Prosauropods waren de kleine, oude, tweevoetige voorlopers van de gigantische, viervoetige sauropoden en titanosauriërs die het latere Mesozoïcum domineerden. Op de volgende dia's vind je foto's en gedetailleerde profielen van meer dan 30 prosauropod-dinosaurussen, variërend van Aardonyx tot Yunnanosaurus.
Alleen "gediagnosticeerd" in 2009 op basis van twee jonge skeletten, was Aardonyx een vroeg voorbeeld van een prosauropod- de plantenetende voorlopers van de enorme sauropoden van de late Jura- periode. Wat Aardonyx belangrijk maakt vanuit een evolutionair perspectief, is dat het een grotendeels tweevoetige levensstijl leek te volgen, af en toe op handen en voeten viel om te eten (of misschien te paren). Als zodanig legt het een "tussenliggende" fase vast tussen de lichtere, tweevoetige herbivore dinosauriërs uit de vroege en middenjura-periode en de zwaardere, viervoetige planteneters die later evolueerden.
Toen het type fossiel een paar jaar geleden in Zuid-Amerika werd ontdekt, werd aangenomen dat Adeopapposaurus een soort was van een bekendere
prosauropod van de vroege Jura-periode, de Afrikaan Massospondylus. Latere analyse toonde aan dat deze middelgrote herbivoor zijn eigen geslacht verdiende, hoewel de nauwe relatie met Massospondylus buiten kijf staat. Net als andere prosauropoden bezat Adeopapposaurus een lange nek en staart (hoewel lang niet zo lang als de nek en staart van later sauropoden), en het was waarschijnlijk in staat om op twee voeten te lopen als de omstandigheden dat vereisten.De beroemde paleontoloog Othniel C. Marsh identificeerde Anchisaurus als een dinosaurus in 1885, hoewel de exacte classificatie niet kon worden vastgelegd totdat er meer bekend was over de evolutie van sauropoden en prosauropoden. Zien een diepgaand profiel van Anchisaurus
Je zou op de hoogte moeten zijn om de grap te snappen, maar de persoon die Antetonitrus ("voor de donder") noemde, verwees terughoudend naar Brontosaurus ("donderhagedis"), die sindsdien is hernoemd Apatosaurus. In feite, dit Trias Van planteneter werd ooit gedacht dat het een exemplaar van Euskelosaurus was, totdat paleontologen de botten van dichterbij bekeken en beseften dat ze misschien naar het allereerste waar keken sauropod. In feite lijkt Antetonitrus anatomische kenmerken te hebben die aan beide doen denken prosauropoden ("voor de sauropoden"), zoals beweegbare tenen en sauropoden, zoals relatief kleine voeten en lange, rechte dijbeenderen. Net als zijn afstammelingen van sauropoden, was deze dinosaurus vrijwel zeker beperkt tot een viervoetige houding.
Lang geleden tijdens het late Trias en het vroege Jura, wemelde het van zuidelijk Afrika prosauropoden, de verre neven van de reus sauropoden die tientallen miljoenen jaren later op het toneel verscheen. Onlangs ontdekt in Zuid-Afrika, was Arcusaurus een tijdgenoot van Massospondylus en een naaste verwant van de bekendere Efraasia, wat enigszins verrassend is omdat deze laatste dinosaurus minstens 20 miljoen jaar eerder leefde. (Wat dit precies betekent voor theorieën over de evolutie van sauropoden is nog steeds een kwestie van discussie!) Trouwens, de naam Arcusaurus - Grieks voor "regenboog" hagedis "- verwijst niet naar de felle kleuren van deze dinosaurus, maar naar de karakterisering van Zuid-Afrika door aartsbisschop Desmond Tutu als de" regenboog " Natie."
De naam is misschien wel het meest interessante aan Asylosaurus: de bijnaam van deze dinosaurus vertaalt uit het Grieks als 'ongedeerd hagedis', een verwijzing naar het feit dat zijn overblijfselen vermeden vernietiging tijdens de Tweede Wereldoorlog toen ze werden verscheept naar Yale University, terwijl het "type fossiel" van zijn naaste verwant, Thecodontosaurus, in stukken werd gebombardeerd Engeland. (Oorspronkelijk werd Asylosaurus toegewezen als een soort van Thecodontosaurus.) In wezen was Asylosaurus een gewone vanille "sauropodomorph"van het late Trias Engeland, uit een tijd dat deze oude voorouders van de sauropoden er niet zoveel anders uitzagen dan hun vleesetende neven.
