Avro Lancaster Bomber in de Tweede Wereldoorlog

De Avro Lancaster was een zware bommenwerper die door de Koninklijke luchtmacht gedurende Tweede Wereldoorlog. Een evolutie van de eerdere en kleinere Avro Manchester, de Lancaster werd een van de ruggengraat van het nachtelijke bombardement van de RAF tegen Duitsland. Met een groot bommenruim bleek het vliegtuig in staat om een ​​verscheidenheid aan uitzonderlijk zware wapens te vervoeren, waaronder Grand Slam- en Tallboy-bommen. De Lancaster is ook aangepast voor speciale missies zoals de "Dambuster Raid" (Operatie Chastise) in 1943. In de loop van de oorlog werden er meer dan 7.000 Lancaster gebouwd, waarvan ongeveer 44% verloren ging door vijandelijke acties.

De Lancaster is ontstaan ​​met het ontwerp van de eerdere Avro Manchester. Reagerend op Air Ministry Specification P.13 / 36, waarin werd opgeroepen tot een middelgrote bommenwerper die in alle omgevingen kon worden gebruikt, creëerde Avro eind jaren dertig het tweemotorige Manchester. De Manchester leek qua uiterlijk op zijn latere neef en gebruikte de nieuwe Roll-Royce Vulture-motor. Het type vloog voor het eerst in juli 1939 en was veelbelovend, maar de Vulture-motoren bleken zeer onbetrouwbaar. Als gevolg hiervan werden er slechts 200 Manchesters gebouwd en deze werden in 1942 buiten dienst gesteld.

Terwijl het Manchester-programma het moeilijk had, begon de hoofdontwerper van Avro, Roy Chadwick, te werken aan een verbeterde versie met vier motoren van het vliegtuig. Nagesynchroniseerd de Avro Type 683 Manchester III, Chadwick's nieuwe ontwerp maakte gebruik van de meer betrouwbare Rolls-Royce Merlin-motor en een grotere vleugel. Omgedoopt tot "Lancaster", de ontwikkeling vorderde snel toen de Royal Air Force bezig was Tweede Wereldoorlog. De Lancaster was vergelijkbaar met zijn voorganger in die zin dat het een mid-wing cantilever eendekker was, met een luifel in kasstijl, een turretneus en een twin tail-configuratie.

De Lancaster, gebouwd van een volledig metalen constructie, had zeven bemanningsleden nodig: piloot, boordwerktuigkundige, bombardier, radio-operator, navigator en twee kanonniers. Ter bescherming droeg de Lancaster acht.30 cal. machinegeweren gemonteerd in drie torentjes (neus, rug en staart). Vroege modellen hadden ook een ventrale toren, maar deze werden verwijderd omdat ze moeilijk te plaatsen waren. Met een enorm 33 ft. Lang bommenruim kon de Lancaster een lading van maximaal 14.000 lbs dragen. Naarmate het werk vorderde, werd het prototype geassembleerd op de Ringway Airport in Manchester.

Op 9 januari 1941 ging het voor het eerst de lucht in met testpiloot H.A. 'Bill' Thorn aan de knoppen. Vanaf het begin bleek het een goed ontworpen vliegtuig te zijn en waren er weinig veranderingen nodig voordat het in productie ging. Geaccepteerd door de RAF, werden de resterende bestellingen van Manchester overgeschakeld naar de nieuwe Lancaster. Tijdens de productierun werden in totaal 7.377 Lancasters van alle typen gebouwd. Terwijl de meerderheid werd gebouwd in Avro's fabriek in Chadderton, werden Lancasters ook onder contract gebouwd door Metropolitan-Vickers, Armstrong-Whitworth, Austin Motor Company en Vickers-Armstrong. Het type is ook in Canada gebouwd door Victory Aircraft.

Avro Lancaster

De Lancaster kwam voor het eerst in dienst bij No. 44 Squadron RAF begin 1942 en werd al snel een van de belangrijkste zware bommenwerpers van Bomber Command. Samen met de Handley Page Halifax droeg de Lancaster de lading van het Britse nachtbommenwerpersoffensief tegen Duitsland. In de loop van de oorlog vloog Lancasters 156.000 vluchten en liet 681.638 ton bommen vallen. Deze missies waren een gevaarlijke taak en 3.249 Lancasters gingen verloren in actie (44% van alle gebouwd). Naarmate het conflict vorderde, werd de Lancaster verschillende keren aangepast om nieuwe soorten bommen op te vangen.

Aanvankelijk in staat om 4000-pond te vervoeren. kaskrakers of "koekjes" -bommen, de toevoeging van uitpuilende deuren aan het bommenruim stelde de Lancaster in staat om 8000 en later 12.000 pond te laten vallen. kaskrakers. Door extra aanpassingen aan het vliegtuig konden ze de 12.000-lb dragen. "Tallboy" en 22.000 pond. "Grand Slam" aardbevingbommen die werden gebruikt tegen geharde doelen. Geregisseerd door Air Chief Marshal Sir Arthur "Bomber" Harris, Speelde Lancasters een sleutelrol in Operatie Gomorrah die in 1943 grote delen van Hamburg verwoestte. Het vliegtuig werd ook veel gebruikt in Harris 'gebiedsbombardementscampagne die veel Duitse steden plat maakte.

In de loop van zijn carrière verwierf de Lancaster ook bekendheid met het uitvoeren van speciale, gedurfde missies over vijandig gebied. Een zo'n missie, Operatie Chastise a.k.a. de Dambuster Raids, zagen speciaal aangepaste Lancasters de stuiterende Onderhoudsbommen van Barnes Wallis gebruiken om belangrijke dammen in het Ruhrgebied te vernietigen. Gevlogen in mei 1943, was de missie een succes en gaf het een boost aan het Britse moreel. In de herfst van 1944 voerde Lancasters meerdere aanvallen uit tegen het Duitse slagschip Tirpitz, eerst beschadigen en dan tot zinken brengen. De vernietiging van het schip heeft een belangrijke bedreiging voor de geallieerde scheepvaart weggenomen.

In de laatste dagen van de oorlog voerde de Lancaster in het kader van Operatie Manna humanitaire missies boven Nederland uit. Tijdens deze vluchten liet het vliegtuig voedsel en voorraden vallen aan de hongerende bevolking van dat land. Met het einde van de oorlog in Europa in mei 1945 waren veel Lancasters gepland voor overplaatsing naar de Stille Oceaan voor operaties tegen Japan. Bedoeld om te opereren vanuit bases in Okinawa, bleken de Lancasters overbodig na de overgave van Japan in september.

Lancasters werden na de oorlog behouden door de RAF en werden ook overgeplaatst naar Frankrijk en Argentinië. Andere Lancasters werden omgebouwd tot burgervliegtuigen. Lancasters bleven tot halverwege de jaren zestig in gebruik bij de Fransen, voornamelijk in maritieme zoek- / reddingsfuncties. De Lancaster bracht ook verschillende afgeleiden voort, waaronder de Avro Lincoln. Een vergrote Lancaster, de Lincoln arriveerde te laat om dienst te zien tijdens de Tweede Wereldoorlog. Andere typen die uit de Lancaster zouden komen, waren het Avro York-transport en de Avro Shackleton maritieme patrouille / vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing.