Libië bombarderen in 1986: Operatie El Dorado Canyon

Na de terroristische aanslagen op luchthavens in Rome en Wenen in 1985 te hebben ondersteund, gaf de Libische leider, kolonel Muammar Kadhafi, aan dat zijn regime bij soortgelijke inspanningen zou blijven steunen. Openlijk steunend aan terroristische groeperingen zoals de Rode Leger Factie en het Ierse Republikeinse Leger, probeerde hij ook de hele Golf van Sidra op te eisen als territoriale wateren. Deze claim leidde tot een schending van het internationaal recht President Ronald Reagan om drie maatschappijen van de Amerikaanse zesde vloot te bestellen om de standaard 12-mijlslimiet voor territoriale wateren te handhaven.

Toen ze de kloof overstaken, trokken Amerikaanse troepen de Libiërs op 23/24 maart 1986 in wat bekend werd als de actie in de Golf van Sidra. Dit resulteerde in het zinken van een Libisch korvet en een patrouilleboot, evenals stakingen tegen geselecteerde gronddoelen. In de nasleep van het incident riep Gaddafi op tot Arabische aanvallen op Amerikaanse belangen. Dit culmineerde op 5 april toen Libische agenten de stad bombardeerden

In de nasleep van het bombardement verkregen de Verenigde Staten al snel informatie waaruit bleek dat de Libiërs verantwoordelijk waren. Na enkele dagen van uitgebreide gesprekken met Europese en Arabische bondgenoten, gaf Reagan opdracht tot luchtaanvallen op terrorismegerelateerde doelen in Libië. Beweren dat hij "onweerlegbaar bewijs" bezat, verklaarde Reagan dat Kadhafi aanvallen had gelast om "maximale en willekeurige slachtoffers. "In de nacht van 14 april sprak hij de natie aan:" Zelfverdediging is niet alleen ons recht, het is onze plicht. Het is het doel achter de missie... een missie die volledig in overeenstemming is met artikel 51 van het VN-Handvest. "

Zoals Reagan op televisie sprak, waren er Amerikaanse vliegtuigen in de lucht. Nagesynchroniseerd Operatie El Dorado Canyon, de missie was het hoogtepunt van een uitgebreide en complexe planning. Omdat de Amerikaanse marinevoorraden in de Middellandse Zee onvoldoende tactische aanvalsvliegtuigen hadden voor de missie, kreeg de Amerikaanse luchtmacht de taak om een ​​deel van de aanvalsmacht te leveren. Deelname aan de staking werd gedelegeerd aan de F-111F's van de 48th Tactical Fighter Wing, gebaseerd op RAF Lakenheath. Deze zouden worden ondersteund door vier elektronische oorlogsvoering EF-111A Ravens van de 20th Tactical Fighter Wing bij RAF Upper Heyford.

Missieplanning werd snel gecompliceerd toen zowel Spanje als Frankrijk overvliegrechten voor de F-111's weigerden. Als gevolg hiervan werden de USAF-vliegtuigen gedwongen naar het zuiden en vervolgens naar het oosten door de Straat van Gibraltar te vliegen om Libië te bereiken. Deze brede omweg voegde ongeveer 2.600 zeemijlen toe aan de rondvaart en vereiste ondersteuning van 28 KC-10- en KC-135-tankers. De voor Operatie El Dorado Canyon geselecteerde doelen waren bedoeld om het vermogen van Libië om het internationale terrorisme te ondersteunen, te verlammen. Doelen voor de F-111's waren onder meer de militaire faciliteiten op de luchthaven van Tripoli en de kazerne Bab al-Azizia.

De vliegtuigen uit Groot-Brittannië moesten ook de onderzeese sabotageschool in Murat Sidi Bilal vernietigen. Toen de USAF doelen in West-Libië aanviel, werden vliegtuigen van de Amerikaanse marine grotendeels toegewezen aan het oosten rond Benghazi. Gebruikmakend van een mix van A-6 indringers, A-7 Corsair IIs en F / A-18 Hornets, ze zouden de Jamahiriyah Guard Barracks aanvallen en de Libische luchtverdediging onderdrukken. Bovendien kregen acht A-6's de opdracht het militaire vliegveld van Benina te raken om te voorkomen dat de Libiërs jagers lanceerden om het stakingspakket te onderscheppen. De coördinatie voor de inval werd uitgevoerd door een USAF-officier aan boord van een KC-10.

Rond 15.00 uur op 15 april arriveerden de Amerikaanse vliegtuigen boven hun doelen. Hoewel de overval bedoeld was als een verrassing, ontving Gaddafi van premier een waarschuwing voor de komst ervan Karmenu Mifsud Bonnici van Malta, die hem meedeelde dat niet-geautoriseerde vliegtuigen het Maltese luchtruim doorkruisten. Hierdoor kon Gaddafi zijn verblijfplaats in Bab al-Azizia ontsnappen kort voordat het werd geraakt. Toen de overvallers naderden, werd het formidabele Libische luchtverdedigingsnetwerk onderdrukt door vliegtuigen van de Amerikaanse marine die een mix van AGM-45 Shrike en AGM-88 HARM-antiradarraketten afvuurden.

Tijdens een actie van ongeveer twaalf minuten raakten Amerikaanse vliegtuigen elk van de aangewezen doelen, hoewel verschillende om verschillende redenen moesten afbreken. Hoewel elk doelwit werd geraakt, vielen er enkele bommen van het doel dat de civiele en diplomatieke gebouwen beschadigde. Een bom miste ternauwernood de Franse ambassade. Tijdens de aanval vloog een F-111F, gevlogen door kapitein Fernando L. Ribas-Dominicci en Paul F. Lorence was verdwaald over de Golf van Sidra. Op de grond verlieten veel Libische soldaten de posten en werden geen vliegtuigen gelanceerd om de aanvallers te onderscheppen.

Nadat ze in het gebied waren blijven zoeken naar de verloren F-111F, keerden Amerikaanse vliegtuigen terug naar hun bases. De succesvolle voltooiing van de USAF-component van de missie was de langste gevechtsmissie die door tactische vliegtuigen werd gevlogen. Op de grond werden bij de aanval ongeveer 45-60 Libische soldaten en functionarissen gedood / gewond, terwijl verschillende IL-76-transportvliegtuigen werden vernietigd, 14 MiG-23-jagers, en twee helikopters. In de nasleep van de aanslagen probeerde Gaddafi te beweren dat hij een grote overwinning had behaald en begon hij valse berichten te verspreiden over uitgebreide burgerslachtoffers.

De aanval werd door veel naties veroordeeld en sommigen waren van mening dat deze het recht op zelfverdediging zoals neergelegd in artikel 51 van het VN-Handvest ver overtrof. De Verenigde Staten kregen steun voor hun acties van Canada, Groot-Brittannië, Israël, Australië en 25 andere landen. Hoewel de aanval de terroristische infrastructuur in Libië heeft beschadigd, heeft het de ondersteuning van terroristische inspanningen door Kadhafi niet belemmerd. Onder de terroristische acties die hij later steunde, was de kaping van Pam Am Flight 73 in Pakistan, de verzending van wapens aan boord van MV Eksund voor Europese terroristische groeperingen, en vooral voor de bombardementen op Pan Am Flight 103 boven Lockerbie, Schotland.

• Wereldwijde beveiliging: operatie El Dorado Canyon
• Air Power Australia: The Libyan Strike - Hoe de Amerikanen het deden