Ongelukkig op zijn eigen manier: een Anna Karenina Study Guide

Gepubliceerd in 1877, Leo Tolstoy verwezen naar "Anna Karenina"als de eerste roman die hij had geschreven, ondanks het feit dat hij eerder verschillende novellen en romans had gepubliceerd, waaronder een boekje genaamd"Oorlog en vrede". Zijn zesde roman werd geproduceerd na een lange periode van creatieve frustratie voor Tolstoj, terwijl hij vruchteloos werkte aan een roman gebaseerd op het leven van Russische tsaar Peter de Grote, een project dat langzaam nergens heen ging en Tolstoj tot wanhoop dreef. Hij vond inspiratie in het lokale verhaal van een vrouw die zichzelf voor een trein had geworpen nadat ze had ontdekt dat haar geliefde haar ontrouw was geweest; dit evenement werd de kern die uiteindelijk uitgroeide tot wat volgens velen de grootste Russische roman aller tijden is - en een van de grootste romans, periode.

Voor de moderne lezer kan 'Anna Karenina' (en elke 19e-eeuwse Russische roman) indrukwekkend en ontmoedigend lijken. De lengte, de cast van personages, de Russische namen, de afstand tussen onze eigen ervaring en meer dan een eeuw maatschappelijke evolutie gecombineerd met de afstand tussen een lang vervlogen cultuur en moderne gevoeligheden maakt het gemakkelijk om aan te nemen dat "Anna Karenina" moeilijk te begrijpen. En toch blijft het boek immens populair, en niet alleen als academische nieuwsgierigheid: dagelijkse lezers pikken dit op

De verklaring voor zijn eeuwige populariteit is tweeledig. De eenvoudigste en meest voor de hand liggende reden is het enorme talent van Tolstoj: zijn romans zijn niet alleen klassiekers geworden vanwege hun complexiteit en de literaire traditie waarin hij werkte - ze zijn fantastisch goed geschreven, onderhoudend en meeslepend, en 'Anna Karenina' is geen uitzondering. Met andere woorden, "Anna Karenina" is een prettige leeservaring.

De tweede reden voor haar uithoudingsvermogen is een bijna tegenstrijdige combinatie van het altijd groene karakter van de thema's en het overgangskarakter. 'Anna Karenina' vertelt tegelijkertijd een verhaal gebaseerd op sociale attitudes en gedragingen die net zo zijn krachtig en diepgeworteld zoals ze waren in de jaren 1870 en braken ongelooflijke nieuwe wegen in termen van literair techniek. De literaire stijl - explosief fris bij publicatie - betekent dat de roman ondanks zijn leeftijd modern aanvoelt.

"Anna Karenina" volgt twee hoofdplottracks, beide vrij oppervlakkige liefdesverhalen; terwijl er verschillende filosofische en sociale kwesties zijn die worden aangepakt door verschillende subplots in het verhaal (met name een gedeelte tegen het einde waar personages naar Servië vertrekken om een ​​poging tot onafhankelijkheid van Turkije te ondersteunen), vormen deze twee relaties de kern van de boek. In één begint Anna Karenina een affaire met een gepassioneerde jonge cavalerie-officier. In het tweede geval verwerpt Anna's schoonzus Kitty aanvankelijk en omarmt ze later de vooruitgang van een lastige jongeman genaamd Levin.

Het verhaal begint in het huis van Stepan "Stiva" Oblonsky, wiens vrouw Dolly zijn ontrouw heeft ontdekt. Stiva heeft een affaire met een voormalige gouvernante voor hun kinderen en is er vrij open over geweest, schandalig de samenleving en vernederend Dolly, die hem dreigt te verlaten. Stiva is verlamd door deze gang van zaken; zijn zus, prinses Anna Karenina, arriveert om te proberen de situatie te kalmeren. Anna is mooi, intelligent en getrouwd met de vooraanstaande minister, graaf Alexei Karenin, en zij is in staat om te bemiddelen tussen Dolly en Stiva en Dolly zover te krijgen dat ze in de stad blijft huwelijk.

