De eerste gewervelde dieren op aarde, prehistorische vissen lag aan de basis van honderden miljoenen jaren van dierlijke evolutie. Op de volgende dia's vind je foto's en gedetailleerde profielen van meer dan 30 verschillende fossiele vissen, variërend van Acanthodes tot Xiphactinus.
Ondanks zijn aanduiding als "stekelige haai", had de prehistorische vis Acanthodes geen tanden. Dit kan worden verklaard door de "missing link" -status van deze laat-Carboon-gewervelde, die kenmerken vertoonde van zowel kraakbeen- als beenvissen. Bekijk een diepgaand profiel van Acanthodes
Een van de eerste gewervelde dieren (d.w.z. dieren met ruggengraat) die ooit op aarde evolueerde, bijna 500 miljoen jaar geleden tegen het begin van de Ordovicium periode, Arandaspis was niet veel om naar te kijken volgens de normen van moderne vissen: met zijn kleine formaat, platte lichaam en volledig gebrek aan vinnen, dit prehistorische vissen deed meer denken aan een gigantisch kikkervisje dan aan een kleine tonijn. Arandaspis had geen kaken, alleen beweegbare platen in zijn mond die het waarschijnlijk gebruikte om bodemafval te voeden met oceaanafval en eencellige organismen, en het was licht gepantserd (harde schubben over de lengte van zijn lichaam en ongeveer een dozijn kleine, harde, in elkaar grijpende platen die zijn oversized kop beschermden).
Afgaande op het aantal fossielen, moet Aspidorhynchus bijzonder succesvol zijn geweest prehistorische vissen van de late Jura- periode. Met zijn slanke lichaam en lange, puntige snuit leek deze vis met roggenvin op een verkleinde versie van een moderne zwaardvis, waar hij slechts in de verte op af was verwant (de gelijkenis is waarschijnlijk te wijten aan convergente evolutie, de neiging van wezens die in dezelfde ecosystemen leven om ongeveer hetzelfde te evolueren verschijning). Het is in ieder geval onduidelijk of Aspidorhynchus zijn formidabele snuit gebruikte om op kleinere vissen te jagen of om grotere roofdieren op afstand te houden.
Net als andere prehistorische vissen van de Ordovicium periode - de eerste echte gewervelde dieren die op aarde verschenen - Astraspis zag eruit als een gigantisch kikkervisje, met een extra grote kop, een plat lichaam, een kronkelende staart en een gebrek aan vinnen. Astraspis lijkt echter beter gepantserd te zijn dan zijn tijdgenoten, met opvallende platen langs het hoofd, en zijn ogen waren aan weerszijden van zijn schedel geplaatst in plaats van recht voor hem. De naam van dit oude schepsel, Grieks voor 'sterschild', is afgeleid van de karakteristieke vorm van de taaie eiwitten waaruit de gepantserde platen bestaan.
Zoals zo vaak gebeurt in paleontologie, het fossiel van Bonnerichthys (bewaard op een enorme, logge rotssteen gewonnen uit een Kansas fossiele vindplaats) jarenlang onopgemerkt was gebleven totdat een ondernemende onderzoeker het van dichterbij bekeek en een verbazingwekkende ontdekking. Wat hij vond was een grote (20 voet lang) prehistorische vissen dat voedde zich niet met zijn medevissen, maar met plankton - de eerste uit het Mesozoïcum geïdentificeerde botvissen met filtervoeding. Net als veel andere fossiele vissen (om nog maar te zwijgen over aquatische reptielen zoals plesiosauriërs en mosasauriërs), Bonnerichthys bloeide niet in de diepe oceaan, maar de relatief ondiepe westelijke binnenzee die een groot deel van Noord-Amerika bedekte tijdens de Krijt periode.
