Admiraal David Dixon Porter in de burgeroorlog

Geboren in Chester, PA op 8 juni 1813, David Dixon Porter was de zoon van Commodore David Porter en zijn vrouw Evalina. De Porters brachten tien kinderen voort en hadden ook de jongeren geadopteerd James (later David) Glasgow Farragut in 1808 nadat de moeder van de jongen de vader van Porter had geholpen. Een held van de Oorlog van 1812Commodore Porter verliet de Amerikaanse marine in 1824 en twee jaar later accepteerde hij het bevel over de Mexicaanse marine. De jonge David Dixon, die met zijn vader naar het zuiden reisde, werd aangesteld als adelborst en zag dienst aan boord van verschillende Mexicaanse schepen.

In 1828 voer Porter aan boord van de brik Guerrero (22 geweren) om de Spaanse scheepvaart voor Cuba aan te vallen. Onder bevel van zijn neef, David Henry Porter, Guerrero werd gevangen genomen door het Spaanse fregat Lealtad (64). In de actie werd de oudere Porter gedood en daarna werd David Dixon als gevangene naar Havana gebracht. Al snel uitgewisseld keerde hij terug naar zijn vader in Mexico. Commodore Porter wilde het leven van zijn zoon niet meer riskeren en stuurde hem terug naar de Verenigde Staten, waar hij de zijne was grootvader, congreslid William Anderson, kon hem een ​​adelborstel bij de Amerikaanse marine bezorgen 2 februari 1829.

Door zijn tijd in Mexico had de jonge Porter meer ervaring dan veel van zijn adelborsten en de ondergeschikte officieren boven hem. Dit bracht een onbezonnenheid en arrogantie voort die leidde tot botsingen met zijn superieuren. Hoewel hij bijna uit de dienst werd ontslagen, bleek hij een bekwame adelborst. In juni 1832 voer hij aan boord van het vlaggenschip van Commodore David Patterson, USS Verenigde Staten. Voor de cruise was Patterson aan boord gegaan van zijn familie en Porter begon al snel het hof te maken met zijn dochter, George Ann. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten en slaagde in juni 1835 voor het examen van zijn luitenant.

Toegewezen aan de Coast Survey, spaarde hij voldoende geld om hem in maart 1839 met George Ann te laten trouwen. Het echtpaar kreeg uiteindelijk zes kinderen, vier zonen en twee dochters, die de volwassen leeftijd overleefden. Gepromoveerd tot luitenant in maart 1841, diende hij kort in de Middellandse Zee voordat hij werd bevolen bij het Hydrografisch Bureau. In 1846 werd Porter op een geheime missie naar de Republiek Santo Domingo gestuurd om de stabiliteit van de nieuwe natie te beoordelen en locaties te verkennen voor een marinebasis rond de baai van Semana. Toen hij in juni terugkeerde, hoorde hij dat de Mexicaans-Amerikaanse oorlog was begonnen. Toegewezen als de eerste luitenant van de USS Spitfire, Porter diende onder commandant Josiah Tattnall.

Actief in de Golf van Mexico, Spitfire aanwezig was tijdens de landing van Generaal-majoor Winfield Scott's leger in maart 1847. Nu het leger zich voorbereidt belegeren Veracruz, Commodore Matthew Perry's vloot trok om de zeewering van de stad aan te vallen. Porter kende het gebied van zijn dagen in Mexico. In de nacht van 22 op 23 maart nam Porter een kleine boot en bracht een kanaal de haven in. De volgende ochtend, Spitfire en verschillende andere schepen gebruikten het kanaal van Porter om de haven binnen te rennen om de verdediging aan te vallen. Hoewel dit in strijd was met de bevelen die Perry had gegeven, prees hij de vrijmoedigheid van zijn ondergeschikten.

In juni nam Porter deel aan de aanval van Perry op Tabasco. Hij leidde een detachement van matrozen en slaagde erin een van de forten te veroveren die de stad verdedigden. Als beloning kreeg hij het bevel over Spitfire voor de rest van de oorlog. Hoewel hij zijn eerste bevel had, zag hij weinig verdere actie toen de oorlog het binnenland in trok. Om zijn kennis van opkomende stoomtechnologie te verbeteren, nam hij in 1849 verlof en voerde het bevel over verschillende poststomers. Toen hij in 1855 terugkeerde, kreeg hij het bevel over het opslagschip USS Levering. Deze plicht zag hem werken in een plan om kamelen naar de VS te brengen voor gebruik door het Amerikaanse leger in het zuidwesten. Porter kwam aan land in 1857 en bekleedde verschillende functies voordat hij in 1861 werd benoemd tot lid van de Coast Survey.

