Stonehenge, misschien wel de beroemdste archeologische vindplaats ter wereld, is een megalithisch monument van 150 enorme stenen in een doelbewust cirkelvormig patroon, gelegen op de Salisbury Plain in het zuiden van Engeland, het grootste deel ervan werd gebouwd rond 2000 voor Christus. De buitenste cirkel van Stonehenge omvat 17 enorme rechtopstaande stenen van harde zandsteen, sarsen genaamd; sommige gecombineerd met een latei over de bovenkant. Deze cirkel heeft een diameter van ongeveer 30 meter (100 voet) en is ongeveer 5 meter (16 voet) lang.
Binnen de cirkel bevinden zich nog vijf gepaarde en bovendorpelstenen van sarsen, trilithons genaamd, die elk 50-60 ton wegen en de hoogste 7 meter (23 voet) hoog zijn. Daarbinnen bevinden zich een paar kleinere stenen van hardsteen, die 200 kilometer verderop in het Preseli-gebergte van West-Wales zijn gewonnen, in twee hoefijzerspatronen. Ten slotte markeert een groot blok Welshe zandsteen het midden van het monument.
Gedateerde fasen in Stonehenge
Daten Stonehenge is lastig: koolstofdatering moet plaatsvinden op organische materialen en aangezien het monument voornamelijk van steen is, moeten de data nauw verband houden met bouwgebeurtenissen. Bronk Ramsey en Bayliss (2000) vatten de beschikbare data op deze manier samen.
- Mesolithicum: radiokoolstofdatums variëren tussen 6590-8820 cal BC, een ring van palen? onduidelijk over de mate van gebruik
- Fase 1 3510-2910 cal BC: bouw en eerste gebruik van het eerste monument, inclusief een gesegmenteerde greppel met een bank en een counterscarp bank en een ring van palen. Aan de voet van de sloot werden meer dan 100 geweien en dierlijke botten gevonden. Radiokoolstof dateert op het bot van het dier
- Fase 2 3300-2140 cal BC: uitgebreide houtconstructies gebouwd in het midden en aan de oostkant van het monument, de sloot dichtgeslibd en crematiebegrafenissen werden in en rond het monument geplaatst. Radiokoolstof op dierlijk bot en gewei
- Fase 3 2655-1520 cal BC: het eerste stenen monument gebouwd, in navolging van het patroon van de houten cirkel. Radiokoolstof op gewei: Sarsen-cirkel: 2620-2480 cal BC; Bekerleeftijd begrafenis: 2360-2190 cal BC; Sarsen trilithons 2440-2100 cal B; Blauwsteencirkel 2280-2030 cal BC
- Fase 4 2580-1890 cal BC: de aangelegde laan, parallelle sloten die zich uitstrekken over 2,8 km van het monument tot de rivier de Avon
Archeologie
Stonehenge is inderdaad al heel lang de focus van archeologische onderzoeken, te beginnen met dat van William Harvey en John Aubrey in de 17e eeuw. Hoewel de beweringen over de 'computer' van Stonehenge behoorlijk wild waren, wordt de uitlijning van de stenen algemeen aanvaard als bedoeld om de zomerzonnewende te markeren. Daarom, en vanwege een legende die Stonehenge associeert met de druïden uit de eerste eeuw na Christus, wordt er jaarlijks een festival gehouden op de locatie tijdens de zonnewende in juni.
Vanwege de ligging nabij twee grote Britse slagaders, is de site sinds de jaren zeventig ook onderhevig geweest aan ontwikkelingsproblemen.
Bronnen
Zie Zonnewendes in Stonehenge voor foto's en oude observatoria voor anderen.
Baxter, Ian en Christopher Chippendale 2003 Stonehenge: The brownfield approach. Huidige archeologie 18:394-97.
Bewley, R. H., S. P. Crutchley en C. EEN. Shell 2005 Nieuw licht op een oud landschap: Lidar-onderzoek in het Stonehenge-werelderfgoed. Oudheid 79:636-647.
Chippindale, Christopher 1994 Stonehenge voltooid. New York: Thames en Hudson.
Johnson, Anthony. 2008. Stonehenge oplossen. Thames en Hudson: Lond.
Bronk Ramsey C en Bayliss A. 2000. Dating Stonehenge. In: Lockyear K, Sly TJT en Mihailescu-Bîrliba V, redacteuren. Computertoepassingen en kwantitatieve methoden in de archeologie 1996. Oxford: Archaeopress.