Kangaroo: Habitat, gedrag en dieet

Kangoeroes zijn buideldieren die inheems zijn op het Australische continent. Hun wetenschappelijke naam, Macropus, is afgeleid van twee Griekse woorden die lange voet betekenen (makros pous). Hun meest onderscheidende kenmerken zijn hun grote achterpoten, lange voeten en grote staart. Kangoeroes zijn uniek omdat ze de enige dieren van hun grootte zijn die hoppen gebruiken als hun belangrijkste bewegingsmiddel.

Snelle feiten: Kangaroo

Kangoeroes staan ​​vooral bekend om hun krachtige achterpoten, hun grote voeten en hun lange, krachtige staarten. Ze gebruiken hun benen en voeten om rond te huppelen, wat hun belangrijkste voortbewegingsmiddel is, en hun staarten voor evenwicht. Net als andere

Kangoeroes zijn meestal tussen de 3 en 7 voet hoog. Ze kunnen tot ongeveer 200 pond wegen. Andere fysieke kenmerken van kangoeroes zijn hun relatief kleine hoofden met hun grote, ronde oren. Door hun huppelvermogen kunnen ze over lange afstanden springen. Sommige mannetjes kunnen in één sprong naar bijna 9 meter springen.

Kangoeroes leven in Australië, Tasmanië en omliggende eilanden in verschillende habitats zoals bossen, bossen, vlaktes en savannes. Afhankelijk van de soort bezetten kangoeroes verschillende niches in het ecosysteem.

Kangoeroes zijn herbivoren en hun dieet bestaat voornamelijk uit een verscheidenheid aan planten zoals grassen, struiken en bloemen. Sommige soorten kunnen ook eten schimmels en mos. Kangoeroes leven in groepen die 'mobs' worden genoemd, ook wel troepen of kuddes genoemd. Deze mobs worden meestal geleid door de dominante man in de groep.

Net als bij koeien, kunnen kangoeroes hun voedsel braken om het als herkauw te kauwen en dan opnieuw te slikken. Dit gedrag is veel zeldzamer bij kangoeroes dan bij herkauwers. Kangoeroe-magen verschillen van die van koeien en soortgelijke dieren; terwijl zowel kangoeroes als koeien magen hebben, de fermentatie proces in hun respectievelijke magen is anders. In tegenstelling tot koeien produceert het proces in kangoeroes niet zoveel methaan, dus kangoeroes dragen niet zoveel bij aan de wereldwijde methaanemissie als koeien.

Kangoeroes zijn meestal 's nachts en in de vroege ochtenduren actief, maar hun algehele activiteitenpatroon is gevarieerd. Hun rustperiodes zijn bijna uitsluitend beperkt tot een dag- (overdag) patroon. Gelijkwaardig aan kamelenkunnen ze gedurende een bepaalde periode zonder drinkwater gaan vanwege hun relatieve inactiviteit gedurende de dag dat het warmer is. Omdat hun dieet uit planten bestaat, kan in hun waterbehoefte grotendeels worden voorzien door het watergehalte dat aanwezig is in de planten die ze eten.

Kangoeroes hebben een gevarieerd broedseizoen. Reproductie vindt het hele jaar door plaats, maar de Australische zomermaanden december tot februari komen het meest voor. Mannelijke kangoeroes kunnen hun spieren buigen om vrouwtjes aan te trekken en kunnen vechten voor het recht om met vrouwtjes te fokken. Vrouwtjes produceren meestal één babykangoeroe, een joey genaamd.

Een kangoeroe zal na bevruchting haar baby krijgen na een draagtijd van iets langer dan een maand (ongeveer 36 dagen). De baby-joey weegt ongeveer 0,03 gram en is bij zijn geboorte minder dan 2,5 cm groot, ongeveer zo groot als een druif. Na de geboorte zal de joey zijn voorpoten gebruiken om door de vacht van zijn moeder naar haar buidel te reizen, waar hij de eerste paar maanden van zijn leven zal blijven. Na vijf tot negen maanden zal de joey, afhankelijk van de soort, het zakje meestal voor korte tijd verlaten. Na ongeveer negen tot elf maanden zal de joey het zakje van zijn moeder definitief verlaten.

