Een praetor was een van de grotere Romeinse magistraten imperium of juridische macht. Ze leidden legers, zaten voor in de rechtbanken en bestuurden de wet. Zaken tussen burgers beoordelen was de taak van één specifieke magistraat, de praetor urbanus (stad praetor). Omdat hij de leiding had over de stad, mocht hij de stad maar voor een periode van maximaal 10 dagen verlaten.
Voor zaken buiten Rome, de praetor peregrinus schikkingen onder buitenlanders. In de loop der jaren hebben ze extra praetoren toegevoegd om de zaken in de provincies af te handelen, maar oorspronkelijk waren er twee praetoren. In 227 voor Christus werden er nog twee toegevoegd. toen Rome Sicilië en Sardinië annexeerde; vervolgens werden er in 197 voor Christus nog twee toegevoegd voor Hispania (Spanje). Later, Sulla en Julius Caesar nog meer praetoren toegevoegd.
Verantwoordelijkheden
Een kostbare verantwoordelijkheid voor de praetor was de productie van de openbare spelen.
Lopen voor de praetor was onderdeel van de cursus honorum
. De rang van praetor stond op de tweede plaats na de positie van consul. Net als de consuls hadden praetoren het recht om op de eer te zitten sella curulis, de opvouwbare 'curule-stoel', traditioneel gemaakt van ivoor. Net als de andere magistraten was een praetor lid van de senaat.Net zoals er proconsuls waren voor de periode na hun jaar als consuls, zo waren er ook propraetors. Propraetors en proconsuls dienden na hun ambtsperiode als gouverneur van de provincie.
Voorbeelden:
" Laat de praetor de rechter oordelen in privé-acties, met de bevoegdheid om een straf uit te spreken - hij is de juiste hoedster van de burgerlijke jurisprudentie. Laat hem zoveel collega's hebben met dezelfde macht als de senaat nodig acht, en de commons staan hem toe."
"Laten twee magistraten met soeverein gezag worden belegd en hebben recht op praetoren, rechters of consuls met betrekking tot presideren, oordelen of counselen, naargelang de aard van de zaak. Laat ze het absolute gezag over het leger hebben, want de veiligheid van het volk is de hoogste wet. Deze magistratuur mag niet worden bepaald in minder dan tien jaar en regelt de duur door de jaarlijkse wet."
Cicero De Leg. III
Voordat Sulla functies toevoegde, was de praetor voorzitter in gevallen van quaestiones perpetuae, de gevallen van:
- repetundae
- ambitus, majestas
- peculatus
Voegde Sulla toe falsum, de sicariis et veneficis, en de parricidis.
Ongeveer de helft van de kandidaten voor praetor tijdens de laatste generatie van de Republiek kwam uit consulaire families, volgens Erich S. Gruen De laatste generatie van de Romeinse Republiek.
De praetor Urbanus P. Licinius Varus bepaalde de datum van de Ludi Apollinaris.