Sommige paleontologen speculeren dat Bothriolepis het Devoon-equivalent was van een moderne zalm, het grootste deel van zijn leven in zoutwateroceanen doorbrengen, maar terugkeren naar zoetwaterstromen en rivieren om ras. Bekijk een diepgaand profiel van Bothriolepis
Nog een andere "-aspis" prehistorische vissen van de Devoon periode (andere omvatten Arandaspis en Astraspis), Cephalaspis was een kleine, grootschalige, goed gepantserde bodemvoeder die waarschijnlijk werd gevoed met in het water levende micro-organismen en het afval van andere zeedieren. Deze prehistorische vis is bekend genoeg om te zijn opgenomen in een aflevering van de BBC Wandelen met monstershoewel de gepresenteerde scenario's (waarbij Cephalaspis wordt nagestreefd door de gigantische bug Brontoscorpio en stroomopwaarts migreert om te paaien) uit het niets lijken te zijn verzonnen.
Hoe obscuur het ook is voor de meeste mensen, Ceratodus was een grote winnaar in de evolutionaire sweepstakes: dit kleine, onschuldige, prehistorische longvissen bereikte wereldwijde distributie gedurende de 150 miljoen jaar of zo van zijn bestaan, vanaf het midden Trias tot laat Krijt periodes, en wordt in het fossielenbestand vertegenwoordigd door bijna een dozijn soorten. Even vaak als Ceratodus in de prehistorie was, is het vandaag de dag het dichtste levende familielid Queensland-longvis van Australië (wiens geslachtsnaam, Neoceratodus, een eerbetoon is aan het wijdverbreide Voorouder).
De actinopterygii of "roggenvinvissen" worden gekenmerkt door de roggenachtige skeletstructuren die hun vinnen, en vertegenwoordigen de overgrote meerderheid van de vissen in moderne zeeën en meren (inclusief haring, karper en meerval). Voor zover paleontologen kunnen zien, lag Cheirolepis aan de voet van de actinopterygii-stamboom; deze prehistorische vissen onderscheidde zich door zijn taaie, nauwsluitende, ruitvormige schubben, talrijke scherpe tanden en vraatzuchtige voeding (die af en toe leden van zijn eigen soort omvatte). De Devoon Cheirolepis kon ook zijn kaken extreem wijd openen, waardoor hij vissen tot tweederde van zijn eigen grootte kon inslikken.
Nog een van de prehistorische vissen die de rivieren en oceanen van de Devoon periode had Coccosteus een goed gepantserd hoofd en (nog belangrijker vanuit competitief oogpunt) een snavel mond die breder open ging dan die van andere vissen, waardoor Coccosteus een grotere verscheidenheid aan grotere kon consumeren prooi. Ongelooflijk, deze kleine vis was een naaste verwant van de grootste gewervelde van het Devoon, de enorme (ongeveer 30 voet lang en 3 tot 4 ton) Dunkleosteus.
Van Coelacanths werd gedacht dat ze 100 miljoen jaar geleden tijdens het Krijt waren uitgestorven tot ze leefden exemplaar van het geslacht Latimeria werd gevangen voor de kust van Afrika in 1938 en een andere Latimeria-soort in 1998 nabij Indonesië. Zien 10 feiten over Coelacanths
Voor alle praktische doeleinden is de 50 miljoen jaar oude prehistorische vissen Diplomystus kan worden beschouwd als een groter familielid van Knightiawaarvan duizenden fossielen zijn ontdekt in de Green River Formation in Wyoming. (Deze familieleden konden niet per se met elkaar opschieten; exemplaren van Diplomystus zijn gevonden met exemplaren van Knightia in hun maag!) Hoewel de fossielen niet zo gewoon zijn als die van Knightia, het is mogelijk om een kleine Diplomystus-impressie te kopen voor een verrassend klein bedrag, soms zo weinig als honderd dollars.
Longvissen - vissen uitgerust met rudimentaire longen naast hun kieuwen - bezetten een zijtak van de evolutie van vissen en bereiken een piek van diversiteit tijdens de late Devoon periode, ongeveer 350 miljoen jaar geleden, en dan aan belang afnemend (tegenwoordig zijn er slechts een handvol longvissoorten). In de Paleozoïcum, longvissen waren in staat om lange periodes van uitdroging te overleven door lucht in te slikken met hun longen, en keerden daarna terug tot een aquatische, door kieuwen aangedreven levensstijl toen de zoetwaterrivieren en meren waar ze in leefden, weer gevuld werden water. (Vreemd genoeg waren de longvissen uit het Devoon geen directe voorouder van de eerste tetrapoden, die is voortgekomen uit een verwante familie van lobbenvinnen.)