Dolly heeft een jongere zus, prinses Ekaterina "Kitty" Shcherbatskaya, die het hof maakt door twee mannen: Konstantin Dmitrievich Levin, een sociaal onhandige landeigenaar, en graaf Alexei Kirillovich Vronsky, een knappe, gepassioneerde militair officier. Zoals je zou verwachten, is Kitty gecharmeerd van de onstuimige officier en kiest hij Vronsky boven Levin, die de oprechte man verwoest. De dingen nemen echter onmiddellijk een roddelbeurt wanneer Vronsky Anna Karenina tegenkomt en op het eerste gezicht diep voor haar valt, wat op haar beurt Kitty verwoest. Kitty is zo gekwetst door deze gang van zaken dat ze echt ziek wordt. Anna van haar kant vindt Vronsky aantrekkelijk en meeslepend, maar ze negeert haar gevoelens als een tijdelijke verliefdheid en keert terug naar Moskou.

Vronsky achtervolgt Anna daar echter en vertelt haar dat hij van haar houdt. Wanneer haar man achterdochtig wordt, ontkent Anna fel elke betrokkenheid bij Vronsky, maar wanneer hij betrokken is bij een verschrikkelijk ongeluk tijdens een paardenrace, Anna kan haar gevoelens voor Vronsky niet verbergen en bekent waar ze van houdt hem. Haar man, Karenin, houdt zich voornamelijk bezig met zijn publieke imago. Hij weigert haar te scheiden en ze verhuist naar hun landgoed en begint een verzengende affaire met Vronsky, die haar al snel zwanger van zijn kind vindt. Anna wordt gemarteld door haar beslissingen, verknoeid met schuldgevoelens over het verraden van haar huwelijk en het achterlaten van haar zoon met Karenin en gegrepen door krachtige jaloezie met betrekking tot Vronsky.

Anna heeft een moeilijke bevalling terwijl haar man haar op het platteland bezoekt; bij het zien van Vronsky heeft hij een moment van genade en stemt ermee in om van haar te scheiden als ze dat wil, maar laat de uiteindelijke beslissing bij haar nadat ze haar vergeven heeft voor haar ontrouw. Anna is hier verontwaardigd over, omdat hij zijn vermogen om plotseling de hoge weg te nemen, verontwaardigt, en zij en Vronsky reizen met de baby naar Italië. Anna is echter rusteloos en eenzaam, dus keren ze uiteindelijk terug naar Rusland, waar Anna steeds meer geïsoleerd raakt. Het schandaal van haar affaire laat haar ongewenst achter in de sociale kringen waarin ze ooit heeft gereisd, terwijl Vronsky een dubbele standaard geniet en vrij is om te doen wat hij wil. Anna begint te vermoeden en te vrezen dat Vronsky niet meer verliefd op haar is geworden en ontrouw is geworden, en dat ze steeds bozer en ongelukkiger wordt. Terwijl haar mentale en emotionele toestand verslechtert, gaat ze naar het plaatselijke treinstation en werpt zichzelf impulsief voor een tegemoetkomende trein, waarbij ze zelfmoord pleegt. Haar man, Karenin, neemt haar en het kind van Vronsky op.

Ondertussen ontmoeten Kitty en Levin elkaar weer. Levin is op zijn landgoed geweest en heeft tevergeefs geprobeerd zijn huurders ervan te overtuigen hun landbouwtechnieken te moderniseren, terwijl Kitty herstelt in een spa. Het verstrijken van de tijd en hun eigen bittere ervaringen hebben hen veranderd en ze worden snel verliefd en trouwen. Levin schuurt onder de beperkingen van het huwelijksleven en voelt weinig genegenheid voor zijn zoon wanneer hij wordt geboren. Hij heeft een geloofscrisis die hem terugleidt naar de kerk en plotseling vurig wordt in zijn geloof. Een bijna-tragedie die het leven van zijn kind bedreigt, wekt bij hem ook het eerste gevoel van ware liefde voor de jongen op.