De naam is misschien wel het meest interessante aan Asylosaurus: de bijnaam van deze dinosaurus vertaalt uit het Grieks als 'ongedeerd hagedis', een verwijzing naar het feit dat zijn overblijfselen vermeden vernietiging tijdens de Tweede Wereldoorlog toen ze werden verscheept naar Yale University, terwijl het "type fossiel" van zijn naaste verwant, Thecodontosaurus, in stukken werd gebombardeerd Engeland. (Oorspronkelijk werd Asylosaurus toegewezen als een soort van Thecodontosaurus.) In wezen was Asylosaurus een gewone vanille "sauropodomorph"van het late Trias Engeland, uit een tijd dat deze oude voorouders van de sauropoden er niet zoveel anders uitzagen dan hun vleesetende neven.
Efraasia is een van die dinosaurussen die paleontologen liever in een achterkast, in een stoffig museum zouden deponeren en vergeten. Deze herbivoor uit de Trias-periode is een recordaantal keren verkeerd geïdentificeerd - eerst als een krokodil, dan als een exemplaar van Thecodontosaurus, en tenslotte als juveniele Sellosaurus. Rond 2000 was Efraasia definitief als vroegtijdig geïdentificeerd prosauropod, de evolutionaire tak die het uiteindelijk bezette, waardoor de reus ontstond sauropoden van de late Jura-periode. Deze dinosaurus is genoemd naar Eberhard Fraas, de Duitse paleontoloog die voor het eerst zijn fossiel heeft opgegraven.
Vijftig miljoen jaar daarvoor sauropod afstammelingen zwierven over de aarde, Euskelosaurus - die is geclassificeerd als een prosauropod, of 'voor de sauropoden' - moet een algemeen verschijnsel zijn geweest in de bossen van Afrika, te oordelen naar het aantal fossielen dat daar is teruggevonden. Dit was de eerste dinosaurus die ooit in het midden van de 19e eeuw in Afrika werd ontdekt, en met een lengte van 30 voet en twee ton was het zeker een van de grootste landwezens van de Trias periode. Euskelosaurus was een naaste verwant van twee andere grote prosauropoden, Riojasaurus in Zuid-Amerika en zijn mede-Afrikaanse planteneter Melanorosaurus.
Op Antarctica zijn slechts een handvol dinosauriërs ontdekt, niet omdat dit een onherbergzame plek was om te wonen tijdens het Mesozoïcum (het was eigenlijk nogal mild en gematigd) maar omdat de omstandigheden vandaag de dag opgravingen zo maken moeilijk. Wat Glacialisaurus belangrijk maakt, is dat het de eerste is prosauropodof "sauropodomorf", te identificeren op dit bevroren continent, dat paleontologen waardevol inzicht heeft gegeven in de evolutionaire relaties van deze verre sauropod-voorouders. In het bijzonder lijkt Glacialisaurus het nauwst verwant te zijn geweest met de Aziatische Lufengosaurus en bestond hij naast het geduchte roofdier Cryolophosaurus (die het af en toe voor de lunch heeft gehad).
Genoemd door de beroemde paleontoloog Robert Broom in 1911, heeft Gryponyx zijn plaats in de officiële recordboeken voor dinosauriërs - mogelijk omdat Broom zijn vondst voor een soort theropode had aangezien, terwijl later consensusplaatsen waren ontstaan Gryponyx als een prosauropod, een oude, slanke, tweevoetige voorouder van de enorme sauropoden die miljoenen jaren later evolueerden. Een groot deel van de afgelopen eeuw is Gryponyx opgesloten in een of andere soort Massospondylus, maar een recentere analyse stelt dat deze slanke Afrikaanse planteneter toch zijn eigen geslacht verdient.
Ondanks zijn naam - Grieks voor "laffe hagedis" - is er geen reden om te geloven dat Ignavusaurus minder dapper was dan alle andere vroege prosauropod, de oude neven en verre voorlopers van de sauropoden (hoewel deze zachte herbivoor slechts vijf voet lang en 50 tot 75 pond was, zou hij een snelle snack hebben gemaakt voor de grotere en hongeriger theropoden van zijn dag). Het 'lafaard'-deel van zijn bijnaam komt eigenlijk uit de regio van Afrika waar de overblijfselen van deze dinosaurus werden gevonden, waarvan de naam zich ruwweg vertaalt als' huis van de vader van de lafaard '.