Zoals bij veel andere prehistorische vissen van de Devoon periode (zoals de gigantische, zwaar gepantserde Dunkleosteus), werd het hoofd van Dipterus beschermd tegen roofdieren door een stevig, benig pantser, en de "tandplaten" in de boven- en onderkaken waren aangepast om schelpdieren te verpletteren. In tegenstelling tot moderne longvissen, waarvan de kieuwen praktisch nutteloos zijn, lijkt Dipterus te hebben vertrouwd op zijn kieuwen en zijn longen in gelijke mate, wat betekent dat hij waarschijnlijk meer van zijn tijd onder water doorbracht dan al zijn moderne afstammelingen.
Allereerst: de naam Doryaspis heeft niets te maken met de schattige, domme Dory van Finding Nemo (en als er iets was, was Dory de slimste van de twee!) Integendeel, dit "pijlschild" was een vreemde, kaakloze vis van de vroege Devoon periode, ongeveer 400 miljoen jaar geleden, gekenmerkt door zijn bepantsering, puntige vinnen en staart, en (met name) de langwerpige "rostrum" dat uit de voorkant van zijn kop stak en waarschijnlijk werd gebruikt om sedimenten op de bodem van de oceaan op te wekken voor voedsel. Doryaspis was slechts een van de vele "-aspis" -vissen vroeg in de lijn van de evolutie van vissen, andere, bekendere geslachten waaronder Astraspis en Arandaspis.
Drepanaspis verschilde van andere prehistorische vissen van het Devoon - zoals Astraspis en Arandaspis - dankzij zijn platte, peddelvormige kop en niet te vergeten de feit dat zijn kaakloze mond naar boven is gericht in plaats van naar beneden, wat zijn voedingsgewoonten een beetje a maakt mysterie. Op basis van zijn platte vorm is het echter duidelijk dat Drepanaspis een soort bodemvoeder was van de Devoon zeeën, in grote lijnen vergelijkbaar met een moderne bot (hoewel waarschijnlijk niet zo lekker).
We hebben bewijs dat individuen van Dunkleosteus elkaar af en toe kannibaliseren wanneer de prooivissen opraken, en analyse van zijn kaak toont aan dat deze enorme vis kon bijten met een indrukwekkende kracht van 8000 pond per vierkante inch. Zien een diepgaand profiel van Dunkleosteus
De anders onopvallende Enchodus onderscheidde zich van andere prehistorische vissen dankzij zijn scherpe, extra grote hoektanden, die hebben het de bijnaam "sabeltandharing" opgeleverd (hoewel Enchodus nauwer verwant was aan zalm dan haring). Bekijk een diepgaand profiel van Enchodus
De Ordovicium- en Siluurperiode, meer dan 400 miljoen jaar geleden, waren de bloeitijd van de kaakloze vissen - kleine, meestal onschadelijke bodemvoeders zoals Astraspis en Arandaspis. Het belang van de late Siluur Entelognathus, in september 2013 aan de wereld aangekondigd, is dat het de vroegste placoderm is (gepantserd vissen) nog niet geïdentificeerd in het fossielenbestand, en het bezat primitieve kaken waardoor het efficiënter werd roofdier. In feite kunnen de kaken van Entelognathus een soort paleontologische "Rosetta-steen" blijken te zijn die het mogelijk maakt experts om de evolutie van kaakvissen, de ultieme voorouders van alle terrestrische ter wereld, opnieuw in kaart te brengen gewervelde dieren.
De kaakloze prehistorische vis Euphanerops dateert uit de late Devoon periode (ongeveer 370 miljoen jaar geleden), en wat maakt het zo opmerkelijk is dat het gepaarde "anale vinnen" aan het uiteinde van zijn lichaam bezat, een kenmerk dat we in weinig andere vissen van zijn tijd. Bekijk een diepgaand profiel van Euphanerops
De prehistorische vissen Gyrodus is vooral bekend om zijn bijna komisch ronde lichaam - dat bedekt was met rechthoekige schalen en ondersteund werd door een ongewoon fijn netwerk van kleine botten - maar vanwege de ronde tanden, die erop wijzen dat het een knapperig dieet van kleine schaaldieren of koralen. Gyrodus is ook opmerkelijk omdat hij (onder andere) is gevonden in de beroemde Solnhofen fossiele bedden van Duitsland, in sedimenten die ook de dino-vogel bevatten Archaeopteryx.
