De bugeloproep "Taps", de bekende treurige noten die tijdens militaire begrafenissen werden gespeeld, werd gecomponeerd en voor het eerst gespeeld tijdens de Burgeroorlog, in de zomer van 1862.
Een bevelhebber van de Unie, Gen. Daniel Butterfield bedacht, met de hulp van een brigadeblazer die hij naar zijn tent had geroepen, de bugel die het Amerikaanse leger had gebruikt om het einde van de dag te signaleren.
De hoornblazer, soldaat Oliver Willcox Norton van het 83e Pennsylvania Regiment, maakte die avond voor het eerst gebruik van de oproep. Het werd al snel door andere bugels geadopteerd en werd erg populair bij de troepen.
"Taps" verspreidden zich uiteindelijk tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog over het Amerikaanse leger. Het werd zelfs afgeluisterd door Zuidelijke troepen die buiten de linies van de Unie luisterden en door hun hoornblazers werden aangenomen.
In de loop van de tijd werd het geassocieerd met militaire begrafenissen en het wordt tot op de dag van vandaag gespeeld als onderdeel van de militaire eer bij de begrafenissen van Amerikaanse veteranen.
Generaal Daniel Butterfield, de componist van "Taps"
De man die het meest verantwoordelijk was voor de 24 biljetten die we kennen als "Taps" was generaal Daniel Butterfield, een zakenman uit de staat New York wiens vader een van de oprichters van American Express was geweest. Butterfield had veel belangstelling voor militair leven toen hij in de jaren 1850 een militiebedrijf vormde in de staat New York.
Bij het uitbreken van de Burgeroorlog Butterfield rapporteerde aan Washington, D.C., om zijn diensten aan de regering aan te bieden, en werd aangesteld als officier. Butterfield leek een drukke geest te hebben en hij begon zijn voorliefde voor organisatie toe te passen op het militaire leven.
In 1862 schreef Butterfield, zonder dat iemand erom vroeg, een handleiding over kamp- en buitenpostdienst voor de infanterie. Volgens een biografie van Butterfield gepubliceerd door een familielid in 1904, diende hij zijn manuscript in bij zijn divisiecommandant, die het doorgaf aan generaal George B. McClellan, commandant van het Army of the Potomac.
McClellan, wiens obsessie met organisatie legendarisch was, was onder de indruk van Butterfield's handleiding. Op 23 april 1862 beval McClellan dat Butterfields "suggesties voor het bestuur van het leger moesten worden aangenomen". Het werd uiteindelijk gepubliceerd en verkocht aan het publiek.
"Taps" werd geschreven tijdens de schiereilandcampagne van 1862
In de zomer van 1862 nam het Leger van de Potomac van de Unie deel aan de schiereilandcampagne, een poging van Generaal McClellan valt Virginia binnen via de oostelijke rivieren en verovert de Zuidelijke hoofdstad Richmond. Butterfields brigade was betrokken bij gevechten tijdens de rit naar Richmond, en Butterfield raakte gewond bij de woedende gevechten bij de Battle of Gaines 'Mill.
In juli 1862 was de opmars van de Unie tot stilstand gekomen en de brigade van Butterfield was gelegerd in Harrison's Landing, Virginia. In die tijd zouden de legerblazers elke avond een bugel roepen om soldaten het signaal te geven naar de tenten te gaan en te gaan slapen.
Sinds 1835 stond de oproep van het Amerikaanse leger bekend als 'Scott's Tattoo', genoemd naar Generaal Winfield Scott. De oproep was gebaseerd op een oudere Franse bugel-oproep en Butterfield vond het niet leuk als te formeel.
Omdat Butterfield geen muziek kon lezen, had hij hulp nodig bij het bedenken van een vervanger, dus liet hij op een dag een brigadeblazer naar zijn tent komen.
The Bugler schreef over het incident
De bugler die Butterfield in dienst nam was een jonge soldaat in de 83e Pennsylvania Volunteer Infantry, Oliver Willcox Norton, die onderwijzer was geweest in het burgerleven. Jaren later, in 1898, nadat het Century Magazine een verhaal over bugeloproepen had geschreven, schreef Norton aan het tijdschrift en vertelde het verhaal van zijn ontmoeting met de generaal.