Prinses Anna Arkadyevna Karenina: Belangrijkste focus van de roman, de vrouw van Alexei Karenin, broer van Stepan. Anna's val uit de gratie in de samenleving is een van de hoofdthema's van de roman; als het verhaal begint, is ze een kracht van orde en normaal komt ze naar het huis van haar broer om de zaken recht te zetten. Tegen het einde van de roman heeft ze haar hele leven zien ontrafelen - haar positie in de samenleving is verloren, haar huwelijk vernietigd, haar familie van haar afgepakt, en - ze is er uiteindelijk van overtuigd - verloor haar minnaar haar. Tegelijkertijd wordt haar huwelijk opgehouden als typisch voor de tijd en plaats in de zin dat haar man - net als andere echtgenoten in het verhaal - is verbluft om te ontdekken dat zijn vrouw een eigen leven of verlangens heeft buiten de familie.

Graaf Alexei Alexandrovich Karenin: Een minister en de man van Anna. Hij is veel ouder dan zij, en lijkt in eerste instantie een stijve, moraliserende man die zich meer zorgen maakt over hoe haar affaire hem in de samenleving zal laten lijken dan wat dan ook. In de loop van de roman ontdekken we echter dat Karenin een van de echt morele karakters is. Hij is legitiem spiritueel en hij blijkt legitiem bezorgd te zijn over Anna en de afdaling van haar leven. Hij probeert bij elke beurt het juiste te doen, ook na het overlijden van het kind van zijn vrouw met een andere man.

Graaf Alexei Kirillovich Vronsky: Een onstuimige militaire man met grote passies, Vronsky houdt echt van Anna, maar kan de verschillen tussen hun sociale niet begrijpen positioneert en irriteert haar toenemende wanhoop en probeert hem dicht bij haar te houden uit jaloezie en eenzaamheid als sociaal isolement groeit. Hij wordt verpletterd door haar zelfmoord en zijn instinct is om vrijwillig te gaan vechten in Servië als een vorm van zelfopoffering in een poging om zijn tekortkomingen goed te maken.

Prince Stepan "Stiva" Arkadyevich Oblonsky: Anna's broer is knap en verveelt zich met zijn huwelijk. Hij heeft regelmatig liefdesaffaires en besteedt zijn uiterste best om deel uit te maken van de high society. Hij is verrast om te ontdekken dat zijn vrouw, Kitty, van streek is wanneer een van zijn meest recente zaken wordt ontdekt. Hij is in alle opzichten representatief voor de Russische aristocratische klasse aan het einde van de 19e eeuw voor Tolstoj - onwetend van echte zaken, onbekend met werk of strijd, egocentrisch en moreel blanco.

Prinses Darya "Dolly" Alexandrovna Oblonskaya: Dolly is Stepans vrouw en wordt in haar beslissingen voorgesteld als het tegenovergestelde van Anna: ze is er kapot van door Stepans zaken, maar ze houdt nog steeds van hem, en ze waardeert haar familie te veel om er iets aan te doen, en blijft dus in de huwelijk. De ironie van Anna die haar schoonzus begeleidt bij de beslissing om bij haar man te blijven, is opzettelijk, evenals het contrast tussen de sociale gevolgen waarmee Stepan wordt geconfronteerd vanwege zijn ontrouw aan Dolly (er zijn er geen omdat hij een man is) en degenen waarmee Anna.

