Alaric, een gotische koning [zie Visigoths Timeline], had geen grondgebied of machtsbasis buiten zijn soldaten, maar hij was de leider van de Goten voor 15 jaar. Toen hij stierf, nam zijn zwager het over. Toen hij stierf, regeerde Walla en vervolgens Theoderic over de Goten, maar tegen die tijd had de gotische koning eindelijk een fysiek territorium waarover hij kon regeren.
Een van de historische bronnen, Claudian, zegt Alaric in 391 tegenover keizer Theodosius aan de rivier de Hebrus, maar Alaric kwam niet in bekendheid tot 4 jaar later, in 395, toen Stilicho Alaric en hulptroepen zond die hadden gediend in de Slag bij de Frigidus naar het oostelijke rijk.
395 tot 397
De historicus Zosimus beweert dat Alaric, overstuur dat hij geen goede militaire titel had, verder marcheerde constant in Opel om te proberen het te krijgen. Volgens Claudian heeft Rufinus (de facto hoofd van het oostelijke rijk op dit moment) Alaric omgekocht met Balkanprovincies om te plunderen. Alaric rukte op door de Balkan en via Thermopylae naar Griekenland.
In 397 leidde Stilicho zeestrijdkrachten tegen Alarik, waardoor de gotische troepen naar Epirus werden gedwongen. Deze daad lokte Rufinus uit, dus overtuigde hij de oostelijke keizer Arcadius om Stilicho tot openbare vijand te verklaren. Hij trok zich terug en Alaric kreeg misschien een militaire positie magister militum per Illyricum.
401 tot 402
Tussen dan en 401 is er niets meer gehoord van Alaric. Gainas, een gotische militaire leider onder Theodosius, ging in en uit de gunst zodat Alaric dacht dat zijn Goten elders beter af zouden zijn. Ze vertrokken naar het Westerse Rijk en kwamen op 18 november aan in de Alpen. Alaric dreigde Italië binnen te vallen en ging door. Hij vocht tegen Stilicho in Pollentia (kaart), met Pasen in 402. Stilicho won, nam de buit van Alaric, zijn vrouw en zijn kinderen. De twee partijen tekenden een wapenstilstand en Alaric trok zich terug uit Italië, maar al snel beweerde Stilicho dat Alaric de voorwaarden had geschonden, dus vochten ze in de zomer van 402 in Verona.
402 tot 405
Hoewel de strijd niet afdoende was, trok Alaric zich terug naar de Balkan, waar hij bleef tot 404 of 405 toen Stilicho hem het ambt van magister militum voor het Westen. In 405 gingen de mensen van Alaric naar Epirus. Dit maakte het Oosterse rijk opnieuw van streek, dat het zag als voorbereiding op een invasie van Illyricum (kaart).
407
Alaric marcheerde naar Noricum (Oostenrijk) waar hij om beschermingsgeld vroeg - wat waarschijnlijk genoeg was om zijn verliezen bij Pollentia terug te betalen in ruil voor het niet binnenvallen van Italië. Silicho, die de hulp van Alaric elders wilde, overtuigde keizer Honorius en de Romeinse senaat om te betalen.
408
Arcadius stierf in mei. Stilicho en Honorius waren van plan naar het Oosten te gaan om de opvolging te verzorgen, maar Honorius ' magister officiorum, Olympius, overtuigde Honorius ervan dat Stilicho een staatsgreep aan het plannen was. Stilicho werd op 22 augustus geëxecuteerd.
Olympius weigerde Stilicho's koopje na te komen.
Alaric eiste vervolgens goud en een gijzeling, maar toen Honorius weigerde, marcheerde Alaric naar Rome en belegerde de stad. Daar werd hij vergezeld door veteranen van andere barbaarse veldslagen. De Romeinen waren bang voor de hongersnood, dus beloofden ze een ambassade naar Honorius (in Rimini) te sturen om hem te overtuigen zich bij Alarik te vestigen.
409
De keizerlijke legatie ontmoette de Romeinen. Alaric eiste geld, graan (het waren niet alleen de Romeinen die honger hadden) en het hoogste militaire kantoor, magisterium utriusque militiae - welke functie Stilicho had bekleed. De imperialen gaven geld en graan toe, maar niet de titel, dus marcheerde Alaric opnieuw naar Rome. Alaric deed nog twee pogingen met kleinere eisen, maar werd afgewezen, dus zette Alaric zijn tweede beleg van Rome op, maar met een verschil. Hij richtte ook een usurpator op, Priscus Attalus, in december. De historicus Olympiodorus zegt dat Attalus Alaric zijn titel gaf, maar zijn advies verwierp.
410
Alaric zette Attalus af en nam vervolgens zijn troepen in de buurt van Ravenna om met Honorius te onderhandelen, maar hij werd aangevallen door een gotische generaal, Sarus. Alaric beschouwde dit als een teken van Honorius 'kwade trouw, dus marcheerde hij opnieuw naar Rome. Dit was de belangrijkste zak van Rome die in alle geschiedenisboeken wordt genoemd. Alaric en zijn mannen plunderden de stad gedurende 3 dagen en eindigden op 27 augustus. [Zie Procopius.] Samen met hun plundering namen de Goten de zus van Honorius, Galla Placidia, mee toen ze vertrokken. De Goten hadden nog steeds geen huis en voordat ze er een kregen, stierf Alaric kort na de plundering in Consentia aan koorts.
411
Alaric's zwager Athaulf marcheerde de Goten naar het zuiden van Gallië. In 415 trouwde Athaulf met Galla Placidia, maar de nieuwe western magister utriusque militiae, Constantius, verhongerde de Goten hoe dan ook. Nadat Athaulf was vermoord, sloot de nieuwe gotische koning, Walla, vrede met Constantius in ruil voor voedsel. Galla Placidia trouwde met Constantius en bracht in 419 een zoon Valentinianus (III) voort. Walla's mannen, nu in het Romeinse leger, ruimden het Iberisch schiereiland Vandalen, Alans en Sueves op. In 418 vestigde Constantius Walla's Goths in Aquitaine, Gallië.
De Goten in Aquitaine waren het eerste autonome barbaarse koninkrijk binnen het rijk.