Amerikaanse schrijver en activist Alice Walker is het best bekend om haar roman "De kleur paars', die zowel de Pulitzer-prijs als de National Book Award heeft gewonnen. Maar ze heeft talloze andere romans, verhalen, gedichten en essays geschreven.
Haar korte verhaal 'Everyday Use' verscheen oorspronkelijk in haar verzameling uit 1973, 'In Love & Trouble: Stories of Black Women', en het is sindsdien wijdverbreid.
Het plot van 'Everyday Use'
Het verhaal wordt verteld in de eerste persoon oogpunt van een moeder die bij haar verlegen en onaantrekkelijke dochter Maggie woont, die als kind in een woningbrand was getekend. Ze wachten nerveus op een bezoek van Maggie's zus Dee, aan wie het leven altijd gemakkelijk is geworden.
Dee en haar metgezel vriend komen met gewaagde, onbekende kleding en kapsels, groet Maggie en de verteller met islamitische en Afrikaanse zinnen. Dee kondigt aan dat ze haar naam heeft veranderd in Wangero Leewanika Kemanjo en zei dat ze het niet kon verdragen om een naam van onderdrukkers te gebruiken. Deze beslissing doet haar moeder pijn, die haar heeft vernoemd naar een geslacht van familieleden.
Tijdens het bezoek maakt Dee aanspraak op bepaalde familiestukken, zoals de bovenkant en dasher van een boterkarnton, whittled door familieleden. Maar in tegenstelling tot Maggie, die de karnemelk gebruikt om boter te maken, wil Dee ze behandelen als antiek of kunstwerken.
Dee probeert ook wat handgemaakte quilts te claimen, en ze gaat er volledig van uit dat ze die kan hebben omdat ze de enige is die ze kan "waarderen". De moeder deelt Dee mee dat ze de quilts al aan Maggie heeft beloofd, en ook van plan is om de quilts te gebruiken en niet alleen te bewonderen. Maggie zegt dat Dee ze mag hebben, maar de moeder neemt de dekbedden uit Dee's handen en geeft ze aan Maggie.
Dee gaat dan weg, de moeder berispend omdat ze haar eigen afkomst niet begrijpt en Maggie aanmoedigt om dat te doen "maak iets van jezelf." Nadat Dee weg is, ontspannen Maggie en de verteller tevreden in de achtertuin.
The Heritage of Lived Experience
Dee staat erop dat Maggie de quilts niet kan waarderen. Roept ze geschokt uit: 'Ze zou waarschijnlijk achterstevoren genoeg zijn om ze elke dag te gebruiken.'
Voor Dee is erfgoed een nieuwsgierigheid om naar te kijken - iets dat anderen ook kunnen laten zien: ze is van plan de draai top en dasher als decoratieve items in haar huis, en ze is van plan om de quilts aan de muur te hangen "[a] s als dat het enige was u kon doen met quilts. "
Ze behandelt zelfs haar eigen familieleden als curiosa en neemt er talloze foto's van. De verteller vertelt ons ook: "Ze maakt nooit een opname zonder ervoor te zorgen dat het huis is inbegrepen. Als een koe langs de rand van de tuin knabbelt, knapt ze hem en mij en Maggie en het huis."
Wat Dee niet begrijpt, is dat het erfgoed van de items die ze begeert precies komt van hun "dagelijks gebruik" - hun relatie tot de geleefde ervaring van de mensen die ze hebben gebruikt.
De verteller beschrijft de dasher als volgt:
"Je hoefde niet eens goed te kijken om te zien waar handen die de dasher op en neer duwden om boter te maken, een soort gootsteen in het hout hadden achtergelaten. In feite waren er veel kleine wastafels; je kon zien waar duimen en vingers in het bos waren gezonken. "
Een deel van de schoonheid van het object is dat het zo vaak is gebruikt, en door zoveel handen in de familie, wat een gemeenschappelijke familiegeschiedenis suggereert waar Dee zich niet van bewust lijkt.
De quilts, gemaakt van kledingresten en genaaid door meerdere handen, belichamen deze 'geleefde ervaring'. Ze bevatten zelfs een klein stukje van het uniform van "Great Grandpa Ezra" dat hij droeg in de Burgeroorlog', waaruit blijkt dat leden van Dee's familie tegen' de mensen die hen [onderdrukt] 'werkten lang voordat Dee besloot haar naam te veranderen.
