Sir Henry Bessemer, een Engelsman, vond het eerste proces voor massaproductie uit staal goedkoop in de 19e eeuw. Het was een essentiële bijdrage aan de ontwikkeling van moderne wolkenkrabbers.
Een Amerikaan, William Kelly, had aanvankelijk een patent op 'een systeem van lucht dat de koolstof uit ruwijzer blaast', een methode van staalproductie die bekend staat als het pneumatische proces. Er werd lucht door gesmolten ruwijzer geblazen om te oxideren en ongewenste onzuiverheden te verwijderen.
Dit was het uitgangspunt van Bessemer. Toen Kelly failliet ging, kocht Bessemer - die aan een soortgelijk proces voor het maken van staal had gewerkt - zijn patent. Bessemer patenteerde in 1855 'een proces waarbij koolstof wordt ontkoold'.
Bessemer werd in 1879 geridderd vanwege zijn bijdragen aan de wetenschap. Het "Bessemer-proces" voor massaproductie van staal is naar hem vernoemd. Andrew Carnegie de staalindustrie in Amerika ver gevorderd na een studie van het Bessemer-proces en de Britse staalindustrie aan het einde van de 19e eeuw.
Robert Mushet wordt gecrediteerd voor het uitvinden van wolfraamstaal in 1868 en Henry Brearly vond roestvrij staal uit in 1916.