World War II: Douglas TBD Devastator

• Lengte: 35 ft.
• Spanwijdte: 50 ft.
• Hoogte: 15 ft. 1 in.
• Vleugel gebied: 422 vierkante meter ft.
• Leeg gewicht: 6.182 lbs.
• Geladen gewicht: 9.862 lbs.
• Bemanning: 3
• Aantal gebouwd: 129

• Energiecentrale: 1 × Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp radiale motor, 850 pk
• Bereik: 435-716 mijl
• Maximale snelheid: 206 mph
• Plafond: 19.700 voet.

• Energiecentrale: 1 × Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp radiale motor, 850 pk
• Bereik: 435-716 mijl
• Maximale snelheid: 206 mph
• Plafond: 19.700 voet.
• Geweren: 1 × voorwaarts vuren 0,30 in. of 0.50 in. machinegeweer. 1 × 0,30 inch machinegeweer in achterste cockpit (later verhoogd tot twee)
• Bommen / torpedo: 1 x Mark 13 torpedo of 1 x 1.000 lb. bom of 3 x 500 lb. bommen of 12 x 100 lb. bommen

Op 30 juni 1934 deed het US Navy Bureau of Aeronautics (BuAir) een verzoek om voorstellen voor een nieuwe torpedo en levelbommenwerper ter vervanging van hun bestaande Martin BM-1's en TG-2's van de Grote Meren. Hall, Great Lakes en Douglas dienden allemaal ontwerpen in voor de wedstrijd. Terwijl het ontwerp van Hall, een watervliegtuig met hoge vleugels, niet voldeed aan de eisen van BuAir voor de geschiktheid van luchtvaartmaatschappijen, drongen zowel Great Lakes als Douglas aan. Het ontwerp van de Great Lakes, de XTBG-1, was een tweedekker tweedekker die al snel een slechte wegligging en instabiliteit bleek te hebben tijdens de vlucht.

Het falen van de ontwerpen van Hall en Great Lakes opende de weg voor de vooruitgang van de Douglas XTBD-1. Een low-wing eendekker, het was volledig metalen constructie en omvatte power wing opvouwen. Alle drie deze eigenschappen waren de eerste voor een US Navy-vliegtuig, waardoor het ontwerp van de XTBD-1 enigszins revolutionair was. De XTBD-1 had ook een lange, lage "kas" -luifel die de bemanning van drie vliegtuigen (piloot, bombardier, radio-operator / schutter) volledig omsloot. De stroom werd aanvankelijk geleverd door een Pratt & Whitney XR-1830-60 Twin Wasp-radiale motor (800 pk).

De XTBD-1 droeg zijn lading extern en kon een Mark 13 torpedo of 1200 lbs leveren. van bommen tot een bereik van 435 mijl. De kruissnelheid varieerde van 100-120 mph, afhankelijk van het laadvermogen. Hoewel traag, op korte afstand en onvoldoende aangedreven Tweede Wereldoorlog normen, het vliegtuig markeerde een dramatische vooruitgang in capaciteiten ten opzichte van zijn tweedekkervoorgangers. Ter verdediging heeft de XTBD-1 een enkele .30 cal gemonteerd. (later .50 cal.) machinegeweer in de motorkap en een enkele naar achteren gerichte .30 cal. (later twin) machinegeweer. Voor bombardementsmissies richtte de bombardier door een Norden-bommenwerper onder de pilotenstoel.

Douglas vloog voor het eerst op 15 april 1935 en leverde het prototype snel af aan Naval Air Station, Anacostia voor het begin van prestatieproeven. De X-TBD is gedurende de rest van het jaar uitgebreid getest door de Amerikaanse marine en presteerde goed, met als enige vereiste wijziging een vergroting van de luifel om de zichtbaarheid te vergroten. Op 3 februari 1936 plaatste BuAir een bestelling voor 114 TBD-1's. Later werden nog eens 15 vliegtuigen aan het contract toegevoegd. Het eerste productievliegtuig werd behouden voor testdoeleinden en werd later de enige variant van het type toen het werd uitgerust met drijvers en de naam TBD-1A kreeg.

