De fascinerende geschiedenis van drone-oorlogsvoering

Onbemande luchtvaartuigen (UAV's) hebben de Amerikaanse strijdkrachten in staat gesteld het tij te keren in tal van overzeese conflicten en in de strijd tegen het terrorisme zonder militair personeel in gevaar te brengen. Ze hebben een legendarisch verleden dat eeuwen teruggaat. Hoewel de geschiedenis van drones fascinerend is, is niet iedereen fan van deze onopvallende, onbemande vliegtuigen. Terwijl drones een grote hit zijn onder hobbyisten, bieden ze een prachtig uitkijkpunt om adembenemende luchtfoto's te maken videobeelden, sommige mensen maken zich begrijpelijkerwijs zorgen over de inbreuk op de privacy terwijl het vaartuig privé vaart eigendom. Niet alleen dat, naarmate de evoluerende technologie steeds geavanceerder, dodelijker en toegankelijker wordt voor de massa, is er een toenemende bezorgdheid dat drones door onze vijanden tegen ons kunnen en zullen worden gebruikt.

Uitvinder Nikola Telsa was de eerste die de komst van gemilitariseerde onbemande voertuigen voorzag. In feite waren ze slechts een van de vele voorspellingen die hij deed terwijl hij speculeerde over mogelijke toepassingen van een afstandsbedieningssysteem dat hij aan het ontwikkelen was. In het octrooi van 1898 "

'De uitvinding die ik heb beschreven zal op veel manieren nuttig zijn. Vaartuigen of voertuigen van elke geschikte soort kunnen worden gebruikt, zoals reddings-, verzend- of loodsboten of dergelijke, of voor het dragen van brievenpakketten, voorzieningen, instrumenten, objecten... maar de grootste waarde van mijn uitvinding zal voortvloeien uit het effect ervan op oorlogvoering en bewapening, want vanwege zijn zekere en onbeperkte destructiviteit zal het de neiging hebben om permanente vrede tussen landen."

Ongeveer drie maanden na het indienen van zijn patent gaf Tesla de wereld een glimp van de mogelijkheden van Radio Golf technologie op de jaarlijkse elektrische tentoonstelling in Madison Square Garden. Voor een verbluft publiek demonstreerde Tesla een controlebox die radiosignalen uitzond die werden gebruikt om een ​​speelgoedboot door een plas water te manoeuvreren. Afgezien van een handvol uitvinders die al met hen hadden geëxperimenteerd, wisten maar weinig mensen van het bestaan ​​van radiogolven in die tijd.

Drones zijn gebruikt in verschillende militaire capaciteiten: vroege inspanningen voor verkenning van het oog in de lucht, 'luchttorpedo's' tijdens de Tweede Wereldoorlog en als gewapende vliegtuigen in de oorlog in Afghanistan. Zelfs in Tesla's tijd begonnen zijn tijdgenoten van de strijdkrachten te zien hoe op afstand bestuurde voertuigen zouden kunnen worden gebruikt om bepaalde strategische voordelen te behalen. Tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog van 1898 was het Amerikaanse leger bijvoorbeeld in staat om met camera's uitgeruste vliegers in te zetten om enkele van de eerste luchtfoto-bewakingsfoto's van vijandelijke vestingwerken te maken. (Een nog eerder voorbeeld van militair gebruik van onbemande vliegtuigen - hoewel niet radiografisch bestuurd - vond plaats tijdens een aanval van 1849 op Venetië door Oostenrijkse troepen met ballonnen vol explosieven.)

Hoewel het idee van onbemande vaartuigen veelbelovend was voor gevechtstoepassingen, duurde het tot voor kort Eerste Wereldoorlog dat strijdkrachten begonnen te experimenteren met manieren om Tesla's aanvankelijke visie te bevorderen en te proberen radiogestuurde systemen te integreren in verschillende soorten onbemande vliegtuigen. Een van de eerste inspanningen was het Hewitt-Sperry Automatic Airplane uit 1917, een kostbare en uitgebreide samenwerking tussen de Amerikaanse marine en uitvinders Elmer Sperry en Peter Hewitt om een ​​radiografisch bestuurd vliegtuig te ontwikkelen dat kan worden gebruikt als een pilootloze bommenwerper of vliegende torpedo.