Vrouwtjes kunnen warmte krijgen na de bevalling, dus ze kunnen zwanger worden terwijl een joey nog steeds borstvoeding geeft in haar buidel. De zich ontwikkelende baby zal in een rusttoestand komen die samenvalt met het feit dat hun oudere broer of zus het zakje van de moeder verlaat. Wanneer de oudere broer of zus het zakje verlaat, stuurt het lichaam van de moeder hormonaal geeft signalen aan de zich ontwikkelende baby zodat deze zijn ontwikkeling zal hervatten. Een soortgelijk proces vindt plaats als de moeder zwanger is en de oudere joey in haar buidel sterft.

Kangoeroes zijn door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als minst zorgwekkend aangemerkt. Hun bevolking is zeer talrijk en volgens de meeste schattingen zijn er meer kangoeroes in Australië dan mensen. Schattingen lopen uiteen van een populatie van 40 tot 50 miljoen kangoeroes, die nog steeds toeneemt.

Mensen vormen de grootste bedreiging voor kangoeroes omdat ze worden opgejaagd voor zowel hun vlees als hun huiden. Mensen kunnen ook bijdragen aan het verlies van kangoeroehabitat als gevolg van landontginning voor ontwikkeling. Roofdierbedreigingen zijn onder meer dingo's en vossen. Kangoeroes gebruiken hun tanden, klauwen en sterke achterbenen verdedigingsmechanisme tegen dergelijke roofdieren.

Er zijn vier belangrijke soorten kangoeroes. De rode kangoeroe (Macropus rufus) is de grootste. Mannetjes van de soort hebben een roodbruine vacht. Andere soorten zijn de oostelijke grijze kangoeroe (Macropus giganteus), de westelijke grijze kangoeroe (Macropus fuliginosus), en de antilopine-kangoeroe (Macropus antilopinus). De oostelijke grijze kangoeroe is de op één na grootste soort en staat bekend als de grote grijze soort de westelijke grijze kangoeroe staat ook bekend als de kangoeroe met het zwarte gezicht vanwege zijn kenmerkende gezichtsbehandeling kleuren. De naam van de antilopine betekent antilope-achtig en ze worden gevonden in het noorden van Australië. Sommige wetenschappers zijn van mening dat er zes soorten kangoeroe zijn, waaronder twee soorten wallaroo (Macropus robustus en Macropus bernardus). Wallaroos worden beschouwd als nauw verwant aan zowel wallaby's als kangoeroes.

Mensen en kangoeroes hebben een lang en gevarieerd interactiepatroon met elkaar. Mensen gebruiken kangoeroes al lang voor voedsel, kleding en sommige soorten onderdak. Vanwege hun toenemende aantal kunnen kangoeroes als ongedierte worden beschouwd, vooral door boeren wanneer kangoeroes strijden om graasland. Kangoeroes zijn vaak aanwezig in graslanden en gebieden die typisch landbouwgrond zijn, dus er kan concurrentie van grondstoffen plaatsvinden. Kangoeroes zijn niet typisch agressief bij het grazen. De situatie waarin boeren kangoeroes als ongedierte zien, is vergelijkbaar met hoeveel in de Verenigde Staten herten als ongedierte zien.

• Britannica, The Editors of Encyclopaedia. "Kangoeroe." Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 11 oktober. 2018, www.britannica.com/animal/kangaroo.
• "Kangoeroe-feiten!" National Geographic Kids, 23 februari 2017, www.natgeokids.com/uk/discover/animals/general-animals/kangaroo-facts/.
• 'Kangoeroe Mob.' PBS, Publieke Omroepdienst, 21 okt. 2014, www.pbs.org/wnet/nature/kangaroo-mob-kangaroo-fact-sheet/7444/.
• 'Kangoeroe-reproductie.' Kangoeroe feiten en informatie, www.kangarooworlds.com/kangaroo-reproduction/.