Of Haikouichthys al dan niet technisch een was prehistorische vissen is nog steeds een onderwerp van discussie. Het was zeker een van de eerste craniates (organismen met schedels), maar ontbrak enige definitieve fossiel bewijsmateriaal, heeft het misschien een primitief "notochord" op zijn rug gehad in plaats van een waar ruggengraat. Zien een diepgaand profiel van Haikouichthys
Een van de weinige prehistorische stralen in het fossielenbestand, Heliobatis, was een onwaarschijnlijke strijder in de 19e eeuw "Bone Wars", de decennia lange vete tussen paleontologen Othniel C. Moeras en Edward Drinker Cope (Marsh was de eerste die dit beschreef prehistorische vissen, en Cope probeerde vervolgens zijn rivaal te verbeteren met een completere analyse). De kleine, ronde Heliobatis leefden door dichtbij de bodem van de ondiepe meren en vroege rivieren te liggen Eoceen- Noord-Amerika, schaaldieren opgraven terwijl de lange, stekende, vermoedelijk giftige staart grotere roofdieren op afstand hield.
Als er 200 miljoen jaar geleden zoiets bestond als sportvissen, zouden exemplaren van Hypsocormus in tal van Mesozoïsche woonkamers zijn gemonteerd. Met zijn gevorkte staart en makreelachtige bouw was Hypsocormus een van de snelste van allemaal prehistorische vissenen zijn krachtige beet zou het onwaarschijnlijk hebben gemaakt dat hij van een vislijn zou kronkelen; gezien zijn algehele behendigheid, kan hij zijn brood hebben verdiend door scholen kleinere vissen te achtervolgen en te verstoren. Toch is het belangrijk om de geloofsbrieven van Hypsocormus niet te veel te verkopen in vergelijking met bijvoorbeeld een moderne blauwvintonijn: het was nog steeds een relatief primitieve "teleost" vis, zoals blijkt uit zijn gepantserde en relatief inflexibele schubben.
Voor alle doeleinden was Ischyodus de Jura- equivalent van moderne konijnenvissen en ratvissen, die worden gekenmerkt door hun "buck-toothed" uiterlijk (in feite uitstekende tandplaten die worden gebruikt om weekdieren en schaaldieren te verpletteren). Net als zijn moderne afstammelingen, dit prehistorische vissen had ongewoon grote ogen, een lange, zweepachtige staart en een punt op de rugvin die waarschijnlijk werd gebruikt om roofdieren te intimideren. Bovendien hadden Ischyodus-mannen een vreemd aanhangsel dat uit hun voorhoofd stak, duidelijk een seksueel geselecteerd kenmerk.
De reden dat er tegenwoordig zoveel Knightia-fossielen zijn, is dat er zoveel Knightia waren - deze haringachtige vis had de meren en rivieren van Noord-Amerika in uitgestrekte scholen en lagen in de buurt van de bodem van de mariene voedselketen tijdens het Eoceen tijdperk. Zien een diepgaand profiel van Knightia
De gigantische Leedsichthys was uitgerust met maar liefst 40.000 tanden, die hij vroeger niet op de grotere vissen jaagde en waterreptielen van de midden- tot late Jura-periode, maar om plankton te filteren als een moderne balein walvis. Zien een diepgaand profiel van Leedsichthys
Voor de meeste dinosaurusfans is de bekendheid van Lepidotes dat de verstarde overblijfselen zijn gevonden in de maag van Baryonyx, een roofzuchtige, visetende theropod. Dit echter prehistorische vissen was op zichzelf interessant, met een geavanceerd voersysteem (het kon zijn kaken in de ruwe vorm van een buis vormen en een prooi uit een op korte afstand) en rijen op rijen pin-vormige tanden, in de middeleeuwen "paddenstenen" genoemd, waarmee het de schelpen van weekdieren. Lepidotes is een van de voorouders van de moderne karper, die op dezelfde, vaag afstotende manier voedt.