Het perfectioneren van een gyroscoopsysteem dat het vliegtuig automatisch gestabiliseerd kon houden, werd cruciaal. Het automatische pilootsysteem dat Hewitt en Sperry uiteindelijk bedachten, had een gyroscopische stabilisator, een richtlijn gyroscoop, een barometer voor hoogtecontrole, radiogestuurde vleugel- en staartkenmerken en een tandwieloverbrenging om de gevlogen afstand te meten. Theoretisch zouden deze verbeteringen het vliegtuig in staat stellen een vooraf ingestelde koers naar een doelwit te vliegen, waar het dan ofwel een bom zou laten vallen of eenvoudig zou neerstorten, waardoor de lading zou exploderen.

De ontwerpen van het automatische vliegtuig waren bemoedigend genoeg dat de Marine leverde zeven Curtiss N-9-watervliegtuigen die met de technologie werden uitgerust en stortte nog eens $ 200.000 in onderzoek en ontwikkeling. Uiteindelijk, na verschillende mislukte lanceringen en vernielde prototypes, werd het project geschrapt, maar niet voordat het een succesvolle lancering van een vliegende bom had voltooid, waaruit bleek dat het concept op zijn minst aannemelijk was.

Terwijl de marine samenwerkte met Hewitt en Sperry, gaf het Amerikaanse leger opdracht aan een andere uitvinder, het hoofd van General Motor Charles Kettering, om te werken aan een afzonderlijk "luchtfoto torpedoproject". Ze trokken ook op Sperry om het controle- en geleidingssysteem van de torpedo te ontwikkelen en brachten zelfs binnen Orville Wright als luchtvaartadviseur. Die samenwerking resulteerde in de Kettering Bug, een automatisch bestuurde tweedekker die was geprogrammeerd om een ​​bom rechtstreeks naar een vooraf bepaald doel te vervoeren.

De Bug had een bereik van ongeveer 40 mijl, vloog met een topsnelheid van bijna 50 mph en had een laadvermogen van 82 kilogram explosieven. Het was ook uitgerust met een teller die was geprogrammeerd om het totale aantal motoromwentelingen te tellen dat nodig is om het vaartuig te bereiken vooraf bepaald doel (rekening houdend met variabelen van windsnelheid en richting die in de berekening waren berekend toen de teller stond ingesteld). Toen het vereiste aantal motoromwentelingen was bereikt, gebeurden er twee dingen: een nok viel op zijn plaats waardoor de motor werd uitgeschakeld en de vleugelbouten werden ingetrokken, waardoor de vleugels eraf vielen. Hierdoor kwam de Bug in zijn laatste traject terecht, waar hij tot ontploffing kwam bij een botsing.

In 1918 voltooide de Kettering Bug een succesvolle testvlucht, waardoor het leger een grote bestelling plaatste voor hun productie. De Kettering Bug leed echter hetzelfde lot als het automatische vliegtuig van de marine en werd nooit gedeeltelijk in de strijd gebruikt vanwege bezorgdheid dat het systeem mogelijk niet goed werkt en een nuttige lading tot ontploffing brengt voordat het zijn doel in vijandig bereik bereikt gebied. Terwijl beide projecten voor hun oorspronkelijke doel werden geschrapt, speelden de Automatic Airplane en Kettering Bug achteraf gezien een belangrijke rol bij de ontwikkeling van moderne kruisraketten.

In de periode na de Eerste Wereldoorlog nam de Britse Royal Navy het voortouw bij de ontwikkeling van radiografisch bestuurde onbemande vliegtuigen. Deze Britse UAV's (doeldrones) waren geprogrammeerd om de bewegingen van vijandelijke vliegtuigen na te bootsen en werden tijdens luchtafweertrainingen gebruikt voor doeltraining. Hiervoor werd vaak een drone gebruikt: een radiogestuurde versie van de de Havilland Tiger Moth vliegtuig bekend als de DH.82B Queen Bee - wordt beschouwd als de bron van waaruit de term "drone" uitgekomen.

De eerste voorsprong die de Britten genoten was van relatief korte duur. In 1919 emigreerde Reginald Denny, een militair laat van het British Royal Flying Corps, naar de Verenigde Staten, waar hij een modelvliegtuigwinkel opende. De onderneming van Denny werd de Radioplane Company, de eerste grootschalige producent van drones. Na een aantal prototypen aan het Amerikaanse leger te hebben gedemonstreerd, kreeg Denny in 1940 een grote pauze, door een contract te sluiten voor de productie van Radioplane OQ-2-drones. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog had het bedrijf het leger en de marine 15.000 drone-schepen geleverd.