De TBD-1 kwam eind 1937 in dienst USS Saratoga's VT-3 ging over van TG-2s. Andere torpedosquadrons van de Amerikaanse marine schakelden ook over op de TBD-1 toen er vliegtuigen beschikbaar kwamen. Hoewel de ontwikkeling van vliegtuigen in de jaren dertig revolutionair was, vorderde zij in een dramatisch tempo. Zich ervan bewust dat de TBD-1 in 1939 al door nieuwe jagers werd overschaduwd, deed BuAer een verzoek om voorstellen voor vervanging van het vliegtuig. Deze wedstrijd resulteerde in de selectie van de Grumman TBF Avenger. Terwijl de ontwikkeling van TBF vorderde, bleef de TBD op zijn plaats als torpedobommenwerper van de Amerikaanse marine.

In 1941 kreeg de TBD-1 officieel de bijnaam "Devastator". Bij de Japanners aanval op Pearl Harbor in december begon de Devastator gevechtsactie te zien. Deelnemen aan aanvallen op de Japanse scheepvaart op de Gilbert-eilanden in februari 1942, TBD's uit USS Onderneming had weinig succes. Dit was grotendeels te wijten aan problemen in verband met de Mark 13-torpedo. Een delicaat wapen, de Mark 13 vereiste dat de piloot het van niet hoger dan 120 ft liet vallen. en niet sneller dan 150 mph, waardoor het vliegtuig tijdens zijn aanval uiterst kwetsbaar is.

Eenmaal gedaald, had de Mark 13 problemen met te diep lopen of gewoon niet exploderen bij impact. Voor torpedo-aanvallen bleef de bombardier meestal op de drager achter en vloog de Devastator met een bemanning van twee. Extra invallen in de lente zagen TBD's Wake en Marcus Islands aanvallen, evenals doelen voor Nieuw-Guinea met gemengde resultaten. Het hoogtepunt van de carrière van de Devastator kwam tijdens de Battle of the Coral Sea wanneer het type hielp bij het tot zinken brengen van de lichte drager Shoho. Volgende aanvallen op de grotere Japanse luchtvaartmaatschappijen de volgende dag bleken vruchteloos.

De laatste opdracht van de TBD kwam de volgende maand op de Battle of Midway. Tegen die tijd was uitputting een probleem geworden met de TBD-troepenmacht van de Amerikaanse marine en Admiralen Frank J. Fletcher en Raymond Spruance bezat slechts 41 verwoesters aan boord van hun drie carrières toen de strijd op 4 juni begon. Spruance lokaliseerde de Japanse vloot en beval onmiddellijk stakingen te starten en stuurde 39 TBD's naar de vijand. Omdat ze gescheiden raakten van hun begeleidende jagers, arriveerden de drie Amerikaanse torpedosquadrons als eersten boven de Japanners.

Ze vielen zonder dekking aan en leden gruwelijke verliezen voor Japanners A6M "nul" gevechtsvliegtuigen en luchtafweergeschut. Hoewel ze geen treffers scoorden, trok hun aanval de Japanse gevechtsluchtpatrouille uit positie, waardoor de vloot kwetsbaar werd. Om 10:22 uur, Amerikaans SBD Dauntless duikbommenwerpers die uit het zuidwesten en noordoosten naderden, sloegen de dragers Kaga, Soryu, en Akagi. In minder dan zes minuten reduceerden ze de Japanse schepen tot brandende wrakken. Van de 39 TBD's die tegen de Japanners waren verzonden, keerden er slechts vijf terug. In de aanval, USS Horzel's VT-8 verloor alle 15 vliegtuigen, waarbij Ensign George Gay de enige overlevende was.

In de nasleep van Midway trok de Amerikaanse marine haar resterende TBD's in en gingen squadrons over naar de nieuw aangekomen Avenger. De 39 resterende TBD's in de inventaris werden toegewezen aan trainingsrollen in de Verenigde Staten en tegen 1944 was het type niet langer in de inventaris van de Amerikaanse marine. Vaak werd aangenomen dat het een mislukking was, de belangrijkste fout van de TBD Devastator was gewoon oud en achterhaald. BuAir was op de hoogte van dit feit en de vervanging van het vliegtuig was onderweg toen de carrière van de Devastator roemloos eindigde.