De oceaan bevat enkele van de grootste wezens op aarde. Hier kunt u enkele van de grootste levende zeedieren ontmoeten. Sommigen hebben een felle reputatie, terwijl anderen enorme, vriendelijke reuzen zijn.
Elk zeedierenras heeft zijn eigen grootste wezens, maar deze diavoorstelling bevat enkele van de grootste wezens in het algemeen, gebaseerd op maximaal geregistreerde metingen van elke soort.
De blauwe vinvis is niet alleen het grootste wezen in de oceaan, maar het is ook het grootste wezen op aarde. De grootste ooit gemeten blauwe vinvis was 110 voet lang. Hun gemiddelde lengte is ongeveer 70 tot 90 voet.
Om je een beter perspectief te geven, een grote blauwe vinvis is ongeveer even lang als een Boeing 737-vliegtuig, en zijn tong alleen weegt ongeveer 4 ton (ongeveer 8000 pond, of ongeveer het gewicht van een Afrikaanse olifant).
Blauwe vinvissen leven in de oceanen van de wereld. Tijdens de warmere maanden worden ze over het algemeen gevonden in koelere wateren, waar hun belangrijkste activiteit het voeden is. Tijdens koelere maanden migreren ze naar warmere wateren om te paren en te bevallen. Als je in de Verenigde Staten woont, ligt een van de meest voorkomende bestemmingen voor het spotten van walvissen voor blauwe vinvissen voor de kust van Californië.
Blauwe vinvissen worden vermeld als bedreigd op de IUCN Rode lijst, en worden beschermd door de Bedreigde soortenwet in de Verenigde Staten De rode lijst van IUCN schat de wereldwijde populatie blauwe vinvissen op 10.000 tot 25.000.
Het op één na grootste zeedier - en het op één na grootste schepsel op aarde - is de gewone vinvis. Gewone vinvissen zijn een zeer slanke, sierlijke walvissoort. Gewone vinvissen kunnen lengtes tot 88 voet bereiken en wegen tot 80 ton.
Deze dieren hebben de bijnaam "de windhonden van de zee" gekregen vanwege hun hoge zwemsnelheid, die oploopt tot 37 mph.
Hoewel deze dieren erg groot zijn, worden hun bewegingen niet goed begrepen. Gewone vinvissen leven in de oceanen van de wereld en men denkt dat ze in het koude zomerseizoen in het warme water leven en in het warme broedseizoen in de subtropische wateren.
De trofee voor 's werelds grootste vis is niet bepaald een "trofee vis"... maar het is een grote. Het is de walvis haai. De naam van de walvishaai komt van de grootte, in plaats van alle kenmerken die op een walvis lijken. Deze vissen komen maximaal uit op ongeveer 65 voet en kunnen tot 75.000 pond wegen, waardoor ze qua grootte kunnen concurreren met enkele van de grootste walvissen op aarde.
Net als bij grote walvissen eten walvishaaien echter kleine wezens. Ze voeden zich door te slikken in water, plankton, klein vis en schaaldieren en het water door hun kieuwen dwingen, waar hun prooi vast komt te zitten. Tijdens dit proces kunnen ze binnen een uur meer dan 1.500 liter water filteren.
De walvishaai staat op de lijst als kwetsbaar IUCN Rode lijst. Bedreigingen zijn onder meer overoogst, kustontwikkeling, verlies van leefgebied en verstoring door watersporters of duikers.
Als je de tentakels meeneemt, de leeuwen manen gelei is een van de langste wezens op aarde. Deze gelei hebben acht groepen tentakels, met 70 tot 150 in elke groep. Hun tentakels kunnen naar schatting tot 120 voet lang worden. Dit is geen web waar je in verstrikt wilt raken! Hoewel sommige gelei onschadelijk zijn voor mensen, kan de gelei van de leeuwen manen een pijnlijke steek veroorzaken.
Misschien tot ergernis van zwemmers, hebben de gelei van leeuwenmanen een gezonde populatiegrootte en zijn ze niet geëvalueerd vanwege bezorgdheid over de instandhouding.
Reuzenmanta's zijn de grootste roggensoort ter wereld. Met hun grote borstvinnen kunnen ze een spanwijdte van maximaal 30 voet bereiken, maar mantaroggen van gemiddelde grootte zijn ongeveer 22 voet breed.
Reuzenmanta's voeden zich zoöplankton, en zwemmen soms in langzame, sierlijke lussen terwijl ze hun prooi consumeren. De prominente lobben die zich vanaf hun hoofd uitstrekken, helpen water en plankton in hun mond.
Deze dieren leven in wateren tussen de breedtegraden van 35 graden noord en 35 graden zuid. In de Verenigde Staten worden ze voornamelijk gevonden in de Atlantische Oceaan vanuit South Carolina in het zuiden, maar zijn ze zo ver noordelijk gezien als New Jersey. Ze kunnen ook worden gezien in de Stille Oceaan voor Zuid-Californië en Hawaï.
Reuzenmanta's worden op de lijst als kwetsbaar vermeld IUCN Rode lijst. Bedreigingen zijn onder meer het oogsten van hun vlees-, huid-, lever- en kieuwharken, verstrikking in vistuig, vervuiling, aantasting van habitats, aanvaringen met schepen en klimaatverandering.
