Wie waren de Vestaalse maagden?

De Vestaalse maagden waren vereerde priesteressen van Vesta, de Romeinse godin van het haardvuur (volledige titel: Vesta publica populi Romani Quiritium), en de bewakers van het geluk van Rome die konden ingrijpen namens degenen in moeilijkheden. Ze hebben de mola salsa dat werd gebruikt bij alle staatsoffers. Oorspronkelijk waren er 2, dan 4 (in Plutarch's tijd) en vervolgens 6 Vestaalse maagden. Ze werden vervolgd door lictors, die de staven en bijl droegen die konden worden gebruikt om de mensen indien nodig te straffen.

'Zelfs vandaag geloven we dat onze Vestaalse maagden weggelopen slaven met een spreuk naar de plek kunnen rooien, op voorwaarde dat de slaven Rome niet hebben verlaten.'
—Pliny the Elder, Natural History, Book XXVIII, 13.

De eerste Vestal was genomen van haar ouders "alsof ze in oorlog was gevangengenomen" en door de hand geleid. Er werd gedacht dat de Vestaalse maagden hun haar droegen in de seni crines stijl van bruiden waarbij de zes delen die moesten worden gevlochten en opgestapeld werden gescheiden door een speer. Deze eerste Vestal is mogelijk gemaakt door de tweede van

Hun ambtstermijn als priesteres van de godin Vesta was 30 jaar, waarna ze vrij waren om te vertrekken en te trouwen. De meeste Vestaalse maagden bleven na hun pensionering liever alleen. Voordien moesten ze kuisheid bewaren of een angstaanjagende dood tegemoet gaan.

Meisjes in de leeftijd van 6-10 jaar, oorspronkelijk van patriciër en later van een vrijgeboren familie, kwamen in aanmerking om Vestals te worden (sacerdotes Vestales). Mogelijk vertegenwoordigden ze oorspronkelijk de dochters van de chef / priester, volgens William Warde Fowler in De Romeinse festivals van de periode van de Republiek (1899). Naast aristocratische geboorte moesten vestalen aan bepaalde criteria voldoen om hun perfectie te verzekeren, waaronder vrij zijn van lichamelijke onvolmaaktheid en levende ouders hebben. Van de geboden zijn de selecties per lot gemaakt. In ruil voor een verbintenis van 30 jaar (10 in opleiding, 10 in dienst en 10 andere opleiding) en een gelofte van kuisheid, Vestalen waren geëmancipeerd en dus vrij om hun eigen zaken te regelen zonder een voogd (dat wil zeggen, ze waren vrij van hun vader potestas), met de eer, het recht om een ​​testament op te stellen, luxe accommodatie op kosten van de staat, en toen ze uitgingen gingen lictors met staven verder. Ze droegen een opvallende jurk en waarschijnlijk seni crines, het kapsel van een Romeinse bruid.

" De Vestalen worden vergezeld door drie toga-bedienden, van wie de eerste en de laatste lictor zijn, die elk dragen de twee staven die in deze periode kennelijk de lictores curiatii onderscheiden die aan de dienst van de priesters. Ze dragen mantels die nauw zijn omwikkeld en boven hun hoofd het suffibulum, de witte hoofdbedekking die onder de kin is bevestigd en die in andere reliëfs voorkomt die de Vestaalse Maagden voorstellen. De eerste vier dragen heilige voorwerpen: een kleine bolvormige wierookpot, een simpulum (?) En twee grote rechthoekige voorwerpen, mogelijk tabletten met het heilige ritueel."
'Rites of the State Religion in Roman Art', door Inez Scott Ryberg; Memoires van de American Academy in RomeVol. 22, Rites of the State Religion in Roman Art (1955); p. 41.

De Vestaalse maagden kregen speciale voorrechten. Volgens "Begrafenisgebruiken en de vervuiling van de dood in het oude Rome: procedures en paradoxen", door Francois Retief en Louise P. Cilliers, het was vereist dat mensen buiten de stad begraven werden (buiten het Pomoerium), behalve voor een paar bevoorrechten die de vestalen omvatten.