'Generaal Daniel Butterfield, die toen het bevel voerde over onze brigade, liet me komen halen en vroeg me, toen hij me aantekeningen liet zien van een staf die met potlood op de achterkant van een envelop was geschreven, op mijn bugel te klinken. Ik heb dit meerdere keren gedaan terwijl ik de muziek speelde zoals geschreven. Hij veranderde het enigszins door sommige noten te verlengen en andere in te korten, maar de melodie te behouden zoals hij hem voor het eerst gaf.
'Nadat hij het naar zijn tevredenheid had gekregen, gaf hij me opdracht om die roep om' Taps 'daarna te laten klinken in plaats van de reguleringsoproep.
'De muziek was prachtig op die nog zomeravond en werd tot ver buiten de grenzen van onze brigade gehoord.
'De volgende dag werd ik bezocht door een aantal bugelblazers van naburige brigades die vroegen om kopieën van de muziek, die ik graag heb ingericht. Ik denk dat er geen algemeen bevel is uitgevaardigd van het hoofdkwartier van het leger dat de vervanging van de regeloproep goedkeurt, maar zoals elk brigadecommandant oefende zijn eigen discretie uit in dergelijke kleine zaken, de oproep werd geleidelijk door het hele leger van de Potomac.
'Mij is verteld dat het door het 11e en 12e korps naar de Westelijke Legers werd vervoerd toen ze in de herfst van 1863 naar Chattanooga gingen en snel door die legers stroomde.'
De redacteuren van het Century Magazine namen contact op met General Butterfield, die tegen die tijd met pensioen was gegaan bij American Express. Butterfield bevestigde Nortons versie van het verhaal, hoewel hij erop wees dat hij zelf geen muziek had kunnen lezen:
"De call van Taps leek niet zo soepel, melodieus en muzikaal als het zou moeten zijn, en ik riep iemand die muziek kon schrijven en oefende een wijziging in de call van 'Taps' totdat ik het paste bij mijn oor, en toen, zoals Norton schrijft, kreeg ik het naar mijn smaak zonder muziek te kunnen schrijven of de technische naam van een noot te kennen, maar, gewoon op het gehoor, rangschikte het als Norton beschrijft. "
Er zijn valse versies van de oorsprong van "taps" in omloop
Door de jaren heen hebben verschillende valse versies van het verhaal van "Taps" de ronde gemaakt. In wat de meest populaire versie leek te zijn, werd de muzieknotatie gevonden op een papier in de zak van een dode soldaat uit de burgeroorlog.
Het verhaal over General Butterfield en Private Norton is geaccepteerd als de echte versie. En het Amerikaanse leger nam het serieus: toen Butterfield stierf in 1901, werd er een uitzondering gemaakt om hem te begraven in de Amerikaanse militaire academie op West Point, hoewel hij de instelling niet had bezocht. Een eenzame hoornblazer speelde "Taps" tijdens zijn begrafenis.
Traditie van "Taps" bij begrafenissen
Het spelen van "Taps" bij militaire begrafenissen begon ook in de zomer van 1862. Volgens een handleiding voor Amerikaanse officieren, gepubliceerd in 1909, zou er een begrafenis worden gehouden voor een soldaat uit een artilleriebatterij van de Unie die zich redelijk dicht bij de vijandelijke linies bevond.
De commandant vond het onverstandig om op de begrafenis de traditionele drie rifles te schieten en verving in plaats daarvan de bugeloproep "Taps". De aantekeningen leken te passen bij de treurigheid van de begrafenis en het gebruik van de bugeloproep bij begrafenissen werd uiteindelijk standaard.
Decennia lang leefde een bepaalde gebrekkige versie van "Taps" voort in het geheugen van veel Amerikanen. Toen de begrafenis voor president John F. Kennedy werd in november 1963 op de nationale begraafplaats van Arlington gehouden, Sergeant Keith Clark, een trompettist in de US Army Band, speelde 'Taps'. Op de zesde noot ging Clark vals, mede omdat hij het moeilijk had bij koud weer. De schrijver William Manchester merkte in een boek over de dood van Kennedy op dat het gebrekkige briefje een 'snel gesmoorde snik' was.
Die specifieke vertolking van "Taps" werd onderdeel van de Amerikaanse overlevering. De bugel die Clark die dag gebruikte, is nu permanent te zien in het bezoekerscentrum van Arlington National Cemetery's.