De Portugees oorlogsschip is een ander dier dat erg groot is op basis van de grootte van zijn tentakels. Deze dieren zijn te herkennen aan hun paarsblauwe dobber, die slechts ongeveer 15 cm breed is. Maar ze hebben lange, slanke tentakels die meer dan 15 meter lang kunnen zijn.
Portugese oorlogen voeden zich met hun tentakels. Ze hebben tentakels die worden gebruikt om de prooi te vangen en stekende tentakels die de prooi verlammen. Hoewel het lijkt op een kwal, is de Portugese oorlogsman eigenlijk een sifonofoor.
Hoewel ze af en toe door stromingen naar koelere gebieden worden geduwd, geven deze wezens de voorkeur aan warme tropische en subtropische wateren. In de Verenigde Staten zijn ze te vinden in zowel de Atlantische als de Stille Oceaan voor de zuidoostelijke delen van de Verenigde Staten en in de Golf van Mexico. Ze ondervinden geen bedreigingen van de bevolking.
Reusachtig sifonoforen (Praya dubia) kan zelfs langer zijn dan een blauwe vinvis. Toegegeven, dit zijn niet echt een enkel organisme, maar ze moeten worden genoemd in een lijst met de grootste wezens van de oceaan.
Deze kwetsbare, gelatineuze dieren zijn cnidarians, wat betekent dat ze verwant zijn aan koralen, zeeanemonen en kwallen. Net als koralen zijn sifonoforen koloniale organismen, dus in plaats van één geheel (zoals een blauwe vinvis), worden ze gevormd door veel lichamen die dierentuiniden worden genoemd. Deze organismen zijn gespecialiseerd voor bepaalde functies zoals voeding, beweging en reproductie - en allemaal aan elkaar geregen op een stengel die een stolon wordt genoemd, dus ze werken samen als één organisme.
De Portugese oorlogsschip is een sifonofoor die aan het oceaanoppervlak leeft, maar veel sifonoforen, zoals de gigantische sifonofoor, zijn pelagisch, terwijl ze hun tijd doorbrengen in de open oceaan. Deze dieren kunnen bioluminescent zijn.
Er zijn gigantische sifonoforen gevonden van meer dan 130 voet. Ze zijn te vinden in de oceanen van de wereld. In de Verenigde Staten komen ze voor in de Atlantische Oceaan, de Golf van Mexico en de Stille Oceaan.
Gigantische inktvis (Architeuthis dux) zijn dieren van legende - heb je ooit een afbeelding gezien van een gigantische inktvis die worstelt met een schip of een potvis? Ondanks hun prevalentie in oceaanbeelden en overlevering, geven deze dieren de voorkeur aan de diepe zee en worden ze zelden in het wild gezien. In feite is het meeste wat we weten over reuzeninktvis afkomstig van dode exemplaren die door vissers zijn gevonden, en pas in 2006 werd een levende reuzeninktvis gefilmd.
De afmetingen van de grootste reuzeninktvis variëren. Het meten van deze wezens kan ingewikkeld zijn, omdat tentakels kunnen worden uitgerekt of zelfs verloren kunnen gaan. De grootste afmetingen van inktvissen variëren van 43 voet tot meer dan 60 voet, en men denkt dat de grootste ongeveer een ton weegt. De reuzeninktvis heeft een gemiddelde lengte van 33 voet.
Er is niet veel bekend over de habitat van de reuzeninktvis omdat ze zelden in het wild worden waargenomen. Maar ze worden verondersteld de meeste oceanen van de wereld te bezoeken en worden meestal aangetroffen in gematigde of subtropische wateren.
De populatiegrootte van de reuzeninktvis is onbekend, maar onderzoekers bepaalden in 2013 dat alle reuzeninktvissen die ze bemonsteren zeer vergelijkbaar DNA hadden, wat hen ertoe bracht te veronderstellen dat er één soort reuzeninktvis is in plaats van verschillende soorten op verschillende locaties.
Kolossale inktvis (Mesonychoteuthis hamiltoni) wedijveren met de gigantische inktvis in grootte. Er wordt gedacht dat ze groeien tot een lengte van ongeveer 45 voet. Net als de reuzeninktvis zijn de gewoonten, verspreiding en populatiegrootte van kolossale inktvissen niet goed bekend, omdat ze niet vaak levend in het wild worden waargenomen.
Deze soort werd pas in 1925 ontdekt - en alleen toen omdat twee van zijn tentakels werden gevonden in de maag van een potvis. Vissers vingen in 2003 een exemplaar en sleepten het aan boord. Om een beter perspectief op maat te geven, werd geschat dat calamares van het 20-voets exemplaar de grootte van tractorbanden zou zijn geweest.
Van kolossale inktvissen wordt gedacht dat ze in diep, koud water voor Nieuw-Zeeland, Antarctica en Afrika leven.
Een lijst met de grootste wezens in de oceaan zou niet compleet zijn zonder het grootste toproofdier van de oceaan - de witte haai, gewoonlijk de grote witte haai genoemd (Carcharodon carcharias). Er zijn tegenstrijdige berichten over de grootste witte haai, maar er wordt gedacht dat het ongeveer 20 voet is. Terwijl witte haaien in het bereik van 20 voet zijn gemeten, komen lengtes van 10 tot 15 voet vaker voor.