De meeste mensen gebruiken het woord 'coelacanth"om te verwijzen naar de vermoedelijk uitgestorven vis die, naar het blijkt, nog steeds op de loer ligt in de diepten van de Indische Oceaan. In feite omvatten coelacanths een breed scala aan vissen, waarvan sommige nog leven en sommige al lang verdwenen zijn. Wijlen Krijt Macropoma was technisch gezien een coelacanth en in de meeste opzichten was het vergelijkbaar met de levende vertegenwoordiger van het ras, Latimeria. Macropoma werd gekenmerkt door zijn groter dan gemiddelde hoofd en ogen en zijn verkalkte zwemblaas, waardoor het dreef in de buurt van het oppervlak van ondiepe meren en rivieren. (Hoe dit prehistorische vissen kreeg zijn naam - Grieks voor "grote appel" - blijft een mysterie!)
De laat-Devoon Materpiscis is de vroegste levendbarende gewervelde tot nu toe geïdentificeerd, wat betekent dat dit prehistorische vissen baarden levende jongen in plaats van eieren te leggen, in tegenstelling tot de overgrote meerderheid van levendbarende vissen (leggende) vis. Bekijk een diepgaand profiel van Materpiscis
Je zult misschien teleurgesteld zijn als je hoort dat de 10 miljoen jaar oude Megapiranha 'slechts' ongeveer 20 kilo woog 25 pond, maar je moet er rekening mee houden dat moderne piranha's de schaal op twee of drie pond kantelen, max! Zien een diepgaand profiel van Megapiranha
Samen met Haikouichthys en Pikaia was Myllokunmingia een van de eerste "bijna gewervelde dieren" van de Cambrian periode, een periode die in de volksmond vaker wordt geassocieerd met een overvloed aan bizarre ongewervelden levensvormen. Myllokunmingia leek in wezen op een omvangrijkere, minder gestroomlijnde Haikouichthys; het had een enkele vin die over zijn rug liep, en er is een fossiel bewijs van visachtige, V-vormige spieren en buidelkieuwen (terwijl de kieuwen van Haikouichthys volledig lijken te zijn geweest onopgesmukt).
Was Myllokunmingia echt een prehistorische vis? Technisch gezien waarschijnlijk niet: dit wezen had waarschijnlijk een primitief "notochord" in plaats van een echte ruggengraat, en de schedel (een ander anatomisch kenmerk dat alle echte gewervelde dieren kenmerkt) was eerder kraakbeenachtig dan solide. Toch kan Myllokunmingia met zijn visachtige vorm, bilaterale symmetrie en naar voren gerichte ogen zeker worden overwogen een "ere" vis, en het was waarschijnlijk de voorouder van alle vissen (en alle gewervelde dieren) van opeenvolgende geologische tijdperken.
Het is een van de ironieën van de paleontologie dat kortlevende, bizar ogende wezens de pers krijgen, terwijl saaie geslachten die tientallen miljoenen jaren aanhouden vaak over het hoofd worden gezien. Pholidophorus past in de laatste categorie: verschillende soorten hiervan prehistorische vissen erin geslaagd om helemaal te overleven vanaf het midden van het Trias tot het vroege Krijt, een een periode van 100 miljoen jaar, terwijl tientallen minder goed aangepaste vissen floreerden en snel gingen uitgestorven. Het belang van Pholidophorus is dat het een van de eerste "teleosten" was, een belangrijke klasse van straalvinvissen die zich tijdens het vroege Mesozoïcum ontwikkelde.
