Twee keer per jaar zorgen de lovebugs uit Florida voor een paar ellendige automobilisten in de Sunshine State. Deze insecten hebben de neiging om langs bermen te zwermen en achteloos het pad van tegemoetkomend verkeer af te drijven. Het resultaat? Bestuurders met voorruiten die zijn voorzien van een bug-coating vinden het moeilijk te zien. Wat zijn lovebugs in Florida en waarom zijn ze zo'n gevaar?
Lovebugs zijn helemaal geen bugs
De beruchte lovebugs in Florida zijn eigenlijk helemaal geen bugs. Bugs, of echte bugs, behoren tot de bestelling hemiptera. Lovebugs uit Florida zijn echte vliegen van de orde diptera. Liefdesvliegen in Florida hebben echter niet dezelfde klank.
Alles over lovebugs
De algemene naam Florida lovebugs verwijst eigenlijk naar de soort Plecia nearctica, een kleine vlieg uit de familie Bibionidae die ook bekend staat als de maartvliegen. Het zijn zwarte vliegen met rode thoraxen, en meestal zijn ze te zien vliegen in paren, mannelijk en vrouwelijk samengevoegd.
Lovebugs in Florida zijn geen inheemse soort in Noord-Amerika. Ze kwamen oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, maar breidden geleidelijk hun bereik uit naar het noorden tot Midden-Amerika, Mexico en uiteindelijk tot staten die grenzen aan de Golf van Mexico. Tegenwoordig zijn ze zo ver noordelijk als North Carolina afgedwaald.
Lovebugs zijn nauw verwant aan enkele van de meest vervelende bugs: muggen, bijtende muggen, zandvliegen en muggen. In vergelijking met hun verwanten zijn de lovebugs in Florida vrij onschadelijk. Ze bijten of steken niet en vormen ook geen bedreiging voor onze gewassen of sierplanten. In feite hun larven zijn belangrijke ontleders van plantaardig materiaal die helpen bij het bouwen van een bodem die rijk is aan organisch materiaal.
Hoe paren Lovebugs?
Lovebugs worden gedurende twee korte periodes van elk jaar hinderlijk. Lovebugs uit Florida verschijnen en paren massaal, eenmaal in het voorjaar (april tot mei) en opnieuw in de late zomer (augustus tot september). Wanneer ze dat doen, hebben ze de ongelukkige gewoonte om dit te doen langs wegen en snelwegen, waar ze het risico lopen om auto's tegen te komen.
Eerst een paring zwerm mannen, 40 of meer in aantal, gaat de lucht in. Vrouwtjes die sperma zoeken, vliegen de zwerm in, waar ze snel door partners worden gegrepen en meegenomen naar een meer romantische setting in de vegetatie. Na de paring blijft het paar verstrengeld en samen gaan ze op een soort huwelijksreis, voeden zich met nectar en kiezen ze een plaats om de bevruchte eieren van het paar te leggen.
Wanneer Lovebug-paring gevaarlijk wordt
Soms komen de paar Florida lovebugs zo overvloedig voor in een gebied dat ze een ernstig verkeersgevaar vormen. Bestuurders die door een parende zwerm reizen, merken al snel dat hun voorruit letterlijk bedekt is met dode lovebugs, waardoor het zicht wordt beperkt. In extreme gevallen kunnen genoeg lovebugs de grill van de auto bedekken en de luchtstroom van de motor verstoren, wat de oorzaak kan zijn auto oververhit raken. Degenen die in lovebug-gebied wonen, weten dat het belangrijk is om de dode lovebugs zo snel mogelijk van de buitenkant van je auto te wassen. Wanneer de lichamen van Florida lovebugs bakken in de hete zon, worden hun lichaamsvloeistoffen zuur en kunnen ze de lak van een auto beschadigen.
Wat te doen met lovebugs
Als je door een zwerm parende lovebugs rijdt, zorg er dan voor dat je je auto zo snel mogelijk afspoelt om je radiatorgrill schoon te maken en de lak van je auto te beschermen. Pesticiden worden niet aanbevolen voor het bestrijden van lovebugs. Hoewel deze insecten op korte termijn hinder veroorzaken, zijn ze op de lange termijn gunstig. Onrijpe lovebug-larven ontleden organisch afval en volwassen lovebugs zijn opmerkelijk bestuivers.