Een van de grootste prosauropoden- de herbivore, viervoetige, verre ooms van de latere sauropoden- om de aarde te bewandelen, liet Jingshanosaurus de weegschaal op een respectabele één tot twee ton vallen en was ongeveer 30 voet lang (ter vergelijking, de meeste prosauropoden uit de vroege Jura-periode wogen slechts een paar honderd ponden). Zoals je zou kunnen raden aan de hand van zijn geavanceerde grootte, was Jingshanosaurus ook een van de laatste van de prosauropoden, een eer die hij deelt met zijn mede-Aziatische planteneter Yunnanosaurus. (Het kan nog steeds zo zijn dat Jingshanosaurus opnieuw wordt toegewezen als een soort van deze meer bekende prosauropode, in afwachting van verder fossiel bewijs.)
Op een bepaald moment tijdens de vroege Jura-periode, de meest geavanceerde prosauropoden (of "sauropodomorphs") begon te evolueren naar het ware sauropoden die de continenten van de wereld miljoenen jaren later domineerde. De recent ontdekte Leonerasaurus bezat een unieke en verwarrende combinatie van basale (d.w.z. primitieve) en afgeleide (d.w.z. geavanceerde) kenmerken, de belangrijkste waarvan de laatste de vier wervels zijn die het bekken met de ruggengraat verbinden (de meeste prosauropoden hadden er slechts drie), en de belangrijkste van de eerste is de relatief nietige grootte. Voorlopig hebben paleontologen Leonerasaurus geclassificeerd als een naaste verwant van Anchisaurus en Aardonyx, en heel dicht bij de opkomst van de eerste echte sauropoden.
Beschreven door de beroemde Argentijnse paleontoloog Jose Bonaparte in 1999 - naar wie hij zijn vondst vernoemde de populaire dinosaurusboekauteur en wetenschapspopulariser Don Lessem - Lessemsaurus was een van de grootste prosauropoden van het late Trias Zuid-Amerika, het meten van een volledige 30 voet van kop tot staart en een gewicht in de buurt van twee ton (wat nog steeds niet veel vergeleken met de reus sauropoden van de late Jura-periode). Deze planteneter deelde zijn leefgebied met en was mogelijk nauw verwant aan een andere Zuid-Amerikaanse prosauropode, de bekendere Riojasaurus. Net als andere prosauropoden was Lessemsaurus verre voorouder van de gigantische saurpods en titanosauriërs van het latere Mesozoïcum.
Aangekondigd in 2011, gebaseerd op de ontdekking van een gefossiliseerde schedel en stukjes been en ruggengraat, is Leyesaurus de nieuwste toevoeging aan de prosauropod rooster. (Prosauropoden waren de slanke, plantetende dinosaurussen uit het Trias, wiens naaste neven zich ontwikkelden tot de gigantische sauropoden van het Jura en het Krijt.) Leyesaurus was relatief geavanceerder dan de veel eerdere Panphagia, en ongeveer op een lijn met de hedendaagse Massospondylus, waaraan het nauw verwant was. Net als andere prosauropoden, was de slanke Leyesaurus waarschijnlijk in staat om op zijn achterpoten te sprinten als hij werd achtervolgd door roofdieren, maar bracht hij anders zijn tijd door op handen en voeten, terwijl hij aan laaggelegen vegetatie knabbelde.
Een anders onopvallend prosauropod (de lijn van viervoetige, herbivore dinosauriërs die de reus voorafging sauropoden) van de late Jura- periode had Lufengosaurus de eer om de eerste dinosaurus te zijn die ooit in China werd gemonteerd en tentoongesteld, een gebeurtenis die in 1958 werd herdacht met een officiële postzegel. Net als andere prosauropoden, knabbelde Lufengosaurus waarschijnlijk aan de laaggelegen takken van bomen en was hij mogelijk in staat om (af en toe) op te staan op zijn achterpoten. Er zijn ongeveer 30 min of meer complete Lufengosaurus-skeletten samengesteld, waardoor deze herbivoor een veelvoorkomende tentoonstelling is in de natuurhistorische musea van China.