Konstantin "Kostya" Dmitrievich Lëvin: Het meest serieuze personage in de roman, Levin, is een landeigenaar die de zogenaamd geavanceerde manieren van de elite van de stad onverklaarbaar en hol vindt. Hij is attent en besteedt veel van de roman aan het worstelen om zijn plaats in de wereld, zijn geloof in God (of het gebrek daaraan) en zijn gevoelens jegens zijn vrouw en familie te begrijpen. Terwijl de meer oppervlakkige mannen in het verhaal gemakkelijk trouwen en een gezin stichten, omdat dit het verwachte pad voor hen is en ze doen wat de maatschappij onnadenkend verwacht - wat leidt tot ontrouw en rusteloosheid - Levin wordt vergeleken als een man die zijn gevoelens doorwerkt en tevreden naar voren komt met zijn beslissing om te trouwen en een familie.

Prinses Ekaterina "Kitty" Alexandrovna Shcherbatskaya: Dolly's jongere zus en uiteindelijk vrouw van Levin. Kitty wil aanvankelijk bij Vronsky zijn vanwege zijn knappe, onstuimige persoonlijkheid en verwerpt de sombere, bedachtzame Levin. Nadat Vronsky haar heeft vernederd door de getrouwde Anna over haar heen te achtervolgen, vervalt ze in een melodramatische ziekte. Kitty evolueert echter in de loop van de roman en besluit haar leven te wijden aan het helpen van anderen en vervolgens Levins aantrekkelijke eigenschappen te waarderen wanneer ze elkaar de volgende keer ontmoeten. Ze is een vrouw die ervoor kiest om echtgenote en moeder te zijn in plaats van haar door de samenleving te worden opgedrongen, en is misschien wel het gelukkigste personage aan het einde van de roman.

Tolstoj was baanbrekend in "Anna Karenina" met behulp van twee innovatieve technieken: A Realistische aanpak en Stroom van bewustzijn.

Realisme

'Anna Karenina' was niet de eerste realistische roman, maar wordt wel beschouwd als een bijna perfect voorbeeld van de literaire beweging. Een realistische roman probeert alledaagse dingen zonder kunstgrepen weer te geven, in tegenstelling tot de meer bloemrijke en idealistische tradities die de meeste romans nastreven. Realistische romans vertellen gefundeerde verhalen en vermijden elke vorm van verfraaiing. De evenementen in "Anna Karenina" zijn eenvoudig uiteengezet; mensen gedragen zich op realistische, geloofwaardige manieren en gebeurtenissen zijn altijd verklaarbaar en hun oorzaken en gevolgen zijn van de een op de ander te herleiden.

Dientengevolge blijft "Anna Karenina" herkenbaar aan het moderne publiek omdat er geen artistieke bloei is die het markeert in een bepaald moment van de literaire traditie, en de roman is ook een tijdcapsule van hoe het leven was voor een bepaalde klasse mensen in het 19e-eeuwse Rusland, omdat Tolstoj veel moeite deed om zijn beschrijvingen accuraat en feitelijk te maken in plaats van mooi en poëtisch. Het betekent ook dat personages in "Anna Karenina" segmenten van de samenleving vertegenwoordigen of de overhand hebben attitudes, het zijn geen symbolen - ze worden aangeboden als mensen, met gelaagde en soms tegenstrijdige overtuigingen.

Stroom van bewustzijn

Stream of Consciousness wordt meestal geassocieerd met de baanbrekende postmoderne werken van James Joyce en Virginia Woolf en andere 20e-eeuwse schrijvers, maar Tolstoj was een pionier in de techniek in "Anna Karenina". Voor Tolstoj werd het gebruikt in dienst van zijn realistische doelen - zijn blik in de gedachten van zijn personages versterkt het realisme door te laten zien dat de fysieke aspecten van zijn fictieve wereld zijn consistent - verschillende karakters zien dezelfde dingen op dezelfde manier - terwijl percepties over mensen verschuiven en veranderen van karakter naar karakter omdat elke persoon slechts een stukje van de waarheid. Personages denken bijvoorbeeld anders over Anna wanneer ze van haar affaire horen, maar de portretkunstenaar Mikhailov, die de affaire niet kende, verandert nooit zijn oppervlakkige mening over de Karenins.

