Het kan je worden vergeven dat je Ichthyosaurus voor de Jura- equivalent van een blauwvintonijn: dit mariene reptiel had een verbazingwekkend visachtige vorm met een gestroomlijnd lichaam, een vinachtige structuur op zijn rug en een hydrodynamische, tweeledige staart. (De gelijkenis kan worden opgeschreven tot convergente evolutie, de neiging voor twee anders ongelijke wezens die in dezelfde ecologische niches wonen, om dezelfde algemene kenmerken te ontwikkelen.)
Wat de fossielen ons vertellen over Ichthyosaurus
Een vreemd feit over Ichthyosaurus is dat het dikke, massieve oorbotten bezat die waarschijnlijk subtiele trillingen in het omringende water naar het binnenoor van dit mariene reptiel, een aanpassing die de Ichthyosaurus ongetwijfeld heeft geholpen bij het lokaliseren en eten van vis en het voorkomen van oprukken roofdieren). Gebaseerd op een analyse van dit reptiel coprolieten (gefossiliseerde uitwerpselen), het lijkt erop dat Ichthyosaurus zich voornamelijk voedde met vissen en inktvissen.
Verschillende fossiele exemplaren van Ichthyosaurus zijn ontdekt met de overblijfselen van baby's erin genesteld, leidend paleontologen om te concluderen dat dit onderzeese roofdier geen eieren legde zoals op het land levende reptielen, maar het ter wereld bracht leef jong. Dit was geen ongewone aanpassing onder de mariene reptielen van het Mesozoïcum; hoogstwaarschijnlijk kwam de pasgeboren Ichthyosaurus als eerste uit de staart van zijn moeders geboortekanaal om hem de kans te geven langzaam aan het water te acclimatiseren en verdrinking te voorkomen.
Ichthyosaurus heeft zijn naam aan een belangrijke familie van mariene reptielen, de ichthyosauriërs, die afstamt van een tot nu toe niet geïdentificeerde groep terrestrische reptielen die zich in het late Trias, ongeveer 200 miljoen jaar geleden, in het water waagden. Helaas is er niet veel bekend over Ichthyosaurus in vergelijking met andere 'visreptielen', aangezien dit geslacht wordt vertegenwoordigd door relatief weinig fossiele exemplaren. (Terzijde: het eerste complete Ichthyosaurus-fossiel werd in het begin van de 19e eeuw ontdekt door de beroemde Engelse fossielenjager Mary Anning, de bron van de tongbreker 'Ze verkoopt zeeschelpen aan de kust'.)
Voordat ze van het toneel verdwenen (verdrongen door beter aangepast) plesiosauriërs en pliosauriërs) in de late Jura-periode produceerden de ichthyosauriërs een aantal werkelijk enorme geslachten, met name de 30 voet lange, 50-ton Shonisaurus. Helaas hebben maar heel weinig ichthyosauriërs het overleefd na het einde van de Jura-periode, ongeveer 150 miljoen jaar geleden, en de laatst bekende leden van het ras lijkt te zijn verdwenen ongeveer 95 miljoen jaar geleden tijdens het Midden-Krijt (ongeveer 30 miljoen jaar voordat alle mariene reptielen werden uitgestorven door de K / T meteoorinslag).
Ichthyosaurus snelle feiten
- Naam: Ichthyosaurus (Grieks voor "vishagedis")
- Uitgesproken: ICK-thee-oh-SORE-us
- Habitat: Oceanen wereldwijd
- Historische periode: Early Jurassic (200-190 miljoen jaar geleden)
- Grootte en gewicht: Ongeveer zes voet lang en 200 pond
- Eetpatroon: Vis
- Onderscheidende kenmerken: Gestroomlijnd lichaam; puntige snuit; visachtige staart