Laura Clay, Southern Women's Suffrage Leader

Bekend om: belangrijke woordvoerder van het vrouwenkiesrecht in het Zuiden. Clay zag, zoals veel zuidelijke suffragisten, vrouwenkiesrecht als versterking van de witte suprematie en macht.
Bezetting: hervormer
Data: 9 februari 1849-29 juni 1941

Laura Clay Quote: "Kiesrecht is Gods zaak en God leidt onze plannen."

De moeder van Laura Clay was Mary Jane Warfield Clay, afkomstig uit een rijke familie die prominent aanwezig is in de paardenraces en fokkerij in Kentucky en zelf een voorstander is van vrouwenonderwijs en vrouwenrechten. Haar vader was de bekende Kentucky-politicus Cassius Marcellus Clay, een neef van Henry Clay, die een anti-slavernijkrant oprichtte en hielp de Republikeinse partij op te richten.

Cassius Marcellus Clay was acht jaar lang de Amerikaanse ambassadeur in Rusland onder presidenten Abraham Lincoln, Andrew Johnson en Ulysses S. Verlenen. Hij keerde een tijdje terug uit Rusland en wordt gecrediteerd met het praten van Lincoln om de emancipatieproclamatie te ondertekenen.

Laura Clay had vijf broers en zussen; ze was de jongste. Haar oudere zussen waren betrokken bij het werken voor vrouwenrechten. Mary B. Clay, een van haar oudere zussen, organiseerde de eerste kiesrechtorganisatie voor vrouwen in Kentucky en was voorzitter van de American Woman Suffrage Association van 1883 tot 1884.

Laura Clay werd geboren in het huis van haar familie, White Hall, in Kentucky, in 1849. Ze was de jongste van vier meisjes en twee jongens. Laura's moeder, Mary Jane Clay, was tijdens de lange afwezigheid van haar man grotendeels verantwoordelijk voor het beheer van de familieboerderijen en eigendommen die van haar familie waren geërfd. Ze zag dat haar dochters waren opgeleid.

Cassius Marcellus Clay kwam uit een rijke slavenfamilie. Hij werd een anti-slavernij-voorstander en onder andere incidenten waarbij hij gewelddadige reacties op zijn ideeën ontving, werd hij ooit bijna vermoord vanwege zijn opvattingen. Hij verloor zijn zetel in het Kentucky State House vanwege zijn abolitionist keer bekeken. Hij was een aanhanger van de nieuwe Republikeinse Partij en werd het bijna Abraham Lincolnis vice-president en verliest die plek aan Hannibal Hamlin. Aan het begin van de BurgeroorlogCassius Clay hielp vrijwilligers organiseren om het Witte Huis te beschermen tegen een Zuidelijke overname, toen er geen federale troepen in de stad waren.

Tijdens de burgeroorlog bezocht Laura Clay het Sayre Female Institute in Lexington, Kentucky. Ze ging naar een middelbare school in New York voordat ze terugkeerde naar haar ouderlijk huis. Haar vader was tegen haar verdere opleiding.

Van 1865 tot 1869 hielp Laura Clay haar moeder met het runnen van de boerderijen, haar vader was nog steeds afwezig als ambassadeur in Rusland. In 1869 keerde haar vader terug uit Rusland - en het volgende jaar verhuisde hij zijn vier jaar oude Russische zoon het ouderlijk huis in White Hall binnen, zijn zoon uit een lange affaire met een prima ballerina met de Rus ballet. Mary Jane Clay verhuisde naar Lexington en Cassius klaagde haar aan wegens echtscheiding wegens verlating en won. (Jaren later creëerde hij meer schandaal toen hij met een 15-jarige bediende trouwde, waarschijnlijk tegen haar wil in omdat hij haar ervan moest weerhouden te vertrekken. Hij scheidde van haar nadat ze zelfmoord had gepleegd. Dat huwelijk eindigde slechts drie jaar later in een scheiding.)

Volgens de bestaande wetten van Kentucky had hij alle eigendommen die zijn ex-vrouw had geërfd van haar familie kunnen opeisen en had hij haar van de kinderen kunnen houden; hij beweerde dat zijn vrouw hem $ 80.000 schuldig was voor haar jaren in White Hall. Gelukkig voor Mary Jane Clay ging hij niet op die beweringen in. Mary Jane Clay en haar nog ongehuwde dochters woonden op de boerderijen die ze van haar familie had geërfd en werden door de inkomsten hieruit ondersteund. Maar ze wisten dat ze onder de bestaande wetten dit alleen konden omdat Cassius Clay zijn rechten op eigendom en inkomen niet uitoefende.

Laura Clay slaagde erin om een ​​jaar college te volgen aan de University of Michigan en een semester aan State College of Kentucky, en verliet haar inspanningen om voor vrouwenrechten te werken.

Laura Clay Quote: "Niets is zo arbeidsbesparend als een stem, correct toegepast."

In 1888 werd de Kentucky Woman Suffrage Association georganiseerd en werd Laura Clay tot eerste president gekozen. Ze bleef president tot 1912, tegen die tijd was de naam veranderd in de Kentucky Equal Suffrage Association. Haar neef, Madeleine McDowell Breckinridge, volgde haar op als president.

Als hoofd van de Kentucky Equal Suffrage Association leidde ze inspanningen om de wetten van Kentucky te veranderen om te beschermen eigendomsrechten van gehuwde vrouwen, geïnspireerd door de situatie waarin haar moeder door haar scheiding was achtergelaten. De organisatie werkte ook om vrouwelijke artsen in dienst te hebben bij psychiatrische ziekenhuizen en om vrouwen te laten opnemen in het State College of Kentucky (Transylvania University) en de Central University.

