Janus is een oude Romein, een samengestelde god die wordt geassocieerd met deuropeningen, begin en overgangen. Een gewoonlijk tweezijdige god, hij kijkt tegelijkertijd naar zowel de toekomst als het verleden en belichaamt een binair. Het concept van de maand januari (het begin van een jaar en het einde van het einde) is beide gebaseerd op aspecten van Janus.
Plutarch schrijft in de zijne Leven van Numa:
Hiervoor was Janus, in de verre oudheid, of hij nu een halfgod of een koning was, een beschermheer van de burgerlijke en sociale orde, en hij zou het menselijk leven uit zijn beestachtige en woeste staat hebben getild. Om deze reden wordt hij weergegeven met twee gezichten, wat impliceert dat hij het leven van mannen van de ene soort en conditie in een andere heeft gebracht.
In zijn Fasti, Ovidius noemt deze god 'tweekoppige Janus, een opener van het zacht glijdende jaar'. Hij is een god met veel verschillende namen en veel verschillende banen, een uniek individu dat de Romeinen zelfs in hun eigen tijd fascinerend vonden, zoals Ovidius opmerkingen:
Maar wat moet ik zeggen dat je bent, Janus van dubbele vorm? want Griekenland heeft geen goddelijkheid zoals u. Ook de reden ontrafelt waarom alleen van al de hemelse die je ziet, zowel voor- als achterkant.
Hij werd ook beschouwd als de bewaker van de vrede, een tijd waarin de deur naar zijn heiligdom gesloten was.
Eer
De beroemdste tempel voor Janus in Rome wordt de Ianus Geminusof 'Tweeling Janus'. Toen de deuren open waren, wisten naburige steden dat Rome in oorlog was.
Plutarch quips:
Dat laatste was een moeilijke zaak, en het gebeurde zelden, omdat het rijk altijd in oorlog was, door de toenemende omvang kwam het in botsing met de barbaarse naties die het omsingelden over.
Toen de twee deuren gesloten waren, had Rome vrede. In zijn verslag van zijn prestaties, keizer Augustus zegt dat de poortdeuren slechts tweemaal voor hem gesloten waren: door Numa (235 BCE) en Manlius (30 BCE), maar Plutarch zegt: "Tijdens het bewind van Numa werd het echter niet één dag open gezien, maar bleef het gesloten gedurende de drieënveertig jaar samen, zo volledig en universeel was het beëindigen van de oorlog. 'Augustus sloot ze drie keer: in 29 BCE na de Slag bij Actium, in 25 BCE en de derde keer besproken.
Er waren andere tempels voor Janus, een op zijn heuvel, het Janiculum, en een andere, gebouwd in 260 bij het Forum Holitorium, gebouwd door C. Duilius voor een Punische oorlog maritieme overwinning.
Janus in Art
Janus wordt meestal getoond met twee gezichten, een naar voren kijkend en de andere naar achteren, zoals door een poort. Soms is het ene gezicht gladgeschoren en het andere met een baard. Soms wordt Janus afgebeeld met vier gezichten die uitkijken over vier forums. Misschien heeft hij een staf.
De familie van Janus
Camese, Jana en Juturna waren echtgenotes van Janus. Janus was de vader van Tiberinus en Fontus.
Geschiedenis van Janus
Janus, de mythische heerser van Latium, was verantwoordelijk voor de Gouden Eeuw en bracht geld en landbouw naar het gebied. Hij wordt geassocieerd met handel, beekjes en bronnen. Hij had een vroege hemelgod kunnen zijn.