Tolstoj's gebruik van de bewustzijnsstroom stelt hem ook in staat om het verpletterende gewicht van de mening en roddel tegen Anna weer te geven. Elke keer dat een personage haar negatief beoordeelt vanwege haar affaire met Vronsky, voegt Tolstoj een beetje gewicht toe aan het sociale oordeel dat Anna uiteindelijk tot zelfmoord drijft.

Huwelijk als samenleving

De eerste regel van de roman staat bekend om zijn elegantie en de manier waarop het het belangrijkste thema van de roman beknopt en mooi weergeeft: 'Alle gelukkige gezinnen zijn hetzelfde; elk ongelukkig gezin is op zijn eigen manier ongelukkig. ”

Het huwelijk is het centrale thema van de roman. Tolstoj gebruikt de instelling om verschillende relaties met de samenleving aan te tonen en de onzichtbare set regels en infrastructuur die we creëren en naleven, wat ons kan vernietigen. In de roman worden vier huwelijken nauwkeurig onderzocht:

1. Stepan en Dolly: Dit paar kan worden gezien als een geslaagd huwelijk als compromis: geen van beide partijen is echt gelukkig in het huwelijk, maar ze maken regelingen met zichzelf om door te gaan (Dolly richt zich op haar kinderen, Stepan streeft zijn snelle levensstijl na) en offert hun ware op verlangens.
2. Anna en Karenin: Ze weigeren een compromis, kiezen ervoor hun eigen pad te volgen en voelen zich daardoor ellendig. Tolstoj, die in die tijd in het echt heel gelukkig getrouwd was, portretteert de Karenins als resultaat van het zien van het huwelijk als een stap op de ladder van de samenleving in plaats van een spirituele band tussen mensen. Anna en Karenin offeren hun ware zelf niet op, maar kunnen hen vanwege hun huwelijk niet bereiken.
3. Anna en Vronsky: Hoewel ze niet echt getrouwd zijn, hebben ze een ersatz-huwelijk nadat Anna haar man heeft verlaten en zwanger wordt, samen reist en samenwoont. Hun verbintenis is echter niet gelukkiger omdat ze geboren zijn uit impulsieve passie en emotie - zij streven hun verlangens na, maar worden er door de beperkingen van de relatie.
4. Kitty en Levin: Het gelukkigste en veiligste stel in de roman, Kitty en Levins relatie begint slecht wanneer Kitty hem afwijst, maar eindigt als het sterkste huwelijk in het boek. De sleutel is dat hun geluk niet te danken is aan enige vorm van sociale matching of toewijding aan religieus principe, maar eerder de doordachte aanpak die ze allebei volgen, lerend van hun teleurstellingen en fouten en kiezen bij elkaar te zijn. Levin is misschien wel de meest complete persoon in het verhaal omdat hij zelf zijn voldoening vindt, zonder op Kitty te vertrouwen.

Sociale status als gevangenis

In de hele roman laat Tolstoj zien dat de reacties van mensen op crises en veranderingen worden gedicteerd niet zozeer door hun individuele persoonlijkheid of wilskracht, maar door hun achtergrond en sociale status. Karenin is aanvankelijk verbluft door de ontrouw van zijn vrouw en heeft geen idee wat te doen, omdat het concept van zijn vrouw die haar eigen passies nastreeft, vreemd is voor een man van zijn positie. Vronsky kan zich geen leven voorstellen waarin hij zichzelf en zijn verlangens niet consequent voorop stelt, ook al geeft hij echt om iemand anders, want zo is hij opgevoed. Kitty wil een onzelfzuchtig persoon zijn die voor anderen doet, maar ze kan de transformatie niet maken omdat dat niet is wie ze is - omdat dat niet is hoe ze haar hele leven is gedefinieerd.