Laura Clay was ook lid van de Women's Christian Temperance Union (WCTU) en ze maakte deel uit van de Woman's Club-beweging, met staatsbureaus in elke organisatie. Terwijl de vader van Laura Clay een liberale republikein was geweest - en misschien als reactie daarop - werd Laura Clay actief in de politiek van de Democratische Partij.

Verkozen tot lid van de raad van bestuur van de National American Woman Suffrage Association (NAWSA), nieuw samengevoegd in 1890, was Clay voorzitter van het ledencomité van de nieuwe groep en was het de eerste commissaris.

Rond 1910 begonnen Clay en andere zuidelijke suffragisten zich ongemakkelijk te voelen bij de inspanningen van de nationale leiding om een ​​amendement op het vrouwenkiesrecht te steunen. Ze vreesden dat dit een precedent zou zijn voor federale inmenging in de stemwetten van zuidelijke staten die Afro-Amerikanen discrimineerden. Clay was een van degenen die tegen de strategie van een federale wijziging waren.

Laura Clay werd in 1911 verslagen in haar poging tot herverkiezing bij het bestuur van de NAWSA.

In 1913 richtten Laura Clay en andere zuidelijke suffragisten hun eigen organisatie op, de Southern States Woman Stemrechtconferentie, om te werken aan amendementen voor het stemrecht van vrouwen op staatsniveau, ter ondersteuning van stemrechten alleen voor blanken Dames.

Waarschijnlijk hoopte ze op een compromis, maar steunde ze de federale wetgeving om vrouwen te laten stemmen op leden van het Congres, waarbij de vrouwen anderszins als kiezer in hun land werden gekwalificeerd. Dit voorstel werd besproken in NAWSA in 1914 en een wetsvoorstel om dit idee uit te voeren werd in 1914 in het Congres ingediend, maar stierf in de commissie.

In 1915-1917, zoals veel van degenen die betrokken zijn bij vrouwenkiesrecht en vrouwenrechten, waaronder Jane Addams en Carrie Chapman Catt, Laura Clay was betrokken bij de Woman's Peace Party. Toen de Verenigde Staten de Eerste Wereldoorlog ingingen, verliet ze de Peace Party.

In 1918 steunde ze kort een federaal amendement, toen president Wilson, een democraat, het onderschreef. Maar toen legde Clay haar lidmaatschap van de NAWSA in 1919 neer. Ze nam ook ontslag bij de Kentucky Equal Rights Association die ze van 1888 tot 1912 had geleid. Zij en anderen vormden in plaats daarvan een in Kentucky gevestigd burgercomité om te werken aan een stemrechtwijziging van de grondwet van de staat Kentucky.

In 1920 ging Laura Clay naar Nashville, Tennessee, om zich te verzetten tegen de ratificatie van het amendement op het vrouwenkiesrecht. Toen het (amper) voorbij was, sprak ze haar teleurstelling uit.

Laura Clay Quote: "Ik ben een Jeffersoniaanse democraat."

In 1920 richtte Laura Clay de Democratic Women's Club of Kentucky op. Datzelfde jaar was hij afgevaardigde van de Democratische Nationale Conventie. Haar naam werd genomineerd voor president, waardoor ze de eerste vrouw die zo genomineerd was op het congres van een grote partij. Ze werd genomineerd in 1923 als een democratische kandidaat voor de senaat van de staat Kentucky. In 1928 voerde ze campagne in de presidentiële race van Al Smith.

Ze werkte na 1920 voor de intrekking van het 18e amendement (verbod), ook al was ze zelf een geheelonthouder en een WCTU-lid. Ze was lid van het staatsverdrag van Kentucky dat de intrekking van het verbod bekrachtigde (het 21e amendement), voornamelijk op grond van de rechten van staten.

Na 1930 leidde Laura Clay voornamelijk een privéleven, met de nadruk op hervorming binnen de bisschoppelijke kerk, haar levenslange religieuze overtuiging. Ze onderbrak haar privacy om zich te verzetten tegen een wet die mannelijke leraren meer betaalt dan vrouwelijke leraren.

Ze werkte voornamelijk binnen de kerk aan vrouwenrechten, vooral om vrouwen afgevaardigden te laten zijn aan kerkenraden, en over het toestaan ​​van vrouwen om de Episcopale kerk Universiteit van de Zuiden.

Laura Clay stierf in 1941 in Lexington. Het familiehuis, White Hall, is tegenwoordig een historische plaats in Kentucky.

Laura Clay steunde de gelijke rechten van vrouwen op onderwijs en op de stemming. Tegelijkertijd was ze van mening dat zwarte burgers nog niet voldoende ontwikkeld waren om te stemmen. Ze steunde in principe geleerd vrouwen van alle rassen kregen de stem en spraken soms tegen onwetende blanke kiezers. Ze heeft bijgedragen aan een Afrikaans-Amerikaans kerkproject gericht op zelfverbetering.

Maar ze steunde ook de rechten van staten, steunde het idee van blanke superioriteit en vreesde federale inmenging in de stemwetten van de zuidelijke staten, en dus, behalve kort, geen voorstander van een federaal amendement voor vrouwenkiesrecht.

De bokser Muhammed Ali, geboren als Cassius Marcellus Clay, werd genoemd naar zijn vader die vernoemd was naar de vader van Laura Clay.

• Paul E. Voller. Laura Clay en de Woman's Rights Movement 1975.
• John M. Murphy. 'Laura Clay (1894-1941), een zuidelijke stem voor vrouwenrechten.' Women Public Speakers in de Verenigde Staten, 1800-1925: A Bio-Critical Sourcebook. Karlyn Kohrs Campbell, red. 1993.