Voordat Porter kon vertrekken, de Burgeroorlog begon. Benaderd door staatssecretaris William Seward en kapitein Montgomery Meigs, US Army, kreeg Porter het bevel USS Powhatan (16) en uitgezonden op een geheime missie om Fort Pickens te Pensacola, FL te versterken. Deze missie bleek een succes en was een demonstratie van zijn loyaliteit aan de Unie. Op 22 april bevorderd tot commandant, werd hij gestuurd om de monding van de Mississippi te blokkeren. In november begon hij te pleiten voor een aanval op New Orleans. Dit ging de volgende lente vooruit met Farragut, nu een vlagofficier, onder bevel.

Gehecht aan het squadron van zijn pleegbroer, werd Porter aangevoerd als bevelhebber van een vloot van mortierboten. Op 18 april 1862 drongen Porters mortieren de forten Jackson en St. Philip binnen. Hoewel hij van mening was dat twee dagen branden beide werken zou verminderen, werd er na vijf uur weinig schade aangericht. Farragut wilde niet langer wachten en rende op 24 april langs de forten veroverde de stad. Porter bleef bij de forten en dwong hun overgave op 28 april. Stroomopwaarts bewegend hielp hij Farragut bij het aanvallen van Vicksburg voordat hij in juli naar het oosten werd bevolen.

Zijn terugkeer naar de oostkust bleek van korte duur, want hij werd al snel direct bevorderd tot schout-bij-nacht en kreeg in oktober het bevel over het Mississippi River Squadron. Hij nam het bevel over en kreeg de taak te helpen Generaal-majoor John McClernand bij het openen van de bovenste Mississippi. Ze trokken naar het zuiden en werden vergezeld door troepen onder leiding van Generaal-majoor William T. Sherman. Hoewel Porter McClernand ging verachten, vormde hij een sterke, blijvende vriendschap met Sherman. Op aanwijzing van McClernand viel de strijdmacht aan en gevangen Fort Hindman (Arkansas Post) in januari 1863.

Verenigen met Generaal-majoor Ulysses S. VerlenenPorter kreeg vervolgens de taak de operaties van de Unie tegen Vicksburg te ondersteunen. In nauwe samenwerking met Grant slaagde Porter erin het grootste deel van zijn vloot in de nacht van 16 april voorbij Vicksburg te leiden. Zes nachten later reed hij ook een vloot transporten langs de kanonnen van de stad. Nadat hij een grote zeemacht ten zuiden van de stad had verzameld, kon hij Grant's operaties tegen de Grote Golf en Bruinsburg vervoeren en ondersteunen. Naarmate de campagne vorderde, zorgden de kanonneerboten van Porter ervoor dat Vicksburg afgesneden bleef van versterking door water.

Met de stad vallen op 4 juli, Porter's eskader begon patrouilles van de Mississippi totdat het bevel kreeg om te ondersteunen Generaal-majoor Nathaniel Banks'Red River Expedition. Vanaf maart 1864 mislukte de poging en Porter had het geluk om zijn vloot uit de teruglopende wateren van de rivier te halen. Op 12 oktober kreeg Porter het bevel oostwaarts het bevel over te nemen van het North Atlantic Blockading Squadron. Opgedragen om de haven van Wilmington, NC te sluiten, vervoerde hij troepen Generaal-majoor Benjamin Butler om Fort Fisher in december aan te vallen. De aanval mislukte toen Butler een gebrek aan vastberadenheid toonde. Woedend keerde Porter terug naar het noorden en vroeg om een ​​andere commandant van Grant. Terugkerend naar Fort Fisher met troepen onder leiding van generaal-majoor Alfred Terry, veroverden de twee mannen het fort in de Tweede slag bij Fort Fisher in januari 1865.

Met het einde van de oorlog werd de Amerikaanse marine snel ingekrompen. Met minder zeegaande commando's beschikbaar, werd Porter in september 1865 benoemd tot hoofdinspecteur van de Marine Academie. Terwijl hij daar was, werd hij gepromoveerd tot vice-admiraal en begon hij aan een ambitieuze campagne om de academie te moderniseren en hervormen om hem de rivaal van West Point te maken. Vertrekkend in 1869, adviseerde hij kort minister van Marine Adolph E. Borie, een novice in marinezaken, tot zijn vervanging door George M. Robeson. Met de dood van admiraal Farragut in 1870 was Porter van mening dat hij gepromoveerd moest worden om de vacature te vervullen. Dit gebeurde wel, maar pas na een langdurig gevecht met zijn politieke vijanden. In de daaropvolgende twintig jaar werd Porter steeds meer verwijderd van de operaties van de Amerikaanse marine. Na veel tijd te hebben besteed aan schrijven, stierf hij op 13 februari 1890 in Washington, DC. Na zijn begrafenis werd hij begraven op de nationale begraafplaats van Arlington.

Geselecteerde bronnen

• CWPT: David D. Portier
• Arlington Cemetery: David D. Portier