Naast drones onderscheidde Radioplane Company de carrière van een van de meest legendarische sterretjes van Hollywood. In 1945 stuurde Denny's vriend (filmster en toekomstige president van de Verenigde Staten) Ronald Reagan militair fotograaf David Conover om foto's te maken van fabrieksarbeiders die Radioplanes assembleren voor het weekblad van het leger tijdschrift. Een van de werknemers die hij fotografeerde was een jonge vrouw genaamd Norma Jean Baker. Baker stopte later met haar assemblagewerk en ging op model voor Conover bij andere fotoshoots. Uiteindelijk, na het veranderen van haar naam in Marilyn Monroe, begon haar carrière echt.

Het tijdperk van de Tweede Wereldoorlog markeerde ook de introductie van drones in gevechtsoperaties. In feite heeft het conflict tussen de geallieerde en asmogendheden de ontwikkeling van torpedo's vanuit de lucht nieuw leven ingeblazen, die nu nauwkeuriger en destructiever konden worden gemaakt. Een bijzonder verwoestend wapen was de V-1-raket van nazi-Duitsland, oftewel de Buzz Bomb. Deze vliegende bom, het geesteskind van een briljante Duitse raketingenieur Wernher von Braun, is ontworpen om stedelijke doelen te raken en burgerslachtoffers te maken. Het werd geleid door een gyroscopisch stuurautomaatsysteem dat hielp een 2.000-pond kernkop omhoog te brengen van 150 mijl. Als de eerste raket in oorlogstijd was de Buzz Bomb verantwoordelijk voor het doden van 10.000 burgers en het verwonden van ongeveer 28.000 meer.

Na de Tweede Wereldoorlog begonnen het Amerikaanse leger doeldrones opnieuw te gebruiken voor verkenningsmissies. Het eerste onbemande vliegtuig dat een dergelijke conversie onderging, was de Ryan Firebee I, die in 1951 aantoonde dat hij twee uur lang op hoogte kon blijven terwijl hij een hoogte van 60.000 voet bereikte. Het ombouwen van de Ryan Firebee tot een verkenningsplatform leidde tot de ontwikkeling van de Model 147 FireFly- en Lightning Bug-series, die beide op grote schaal werden gebruikt tijdens de oorlog in Vietnam. Tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog richtte het Amerikaanse leger zijn aandacht op onopvallende spionagevliegtuigen, een opmerkelijk voorbeeld is de Mach 4 Lockheed D-21.

Het idee van gewapende drones (in tegenstelling tot geleide raketten) die voor gevechtsdoeleinden worden gebruikt, kwam pas echt in het spel tot de 21e^st eeuw. De meest geschikte kandidaat was de Predator RQ-1 van General Atomics. De Predator RQ-1 werd voor het eerst getest en in 1994 in gebruik genomen als bewakingsdrone en kon een afstand van 400 zeemijlen afleggen en kon 14 uur lang in de lucht blijven. Het belangrijkste voordeel was echter dat het via een satellietverbinding vanaf een afstand van duizenden kilometers kon worden bestuurd.

Op 7 oktober 2001 lanceerde een Predator-drone, gewapend met lasergestuurde Hellfire-raketten, de allereerste gevechtsaanval door een op afstand bestuurde vliegtuigen in Kandahar, Afghanistan in een poging om de vermoedelijke Taliban-leider Mullah Mohammed te neutraliseren Omar. Hoewel de missie het beoogde doelwit niet wist te bereiken, markeerde het evenement het begin van een nieuw tijdperk van gemilitariseerde drones.

Sindsdien zijn onbemande gevechtsvliegtuigen (UCAV's) zoals de Predator en General Atomics groter en meer capabele MQ-9 Reaper hebben duizenden missies voltooid, soms met onbedoelde gevolgen. Terwijl statistieken uit 2016 vrijgegeven door president Obama onthulden dat 473 stakingen sinds 2009 tussen 2.372 en 2.581 strijders hadden veroorzaakt, volgens een rapport uit 2014 in The Guardian, het burgerlijk dodental als gevolg van drone-aanvallen lag destijds in de buurt van 6000.

• Ackermann, Spencer. '41 mannen als doelwit, maar 1147 vermoorde mensen: Amerikaanse drone-aanvallen - de feiten ter plaatse.'The Guardian, 24 november 2014
• Shane, Scott. "Drone Strike Statistieken beantwoorden weinig vragen en werpen velen op."The New York Times, 3 juli 2016
• Evans, Nicholas D. "Militaire gadgets: hoe geavanceerde technologie het slagveld van vandaag en morgen transformeert." Prentiss Hall, 2003