Samen met Robert BakkerJack Horner is een van de meest prominente paleontologen in de Verenigde Staten (de twee mannen dienden als adviseurs voor de Jurassic Park films en het personage van Sam Neill in het origineel was geïnspireerd door Horner). Horner's belangrijkste roem was zijn ontdekking, in de jaren zeventig, van de uitgestrekte broedplaatsen van een Noord-Amerikaan hadrosaurus, die hij noemde Maiasaura ("goede moederhagedis"). Deze gefossiliseerde eieren en holen gaven paleontologen een ongewoon gedetailleerde blik op het gezinsleven van dinosauriërs met eendenbek.
De auteur van talloze populaire boeken, Horner is in de voorhoede van paleontologisch onderzoek gebleven. In 2005 ontdekte hij een stuk T. Rex met nog vastgemaakt zacht weefsel, dat onlangs werd geanalyseerd om het eiwitgehalte ervan te bepalen. En in 2006 leidde hij een team dat tientallen bijna intacte ontdekte Psittacosaurus skeletten in de Gobi-woestijn, die waardevol licht werpen op de levensstijl van deze kleine, snavelige herbivoren. De laatste tijd hebben Horner en collega's de groeifasen van verschillende dinosaurussen onderzocht; een van hun meest verbluffende vondsten is dat Triceratops en Torosaurus misschien wel dezelfde dinosaurus waren.
Tegen het begin van de 21e eeuw had Horner een reputatie opgebouwd als een beetje excentriek, altijd gretig (en misschien een tikkeltje te gretig) om geaccepteerde dinosaurustheorieën omver te werpen en de schijnwerpers. Hij is niet bang om zijn critici frontaal uit te dagen, en de laatste tijd heeft hij nog meer ophef gemaakt met zijn 'plan' om een dinosaurus klonen door het DNA van een levende kip te manipuleren.