In de afgelopen jaren is er overtuigend bewijs aan het licht gekomen dat de prosauropod-dinosaurus Massospondylus was voornamelijk (en niet alleen af en toe) tweevoetig, en dus sneller en wendbaarder dan voorheen geloofde. Zien een diepgaand profiel van Massospondylus
Net als zijn verre neven, de sauropoden, domineerde de latere Jura- en Krijtperiode, Melanorosaurus was een van de grootste prosauropoden van de Trias periode, en zeer waarschijnlijk het grootste landdier op aarde 220 miljoen jaar geleden. Afgezien van zijn relatief korte nek en staart, toonde Melanorosaurus alle ontluikende aanpassingen die typerend zijn voor latere sauropoden, waaronder een zware stam en stevige, boomstamachtige benen. Het was waarschijnlijk een naaste verwant van een andere hedendaagse Zuid-Amerikaanse prosauropode, Riojasaurus.
De naam Mussaurus ("muishagedis") is een beetje een verkeerde benaming: toen de beroemde paleontoloog Jose Bonaparte deze Argentijn ontdekte dinosaurus in de jaren 70, de enige skeletten die hij identificeerde waren van pas uitgekomen jongen, die slechts een voet of zo van hoofd tot staart. Later stelde Bonaparte vast dat deze jongen inderdaad waren prosauropoden- op afstand Trias neven van het gigantische sauropoden van de late Jura- periode - die groeide tot een lengte van ongeveer 10 voet en een gewicht van 200 tot 300 pond, veel groter dan elke muis die je vandaag waarschijnlijk zult tegenkomen!
Ergens in het midden van het Trias, waarschijnlijk in Zuid-Amerika, de allereerste "sauropodomorfen" (ook bekend als prosauropoden) afgeweken van de vroegste theropoden. Panphagia is net zo goed een kandidaat voor deze belangrijke overgangsvorm: deze dinosaurus had enkele belangrijke kenmerken met vroege theropoden zoals Herrerasaurus en Eoraptor (met name in zijn kleine formaat en tweevoetige houding), maar had ook enkele kenmerken gemeen met vroege prosauropds zoals Saturnalia, om nog maar te zwijgen van de reus sauropoden van de late Jura-periode. Panphagia's naam, Grieks voor "eet alles", verwijst naar het veronderstelde allesetende dieet, wat logisch zou zijn voor een dinosaurus zat tussen de vleesetende theropoden die eraan voorafgingen en de herbivore prosauropoden en sauropoden die kwam na.
Omdat er in West-Europa zoveel fossiele exemplaren zijn ontdekt, denken paleontologen Plateosaurus zwierf door de late Trias-vlakten in omvangrijke kuddes en at zich letterlijk een weg over de landschap. Zien een diepgaand profiel van Plateosaurus
Voor zover paleontologen kunnen zien, vertegenwoordigt Riojasaurus een tussenstadium tussen de kleine prosauropoden van het Trias (zoals Efraasia en Camelotia) en de enorme sauropoden van de Jura- en Krijt periodes (getypeerd door reuzen als Diplodocus en Brachiosaurus). Deze prosauropod was voor zijn tijd erg groot - een van de grootste dieren die in het late Trias rondzwierven in Zuid-Amerika - met de lange nek en staart die kenmerkend zijn voor latere sauropoden. Zijn naaste verwant was waarschijnlijk de Zuid-Afrikaanse Melanorosaurus (Zuid-Amerika en Afrika werden 200 miljoen jaar geleden samengevoegd in het supercontinent Gondwana).
De vermakelijk genoemde Sarahsaurus bezat ongewoon sterke, gespierde handen met duidelijke klauwen, de een soort aanpassing die je zou verwachten bij een vraatzuchtige vleesetende dinosaurus in plaats van een zachtaardige prosauropod. Bekijk een diepgaand profiel van Sarahsaurus
Saturnalia (genoemd vanwege de tijd van het jaar dat het werd ontdekt, na het beroemde Romeinse festival) is een van de vroegste plantetende dinosauriërs nog niet ontdekt, maar afgezien daarvan is de exacte plaats op de evolutionaire boom van de dinosaurus een kwestie van onenigheid. Sommige experts classificeren Saturnalia als een prosauropod (de lijn van kleine, slanke planteneters die in de verte verwant zijn aan de reus sauropoden van de Jura- en Krijt periodes), terwijl anderen beweren dat de anatomie ervan te "ongedifferentieerd" is om deze conclusie te verdienen en deze simpelweg samen te voegen vroegste dinosaurussen. Hoe het ook zij, Saturnalia was veel kleiner dan de meeste herbivore dinosauriërs die erin slaagden, slechts ongeveer zo groot als een klein hert.
