Waarom maakt het uit wanneer soorten uitsterven?

We worden elke dag omringd door bedreigde diersoorten. Majestueus tijgers sier posters op slaapkamermuren, knuffelpanda's staren wezenloos uit de schappen van winkelcentra; met een klik op de knop kunnen we de uitgebreide baltsrituelen bekijken van gierende kranen en de strategische jachtgewoonten van de Amoerpanter op de Ontdeky Kanaal. Waar we ook kijken, afbeeldingen en informatie over 's werelds zeldzaamste dieren zijn direct beschikbaar, maar wij wel stop altijd om na te denken over de effecten van bedreigde soorten op hun omgeving, wat er daarna gebeurt verdwijnen?

Laten we eerlijk zijn, weinigen van ons zijn paden tegengekomen met een echt leven bedreigde soorten vandaag- een die wankelt op een koord van bestaan, zoals de Santa Barbara Song Sparrow of de Jovan Rhino - laat staan ​​de implicaties van hun verlies.

Dus, maakt het echt uit of een dier uitgestorven is als we het nog steeds op televisie kunnen kijken, zelfs als het weg is? Het verdwijnen van één enkele soort kan in feite op wereldschaal een enorm verschil maken. Net als stukjes garen in een geweven tapijt, kan het verwijderen van de stof het hele systeem gaan ontrafelen.

Vóór internet had het 'wereldwijde web' kunnen verwijzen naar de ingewikkelde verbindingssystemen tussen levende organismen en hun omgeving. We noemen het vaak de voedselweb, hoewel het veel meer factoren omvat dan alleen een dieet. Het levende web wordt, net als een tapijt, niet bij elkaar gehouden door spijkers of lijm, maar door onderlinge afhankelijkheid - één streng blijft op zijn plaats omdat deze met vele andere verstrengeld is.

Hetzelfde concept houdt onze planeet aan het werk. Planten en dieren (inclusief mensen) zijn van elkaar afhankelijk, evenals micro-organismen, land, water en klimaat om ons hele systeem in leven te houden.

Verwijder één stuk, één soort en kleine veranderingen leiden tot grote problemen die niet eenvoudig op te lossen zijn. In de woorden van de Wereld Natuur Fonds, "Als je een element uit een kwetsbaar ecosysteem verwijdert, heeft dat verreikende en langdurige effecten op biodiversiteit."

Veel bedreigde soorten zijn toproofdieren waarvan het aantal afneemt als gevolg van conflicten met mensen. We doden roofdieren over de hele wereld omdat we vrezen voor onze eigen belangen, we concurreren met hen om prooien en we vernietigen hun leefgebieden om onze gemeenschappen en landbouwactiviteiten uit te breiden.

Neem bijvoorbeeld het effect van menselijk ingrijpen op de grijze wolf en de opeenvolgende effecten die hun afnemende bevolkingsaantallen hadden op het milieu en de biodiversiteit.

Vóór een massale vernietigingsinspanning in de Verenigde Staten die de wolvenpopulaties in de eerste helft van de 20e eeuw decimeerde, zorgden wolven ervoor dat de populaties van andere dieren niet exponentieel groeiden. Ze jaagden op elanden, herten en elanden en doodden ook kleinere dieren zoals coyotes, wasberen en bevers.

Zonder wolven om de aantallen van andere dieren onder controle te houden, werden de prooipopulaties groter. Exploderende elandenpopulaties in het westen van de Verenigde Staten hebben zoveel wilgen en andere oeverplanten weggevaagd dat zangvogels niet langer voldoende hadden voedsel of dekking in deze gebieden, die hun voortbestaan ​​bedreigen en een toenemend aantal insecten zoals muggen die de zangvogels moesten beheersen.

"Wetenschappers van de Oregon State University wijzen op de complexiteit van het Yellowstone-ecosysteem", meldde EarthSky in 2011. 'De wolven jagen bijvoorbeeld op de eland, die op hun beurt grazen op jonge esp en wilgen in Yellowstone, die op hun beurt dekking en voedsel bieden voor zangvogels en andere soorten. Omdat de angst voor wolven van de elanden de afgelopen 15 jaar is toegenomen, 'bladeren' elanden minder - dat wil zeggen, eet minder takjes, bladeren en scheuten van de jonge bomen van het park - en dat is waarom, zeggen de wetenschappers, bomen en struiken zich beginnen te herstellen langs enkele van Yellowstone's streams. Deze beekjes bieden nu een verbeterde leefomgeving voor bever en vissen, met meer voedsel voor vogels en beren. "

Maar het zijn niet alleen grote roofdieren die bij afwezigheid het ecosysteem kunnen beïnvloeden, kleine soorten kunnen een even groot effect hebben.

Terwijl de verliezen van grote, iconische soorten zoals de wolf, tijger, neushoorn en ijsbeer voor meer stimulering kunnen zorgen nieuwsverhalen dan het verdwijnen van motten of mosselen, zelfs kleine soorten kunnen grote gevolgen hebben voor ecosystemen manieren.

Overweeg de magere zoetwatermossel: er zijn bijna 300 soorten mossel in de Noord-Amerikaanse rivier en meren, en de meeste worden bedreigd. Hoe beïnvloedt dit het water waarvan we allemaal afhankelijk zijn?

"Mosselen spelen een belangrijke rol in het aquatische ecosysteem", legt de Amerikaanse Fish and Wildlife Service. 'Veel verschillende soorten dieren eten mosselen, waaronder wasbeer, otters, reigers en zilverreigers. Mosselen filteren water voor voedsel en zijn dus een zuiveringssysteem. Ze zijn meestal aanwezig in groepen die bedden worden genoemd. Mosselenbedden kunnen in grootte variëren van kleiner dan een vierkante voet tot vele hectares; deze mosselbanken kunnen een harde 'kassei' zijn op de bodem van het meer, de rivier of de beek, die andere vissoorten, waterinsecten en wormen ondersteunt. '

Bij afwezigheid vestigen deze afhankelijke soorten zich elders, verlagen ze de beschikbare voedselbron voor hun roofdieren en zorgen ze ervoor dat die roofdieren het gebied verlaten. Net als de grijze wolf gedraagt ​​zelfs de verdwijning van de kleine mossel zich als een domino, waardoor het hele ecosysteem één verwante soort tegelijk wordt omvergeworpen.

We zien misschien niet regelmatig wolven en niemand wil echt een poster van een Higgins oog parelmoer aan de muur, maar de aanwezigheid van deze wezens is verweven met de omgeving die we allemaal delen. Zelfs het verliezen van zelfs maar een klein onderdeel van het levensweb draagt ​​bij tot de ontrafeling van de duurzaamheid van onze planeet, het fijne evenwicht van de biodiversiteit dat ons allemaal treft.