De burgeroorlog was een gevecht om de Unie te behouden, de Verenigde Staten van Amerika. Van de conceptie van de Grondwet, er waren twee verschillende meningen over de rol van de federale overheid. Federalisten geloofde dat de federale overheid en de uitvoerende macht hun macht moesten behouden om het voortbestaan van de unie te verzekeren. Aan de andere kant, anti-federalisten was van mening dat staten veel van hun soevereiniteit binnen de nieuwe natie moeten behouden. Kortom, ze geloofden dat elke staat het recht zou moeten hebben om de wetten binnen zijn eigen te bepalen grenzen en moet niet worden gedwongen om de mandaten van de federale overheid te volgen, tenzij absoluut vereist.
Naarmate de tijd verstreek, zouden de rechten van de staten vaak botsen met verschillende acties die de federale overheid ondernam. Er ontstonden argumenten over belastingen, tarieven, interne verbeteringen, het leger en natuurlijk slavernij.
Noordelijke versus zuidelijke belangen
In toenemende mate stelden de noordelijke staten het op tegen de zuidelijke staten. Een van de belangrijkste redenen hiervoor was dat de economische belangen van Noord en Zuid tegenover elkaar stonden. Het zuiden bestond grotendeels uit kleine en grote plantages die gewassen zoals katoen verbouwden die arbeidsintensief waren. Het noorden daarentegen was meer een productiecentrum dat grondstoffen gebruikte om afgewerkte producten te maken. De slavernij was afgeschaft in het noorden, maar ging door in het zuiden vanwege de behoefte aan goedkope arbeid en de ingewortelde cultuur van het plantage-tijdperk. Toen nieuwe staten aan de Verenigde Staten werden toegevoegd, moesten compromissen worden gesloten over de vraag of ze als slavenstaten of als vrije staten zouden worden toegelaten. De angst van beide groepen was dat de andere een ongelijke hoeveelheid macht zou krijgen. Als er meer slavenstaten zouden bestaan, zouden ze meer macht in de natie krijgen.
Het compromis van 1850: voorloper van de burgeroorlog
De Compromis van 1850 is gemaakt om een open conflict tussen de twee partijen te voorkomen. Onder de vijf delen van het compromis waren twee nogal controversiële handelingen. Eerst kregen Kansas en Nebraska de mogelijkheid om zelf te beslissen of ze slaaf of vrij wilden zijn. Terwijl Nebraska vanaf het begin beslist een vrije staat was, reisden pro- en anti-slavernij-troepen naar Kansas om te proberen de beslissing te beïnvloeden. Open gevechten braken uit op het grondgebied waardoor het bekend werd als Bloeden Kansas. Het lot zou pas in 1861 worden bepaald, wanneer het als een vrije staat de unie zou betreden.
De tweede controversiële handeling was de Fugitive Slave Act die slaveneigenaars veel speelruimte gaf in het noorden om ontsnapte slaven te vangen. Deze wet was enorm impopulair bij zowel abolitionisten als meer gematigde anti-slavernij troepen in het noorden.
De verkiezing van Abraham Lincoln leidt tot afscheiding
Tegen 1860 was het conflict tussen noordelijke en zuidelijke belangen zo sterk gegroeid dat wanneer Abraham Lincoln werd verkozen tot president South Carolina werd de eerste staat die zich losmaakte van de Unie en zijn eigen land vormde. Nog tien staten zouden volgen afscheiding: Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana, Texas, Virginia, Arkansas, Tennessee en North Carolina. Op 9 februari 1861 werden de Zuidelijke Staten van Amerika gevormd met Jefferson Davis als zijn president.
De burgeroorlog begint
Abraham Lincoln werd ingehuldigd als president in maart 1861. Op 12 april, Verbonden troepen geleid door generaal P.T. Beauregard opende het vuur Fort Sumter dat was een federaal fort in South Carolina. Dit begon de Amerikaanse burgeroorlog.
De burgeroorlog duurde van 1861 tot 1865. Gedurende deze tijd werden meer dan 600.000 soldaten die beide partijen vertegenwoordigden, gedood door sterfgevallen door gevechten of ziekte. Vele, vele anderen raakten gewond met schattingen van meer dan 1/10 van alle gewonden soldaten. Zowel het noorden als het zuiden kende grote overwinningen en nederlagen. Tegen september 1864 met de verovering van Atlanta had het noorden echter de overhand gekregen en de oorlog zou officieel eindigen op 9 april 1865.
De nasleep van de burgeroorlog
Het begin van het einde voor de Confederatie was met generaal Robert E. Lee's onvoorwaardelijke overgave bij Appomattox Courthouse op 9 april 1865. Verbonden Generaal Robert E. Lee gaf het leger van Noord-Virginia over aan Union-generaal Ulysses S. Verlenen. Schermutselingen en kleine veldslagen bleven echter plaatsvinden tot de laatste generaal, Native American Stand Watie, zich op 23 juni 1865 overgaf. President Abraham Lincoln wilde een liberaal systeem instellen voor de wederopbouw van het zuiden. Zijn visie op Wederopbouw zou echter niet werkelijkheid worden na die van Abraham Lincoln moord op 14 april 1865. De Radicale Republikeinen wilde hard omgaan met het Zuiden. Militair bestuur werd ingesteld tot Rutherford B. Hayes officieel beëindigd Wederopbouw in 1876.
De burgeroorlog was een keerpunt in de Verenigde Staten. De afzonderlijke staten zouden na jaren van wederopbouw uiteindelijk samengevoegd worden in een sterkere unie. Geen vragen meer over afscheiding of nietigverklaring worden beargumenteerd door afzonderlijke staten. Het belangrijkste is dat de oorlog officieel de slavernij beëindigde.