Seitaad is een van die dinosaurussen die bekender is vanwege de manier waarop hij stierf dan vanwege de manier waarop hij leefde: het bijna volledige fossiel van dit reptiel ter grootte van een hert (ontbreekt alleen het hoofd en de staart) werd opgerold gevonden op een manier die aangeeft dat het levend was begraven in een plotselinge lawine, of mogelijk gevangen in een instortend zand duin. Afgezien van zijn dramatische ondergang, is Seitaad belangrijk omdat het een van de vroegste is prosauropoden toch ontdekt in Noord-Amerika. Prosauropods (of sauropodomorphs, zoals ze ook worden genoemd) waren kleine, af en toe tweevoetige herbivoren die verre voorouder waren van de reus sauropoden van de late Jura- periode, en naast de vroegste theropoden.
Het klinkt als het bijschrift bij a New Yorker cartoon - "Ga nu weg en wees een Sellosaurus!" - maar deze vroege herbivore dinosaurus van de Trias periode was in feite een vrij typisch prosauropod, de verre voorlopers van grote planteneters zoals Diplodocus en Argentinosaurus. Sellosaurus is redelijk goed vertegenwoordigd in het fossielenbestand, met tot nu toe meer dan 20 gedeeltelijke skeletten gecatalogiseerd. Er werd ooit gedacht dat Sellosaurus hetzelfde dier was als Efraasia - een andere Trias prosauropod - maar nu de meeste paleontologen zijn van mening dat deze dinosaurus het best kan worden geclassificeerd als een soort van een andere beroemde prosauropod, Plateosaurus.
Thecodontosaurus werd al heel vroeg in de moderne geschiedenis van dinosauriërs ontdekt, in Zuid-Engeland in 1834 - en was het pas de vijfde dinosaurus die ooit een naam kreeg, naar Megalosaurus, Iguanodon, Streptospondylus en de nu dubieuze Hylaeosaurus. Bekijk een diepgaand profiel van Thecodontosaurus
Voor zover paleontologen kunnen zien, zijn de eerste vleesetende dinosaurussen ongeveer 230 miljoen jaar geleden in Zuid-Amerika geëvolueerd - en deze kleine theropoden daarna vertakte zich naar de allereerste prosauropodenof 'sauropodomorfen', de oude neven van de reus sauropoden en titanosauriërs van de Jura en het Krijt. Unaysaurus was misschien wel een van de eerste echte prosauropoden, een slanke planteneter van 200 pond die waarschijnlijk veel van zijn tijd op twee benen liep. Deze dinosaurus was nauw verwant aan Plateosaurus, een iets latere (en veel bekendere) prosauropode uit het late Trias West-Europa.
Samen met zijn naaste tijdgenoot, Jingshanosaurus, was Yimenosaurus een van de grootste prosauropoden van het Mesozoïcum, meet ongeveer 30 voet van kop tot staart en weegt maar liefst twee ton - niet veel vergeleken met de plus-sized sauropoden van de late Jura-periode, maar steviger dan de meeste andere prosauropoden, die slechts een paar honderd pond wogen. Dankzij de talrijke (en bijna volledige) fossiele overblijfselen is Yimenosaurus een van de bekendere plantenetende dinosauriërs uit het vroege Jura-Azië, alleen geëvenaard door een andere Chinese prosauropod, Lufengosaurus.
Yunnanosaurus is om twee redenen belangrijk: ten eerste is dit een van de nieuwste prosauropoden (de verre neven van de gigantische sauropoden) om te worden geïdentificeerd in het fossielenbestand, die de bossen van Azië tot ver in het begin rondsijpelden Jura- periode. En ten tweede bevatten de bewaarde schedels van Yunnanosaurus meer dan 60 relatief geavanceerde, sauropodachtige tanden, een onverwachte ontwikkeling in zo'n vroege dinosaurus (en een die mogelijk het resultaat is van convergentie evolutie). Het naaste familielid van Yunnanosaurus lijkt een andere Aziatische prosauropod te zijn geweest, Lufengosaurus.