In tegenstelling tot Dee, weet Maggie eigenlijk hoe ze moet quilten. Ze werd onderwezen door Dee's naamgenoten - Oma Dee en Big Dee - dus ze is een levend deel van het erfgoed dat niets anders is dan decoratie voor Dee.
Voor Maggie zijn de quilts herinneringen aan specifieke mensen, niet aan een abstract begrip van erfgoed. "Ik kan lid worden van oma Dee zonder de quilts," zegt Maggie tegen haar moeder wanneer ze beweegt om ze op te geven. Het is deze verklaring die haar moeder ertoe aanzet om de quilts van Dee weg te nemen en aan Maggie te overhandigen omdat Maggie hun geschiedenis en waarde zoveel dieper begrijpt dan Dee.
Gebrek aan wederkerigheid
Dee's echte aanstoot ligt in haar arrogantie en neerbuigendheid jegens haar familie, niet in haar poging om Afrikaanse cultuur.
Haar moeder is aanvankelijk heel ruimdenkend over de veranderingen die Dee heeft aangebracht. Bijvoorbeeld, hoewel de verteller bekent dat Dee is verschenen in een "jurk zo luid dat het mijn ogen pijn doet", ziet Dee naar haar toe lopen en geeft toe: 'De jurk is los en stroomt, en naarmate ze dichterbij komt, vind ik het leuk.'
De moeder toont ook de bereidheid om de naam Wangero te gebruiken en zegt tegen Dee: "Als je wilt dat we je noemen, zullen we je bellen."
Maar Dee lijkt niet echt de acceptatie van haar moeder te willen, en ze wil absoluut de gunst niet teruggeven door haar te accepteren en te respecteren moeders culturele tradities. Ze lijkt bijna teleurgesteld dat haar moeder haar Wangero wil noemen.
Dee toont bezitterigheid en recht als "haar hand dicht bij de botervloot van oma Dee" en ze begint te denken aan objecten die ze zou willen nemen. Bovendien is ze overtuigd van haar superioriteit ten opzichte van haar moeder en zus. De moeder observeert bijvoorbeeld Dee's metgezel en merkt op: "Af en toe stuurden hij en Wangero oogsignalen over mijn hoofd."
Wanneer blijkt dat Maggie veel meer weet over de geschiedenis van de familiestukken dan Dee, kleineert Dee haar door te zeggen dat haar 'brein is als dat van een olifant'. De de hele familie beschouwt Dee als de goed opgeleide, intelligente en snelzinnige, en daarom vergelijkt ze Maggie's intellect met de instincten van een dier en geeft ze haar geen echte credit.
Maar toch, terwijl de moeder het verhaal vertelt, doet ze haar best om Dee te sussen en naar haar te verwijzen als Wangero. Af en toe noemt ze haar "Wangero (Dee)", wat de verwarring benadrukt van het hebben van een nieuwe naam en de moeite die het kost om het te gebruiken (en ook een beetje plezier oproept over de grootheid van Dee's gebaar).
Maar naarmate Dee steeds egoïstischer en moeilijker wordt, wordt de verteller begint haar vrijgevigheid in te trekken door de nieuwe naam te accepteren. In plaats van 'Wangero (Dee)' begint ze haar 'Dee (Wangero)' te noemen, waarmee ze haar oorspronkelijke voornaam bevoorrecht. Wanneer de moeder beschrijft hoe ze de dekbedden weghaalde van Dee, noemt ze haar 'Miss Wangero', wat suggereert dat ze geen geduld meer heeft met Dee's hooghartigheid. Daarna noemt ze haar Dee en trekt haar steungebaar volledig in.
Dee lijkt niet in staat om haar nieuw gevonden culturele identiteit te scheiden van haar eigen langdurige behoefte om zich superieur aan haar moeder en zus te voelen. Ironisch genoeg, Dee's gebrek aan respect voor haar levende familieleden - evenals haar gebrek aan respect voor de echte mensen die vormen wat Dee beschouwt het alleen als een abstract "erfgoed" - biedt de duidelijkheid waardoor Maggie en de moeder elkaar en hun eigen gedeelde kunnen "waarderen" erfgoed.