moge hij nu zichzelf overwinnen en ernaar verlangen te sterven, hoewel hij laat is teruggekeerd uit de wereld van de dood. Hierin moge het mij baten dat hij de zoon van Jove is, ik zal hem bijstaan en dat zijn assen van touw kunnen vliegen onfeilbaar, ik zal ze in evenwicht houden met mijn hand, de wapens van de gek leiden, en zo eindelijk aan de kant van Hercules staan in de strijd. Als hij deze misdaad heeft begaan, laat zijn vader dan die handen aan de hemel toegeven!
[123] Nu moet mijn oorlog in gang worden gezet; de lucht wordt helderder en de stralende zon steelt in de ochtend van de saffraan."
Hercules zoekt zuivering voor zijn misdaden
Waanzin was geen excuus voor het bloedbad - zelfs niet door de goden gezonden waanzin - dus Hercules moest het goedmaken. Eerst ging hij naar koning Thespius op Mt. Helicon [zien een kaart van Noord-Griekenland, Dd, in Boeotia] voor zuivering, maar dat was niet genoeg.
Hercules 'verzoenings- en marsorders
Om te leren welke verdere cursus hij moet volgen, raadpleegde Hercules de orakel in Delphi waar de Pythische priesteres zei hem zijn misdaad te boeten door te dienen Koning Eurystheus voor 12 jaar. Gedurende deze periode van 12 jaar moest Hercules de 10 arbeid verrichten die de koning van hem zou verlangen. De Pythian veranderde ook de naam van Hercules van Alcides (naar zijn grootvader Alcaeus) naar wat we hem normaal gesproken noemen, Heracles (in het Grieks) of Hercules (de Latijnse vorm en degene die tegenwoordig het meest wordt gebruikt, ongeacht of het om een Griekse of Romeinse mythe gaat). De Pythian zei ook tegen Hercules dat hij naar Tiryns moest verhuizen. Hercules was bereid alles te doen om zijn moorddadige woede te verzoenen, en verplichtte zich.
The Twelve Labors — Introductie
Eurystheus legde Hercules een reeks onmogelijke taken voor. Als ze waren voltooid, hadden sommigen van hen een nuttig doel gediend omdat ze de wereld van gevaarlijke, roofzuchtige monsters of uitwerpselen hadden verwijderd, maar anderen waren grillige grillen van een koning met een minderwaardigheidscomplex: zichzelf vergelijken met de held zou Eurystheus ongetwijfeld het gevoel geven onvoldoende.
Sinds Hercules Eurystheus deze taken deed om zijn misdaden te verzoenen, stond erop dat er geen bijbedoeling was. Vanwege deze beperking, toen koning Augeas van Elis [zien Peloponnesos kaart Bb] beloofde Hercules een vergoeding voor het schoonmaken van zijn stallen (Labor 5), Eurystheus ontkende de prestatie: Hercules moest een andere doen om zijn quotum te vullen. Dat koning Augeas afstand deed en Hercules niet betaalde, maakte voor Eurystheus niets uit. Andere taken die de koning van Tiryns zijn neef stelde, waren make-work. Bijvoorbeeld, zodra Hercules de appels van de Hesperiden terughaalde (Labour 11), maar Eurystheus had geen zin voor de appels, dus liet hij Hercules ze weer terugsturen.
Eurystheus verbergt van Hercules
In verband met deze taken moet nog een belangrijk punt worden gemaakt. Eurystheus voelde zich niet alleen minderwaardig aan Hercules; hij was ook bang. Iedereen die de zelfmoordmissies waarop koning Eurystheus de held had gestuurd, kon overleven, moet inderdaad zeer machtig zijn. Er wordt gezegd dat Eurystheus zich in een pot verstopte en erop stond - in tegenstelling tot de instructies van de Pythische priesteres - dat Hercules buiten de stadsgrenzen van Tiryn bleef.