De belangrijkste functie van de Vestals was het behoud van een onsterfelijk vuur (ignis inextinctus) in het heiligdom van Vesta, godin van de haard, maar ze hadden ook andere functies. Op 15 mei gooiden de Vestals strofiguurtjes (Argei) in de Tiber. Aan het begin van het Vestalia-festival in juni is het inner sanctum (penus) van het cirkelvormige heiligdom voor Vesta, in de forum Romanum, werd geopend voor vrouwen om offers te brengen; anders was het gesloten voor iedereen behalve de Vestals en de Pontifex Maximus. De Vestalen maakten heilige taarten (mola salsa) voor de Vestalia, volgens rituele voorschriften, van speciaal zout, water en graan. Op de laatste dag van het festival werd de tempel ritueel gereinigd. De Vestalen hielden ook testamenten bij en namen deel aan ceremonies.

De laatst bekende chef Vestal (vestalis maxima) was Coelia Concordia in 380 na Christus. De cultus eindigde in 394.

De Vestalen waren niet het enige priesterambt dat Numa Pompilius instelde. Hij creëerde onder meer het kantoor van Pontifex Maximus om de riten te presideren, regels voor te schrijven voor de openbare ceremonie en de Vestalen te bewaken. Het was de taak van de Pontifex om hun straf uit te voeren. Voor sommige overtredingen kan een Vestaal worden geslagen, maar als het heilige vuur uitgaat, bleek dat een Vestaal onzuiver was. Haar onzuiverheid bedreigde de veiligheid van Rome. Een Vestaal die haar maagdelijkheid verloor, werd tijdens een plechtig ritueel levend begraven op de Campus Sceleratus (bij de Colline-poort). De Vestal werd naar een trap gebracht die naar een kamer leidde met eten, een bed en een lamp. Na haar afdaling werden de treden verwijderd en verzamelde zich vuil op de ingang van de kamer. Daar werd ze achtergelaten om te sterven.

De redenen achter de maagdelijke status van de Vestalen zijn onder de loep genomen door classici en antropologen. De collectieve maagdelijkheid van de Vestalen was mogelijk een vorm van bindende magie die de veiligheid van Rome in stand hield. Zolang het intact blijft, blijft Rome veilig. Als een Vestaal onkuis zou zijn, zou haar meedogenloze rituele offer niet alleen haar straffen, maar alles wat Rome zou kunnen vervuilen. Als een Vestaal ziek wordt, moet ze worden verzorgd door een getrouwde vrouw buiten het heilige gebied (aedes Vesta), volgens Holt N. Parker, onder vermelding van Plinius 7.19.1.

Uit "Waarom waren de Vestals-maagden? Of de kuisheid van vrouwen en de veiligheid van de Romeinse staat ', Holt N. Parker schrijft:

Besmettelijke magie daarentegen is metonymisch of synecdochisch: 'Het deel is voor het geheel zoals het beeld voor het gerepresenteerde object is.' De Vestal vertegenwoordigt niet alleen de geïdealiseerde rol van Vrouw - een samensmelting van de archetypische rollen van la Vergine en la Mamma in de figuur van la Madonna - maar ook het burgerlichaam als een heel.
...
Een Romeinse vrouw bestond alleen legaal in relatie tot een man. De juridische status van een vrouw was volledig op dit feit gebaseerd. De handeling om een ​​Vestaal van elke man te bevrijden zodat ze vrij was om alle mannen te incarneren, verwijderde haar van alle conventionele classificaties. Ze was dus ongehuwd en dus geen vrouw; een maagd en dus geen moeder; ze was buiten patria potestas en dus geen dochter; ze onderging geen emancipatie, geen coemptio en dus geen afdeling.

Bronnen

• _{'Waarom waren de Vestals-maagden? Of de kuisheid van vrouwen en de veiligheid van de Romeinse staat, 'door Holt N. Parker. American Journal of Philology 125.4 (2004) 563-601.}
• _{Woordenboek van de Romeinse religie, door Leslie en Roy Adkins.}
• Francois Retief en Louise P. Cilliers, "Begrafenisgebruiken en de vervuiling van de dood in het oude Rome: procedures en paradoxen",Acta Theologica, Vol.26: 2 2006
• '' Three Brothers 'aan het hoofd van Archaïsch Rome: The King and His' Consuls '', door Alexandr Koptev; Historia: Zeitschrift für Alte GeschichteVol. 54, nr. 4 (2005), pp. 382-423.