Het is een beetje uitrekken om Pikaia te omschrijven als een prehistorische vis; eerder deze onschuldige oceaanbewoner van de Cambrian periode was misschien het eerste echte akkoord (dat wil zeggen een dier met een "notochord" dat over zijn rug loopt, in plaats van een ruggengraat). Zien een diepgaand profiel van Pikaia
Samen met Knightia, Priscacara is een van de meest voorkomende fossiele vissen uit de beroemde Green River-formatie van Wyoming, waarvan de sedimenten dateren uit de vroege Eoceen- tijdperk (ongeveer 50 miljoen jaar geleden). Nauw verwant aan de moderne baars, dit prehistorische vissen had een vrij klein, rond lichaam met een ongevorkte staart en een uitstekende onderkaak, het was beter om onoplettende slakken en schaaldieren op te zuigen van de bodem van rivieren en meren. Omdat er zoveel bewaard gebleven exemplaren zijn, zijn Priscacara-fossielen redelijk betaalbaar en verkopen ze voor slechts een paar honderd dollar per stuk.
Voor alle praktische doeleinden toont Pteraspis de evolutionaire verbeteringen die zijn aangebracht door de "-aspis" -vissen van de Ordovicium periode (Astraspis, Arandaspis, enz.) terwijl ze zich een weg baant naar de Devoon. Deze prehistorische vissen behield de gepantserde beplating van zijn voorouders, maar het lichaam was aanzienlijk hydrodynamischer en het had vreemde, vleugelachtige structuren die uit de achterkant van zijn kieuwen steken, waardoor hij waarschijnlijk verder en sneller heeft kunnen zwemmen dan de meeste vissen de tijd. Het is niet bekend of Pteraspis een bodemvoeder was zoals zijn voorouders; het kan heel goed zijn gebleven dat plankton nabij het wateroppervlak zweefde.
Er is een reden voor de ontdekking van een leven coelacanth in 1938 veroorzaakte zo'n sensatie - deze primitieve vissen met kwabvinnen zwommen in de vroege zeeën van de aarde Mesozoïcum, meer dan 200 miljoen jaar geleden, en de kans leek klein dat iedereen het had kunnen overleven heden. Een coelacanth-geslacht dat het blijkbaar niet heeft gehaald, was Rebellatrix, een vroege Trias vis die (te oordelen naar zijn ongebruikelijke gevorkte staart) een redelijk snel roofdier moet zijn geweest. Het is zelfs mogelijk dat Rebellatrix heeft gestreden met prehistorische haaien in de noordelijke oceanen van de wereld, een van de eerste vissen ooit die deze ecologische niche binnenvielen.
Allereerst: Saurichthys ("hagedisvis") was een heel ander wezen dan Ichthyosaurus ("vishagedis"). Dit waren allebei de beste roofdieren van hun tijd, maar Saurichthys was een vroege roggenvinvissen, terwijl Ichthyosaurus (die een paar miljoen jaar later leefde) een marien reptiel was (technisch gezien een ichthyosaur) goed aangepast aan een aquatische levensstijl. Nu dat uit de weg is, lijkt Saurichthys de Trias equivalent van een moderne steur (de vis waaraan hij het meest verwant is) of barracuda, met een smalle, hydrodynamische bouw en een spitse snuit die goed was voor een groot deel van de drie voet lengte. Dit was duidelijk een snelle, krachtige zwemmer, die al dan niet zijn prooi in zwermende pakken heeft opgejaagd.
Het lijkt erop dat elke historische periode een overmaats, onderzees roofdier heeft dat zich niet voedt vissen van vergelijkbare grootte, maar veel kleiner waterleven (getuige de moderne walvishaai en zijn plankton eetpatroon). In de late Devoon periode, ongeveer 370 miljoen jaar geleden, werd die ecologische niche gevuld door de 20 voet lange prehistorische vissen Titanichthys, een van de grootste gewervelde dieren van zijn tijd (alleen overtroffen door de werkelijk gigantische Dunkleosteus) toch lijkt te hebben bestaan op de kleinste vissen en eencellige organismen. Hoe weten we dit? Door de dofgerande platen in de grote bek van deze vis, die alleen zin hebben als een soort prehistorisch filtertoevoerapparaat.
Het beroemdste fossiele exemplaar van Xiphactinus bevat de bijna intacte overblijfselen van een obscure, 10 meter lange Krijtvis. De Xiphactinus stierf direct na zijn maaltijd, mogelijk omdat zijn nog steeds kronkelende prooi erin slaagde zijn maag te doorboren! Zien een diepgaand profiel van Xiphactinus