Moraliteit

De personages van Tolstoj worstelen allemaal met hun moraliteit en spiritualiteit. Tolstoj had zeer strikte interpretaties van de plicht van christenen in termen van geweld en overspel, en elk van de personages worstelt om in het reine te komen met hun eigen spirituele gevoel. Levin is hier het hoofdpersonage, omdat hij de enige is die zijn zelfbeeld opgeeft en zich daadwerkelijk bezighoudt met een eerlijk gesprek met zijn eigen spirituele gevoelens om te begrijpen wie hij is en wat zijn doel in het leven is is. Karenin is een zeer moreel karakter, maar dit wordt gepresenteerd als een natuurlijk instinct voor Anna's man - niet iets waar hij door gedachten en contemplatie tot is gekomen, maar eerder zoals hij is. Als gevolg hiervan groeit hij niet echt in de loop van het verhaal, maar vindt hij voldoening in het trouw zijn aan zichzelf. Alle andere hoofdpersonen leiden uiteindelijk een egoïstisch leven en zijn dus minder gelukkig en minder vervuld dan Levin.

"Anna Karenina" werd geschreven in een tijd in de Russische geschiedenis - en wereldgeschiedenis - toen cultuur en samenleving onrustig waren en op het punt stonden snel te veranderen. Binnen vijftig jaar zou de wereld in een wereldoorlog storten die kaarten zou hertekenen en oude monarchieën zou vernietigen, inclusief de Russische keizerlijke familie. Oude maatschappelijke structuren werden aangevallen door krachten van buiten en van binnen, en tradities werden voortdurend ter discussie gesteld.

En toch was de Russische aristocratische samenleving (en, nogmaals, de high society over de hele wereld) rigide en gebonden aan traditie dan ooit. Er was een reëel gevoel dat de aristocratie geen contact meer had en niet meer geïsoleerd was, meer bezorgd over haar eigen interne politiek en roddel dan over de groeiende problemen van het land. Er was een duidelijke scheiding tussen de morele en politieke opvattingen van het platteland en de steden, waarbij de hogere klassen steeds meer als immoreel en losbandig werden beschouwd.

Afgezien van de beroemde openingszin "Alle gelukkige gezinnen lijken op elkaar, elk ongelukkig gezin is op zijn eigen manier ongelukkig""Anna Karenina" is gevuld met fascinerende gedachten:

'En de dood, als het enige middel om de liefde voor zichzelf in zijn hart nieuw leven in te blazen, hem te straffen en de overwinning te behalen in die strijd die een boze geest in haar hart tegen hem voerde, presenteerde zich duidelijk en levendig aan haar."

'Het leven zelf heeft me het antwoord gegeven, in mijn kennis van wat goed en slecht is. En die kennis heb ik op geen enkele manier opgedaan; het werd aan mij gegeven zoals aan iedereen, gegeven omdat ik het nergens vandaan kon halen. ”

'Ik zie een pauw, zoals deze veer, die zichzelf alleen maar amuseert.'

"De hoogste Petersburgse samenleving is er in wezen één: daarin kent iedereen iedereen, iedereen bezoekt zelfs iedereen."

'Hij kon zich niet vergissen. Er waren geen andere ogen zoals die in de wereld. Er was maar één wezen op de wereld dat voor hem alle helderheid en zin van het leven kon concentreren. Zij was het. '

'De Karenins, man en vrouw, bleven in hetzelfde huis wonen, ontmoetten elkaar elke dag, maar waren volslagen vreemden voor elkaar.'

'Houd van degenen die je haten.'

"Alle variatie, alle charme, alle schoonheid van het leven bestaat uit licht en schaduw."

"Wat onze bestemming ook is of mag zijn, we hebben het zelf gemaakt en we klagen er niet over."

"Respect is uitgevonden om de lege plek te bedekken waar liefde zou moeten zijn."