De wetenschap achter hoe popcorn knalt

Popcorn is al duizenden jaren een populaire snack. Restanten van de smakelijke traktatie zijn gevonden in Mexico daterend uit 3600 voor Christus. Popcorn springt omdat elke popcorn-pit speciaal is. Hier is een blik op wat popcorn anders maakt dan andere zaden en hoe popcorn eruit springt.

Popcornpitten bevatten olie en water met zetmeel, omgeven door een harde en sterke buitenlaag. Wanneer popcorn wordt verwarmd, probeert het water in de pit uit te zetten in stoom, maar het kan niet ontsnappen door de zaadlaag (de popcornromp of het vruchtvlees). De hete olie en stoom verstijfselen het zetmeel in de popcornpit, waardoor het zachter en soepeler wordt.

Wanneer de popcorn een temperatuur van 180 C (356 F), de druk binnen in de pit is ongeveer 135 psi (930 kPa), wat voldoende druk is om de popcornromp te scheuren, waardoor de pit in wezen binnenstebuiten wordt gekeerd. De druk in de pit wordt zeer snel opgeheven, waardoor de eiwitten en zetmeel in de popcornpit tot een schuim

Als popcorn te langzaam wordt verwarmd, springt hij niet omdat er stoom uit de malse punt van de pit lekt. Als popcorn te snel wordt verhit, springt het, maar het midden van elke pit zal hard zijn omdat het zetmeel geen tijd heeft gehad om te verstijfselen en een schuim te vormen.

Oorspronkelijk werd popcorn gemaakt door de pitten direct te verhitten. Zakjes magnetronpopcorn zijn een beetje anders omdat de energie eerder uit microgolven komt dan uit infraroodstraling. De energie van de microgolven zorgt ervoor dat de watermoleculen in elke pit sneller bewegen, waardoor er meer druk op de romp wordt uitgeoefend totdat de pit explodeert. De zak waarin popcorn uit de magnetron wordt geleverd, helpt de stoom en het vocht vast te houden, zodat de maïs sneller kan knallen. Elke zak is bekleed met smaken, dus wanneer een pit knalt, raakt deze de zijkant van de zak en wordt gecoat. Sommige magnetron popcorn presenteert een gezondheidsrisico niet aangetroffen bij gewone popcorn omdat de smaakstoffen ook worden beïnvloed door de magnetron en in de lucht komen.

Popcorn die je in de winkel koopt of als popcorn voor een tuin laat groeien, is een speciale variëteit maïs. De algemeen gekweekte soort is Zea mays everta, een soort vuursteengraan. Sommige wilde of historische maïssoorten zullen ook knallen. De meest voorkomende soorten popcorn hebben witte of gele parelachtige korrels, hoewel witte, gele, paarse, rode, paarse en bonte kleuren verkrijgbaar zijn in zowel parel- als rijstvormen. Zelfs de juiste maïssoort zal niet knallen tenzij het vochtgehalte een vochtgehalte heeft van ongeveer 14 tot 15%. Vers geoogste maïs springt, maar de resulterende popcorn zal taai en compact zijn.

Twee andere veel voorkomende soorten maïs zijn suikermaïs en veldmaïs. Als deze maïssoorten gedroogd worden zodat ze het juiste vochtgehalte hebben, zal een klein aantal pitjes knallen. De maïs die eruit springt, is echter niet zo luchtig als gewone popcorn en heeft een andere smaak. Als je maïs probeert te persen met olie, is de kans groter dat je een snack produceert die meer op maïskorrels lijkt, waarbij de maïskorrels uitzetten maar niet uit elkaar vallen.

Popcorn is niet het enige graan dat knalt! Sorghum, quinoa, gierst en amarantkorrel blazen allemaal op als ze worden verwarmd, omdat de druk van de expanderende stoom de zaadlaag openbreekt.