Derde slag bij Winchester

De Derde Slag bij Winchester vond plaats op 19 september 1864 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Unie

• Generaal-majoor Philip Sheridan
• ca. 40.000 mannen

Verbonden

• Luitenant-generaal Jubal A. Vroeg
• ca. 12.000 mannen

In juni 1864 met zijn leger belegerd in Petersburg door Luitenant-generaal Ulysses S. Verlenen, Generaal Robert E. Lee stuurde luitenant-generaal Jubal A. Vroeg naar de Shenandoah-vallei. Hij hoopte dat Early het Zuidelijke fortuin in het gebied dat door majoor-generaal David Hunter was beschadigd, kon terugdraaien overwinning in Piemonte eerder in de maand, evenals een aantal troepen van de Unie wegleiden van Petersburg. Toen hij Lynchburg bereikte, slaagde Early erin Hunter te dwingen zich terug te trekken in West Virginia en vervolgens naar het noorden de Valley op te rukken. Bij het oversteken van Maryland, versloeg hij een kras Unie-kracht bij de Battle of Monocacy

Grant was moe van de activiteiten van Early en vormde op 1 augustus het leger van de Shenandoah en benoemde generaal-majoor Philip H. Sheridan om het te leiden. Bestaande uit Generaal-majoor Horatio Wright's VI Corps, Brigadegeneraal William Emory's XIX Corps, Generaal-majoor George Crook's VIII Corps (Army of West Virginia) en drie divisies van de cavalerie onder generaal-majoor Alfred Torbert, deze nieuwe bevel kreeg de opdracht om de Geconfedereerde strijdkrachten in de Vallei te vernietigen en de regio onbruikbaar te maken als bevoorradingsbron voor Lee. Sheridan kwam op van Harpers Ferry en toonde aanvankelijk voorzichtigheid en probeerde de kracht van Early te testen. Early bezat vier infanterie- en twee cavalerie-divisies en zag Sheridans vroege aarzeling als overdreven voorzichtig en stond toe dat zijn bevel tussen Martinsburg en Winchester werd gespannen.

Toen hij hoorde dat Early's mannen verspreid waren, koos Sheridan ervoor om op Winchester te rijden, dat werd gehouden door generaal-majoor Stephen D. Ramseur's divisie. Early werd gewaarschuwd voor de opmars van de Unie en werkte koortsachtig aan de herconcentratie van zijn leger. Op 19 september rond 04.30 uur drongen de leidende elementen van het bevel van Sheridan de smalle grenzen van Berryville Canyon ten oosten van Winchester binnen. Ramseur's mannen zagen een kans om de vijand uit te stellen en blokkeerden de westelijke uitgang van de kloof. Hoewel uiteindelijk teruggedreven door Sheridan, kocht Ramseur's actie tijd voor Early om Zuidelijke troepen in Winchester te verzamelen. Sheridan naderde de kloof en naderde de stad, maar was pas rond het middaguur gereed om aan te vallen.

Om Winchester te verdedigen, zette Early de divisies van Generaal-majoor John B. Gordon, Robert Rodes, en Ramseur in een noord-zuidlijn ten oosten van de stad. Terwijl hij naar het westen drukte, bereidde Sheridan zich voor om aan te vallen met VI Corps aan de linkerkant en elementen van XIX Corps aan de rechterkant. Eindelijk om 11:40 uur begonnen de troepen van de Unie aan hun opmars. Terwijl de mannen van Wright naar voren trokken langs de Berryville Pike, de divisie van brigadegeneraal Cuvier Grover van XIX Corps stapte uit een bos dat bekend staat als First Woods en stak een open gebied over dat Middle werd genoemd Veld. Onbekend bij Sheridan, Berryville Pike schuin naar het zuiden en al snel ontstond er een opening tussen de rechterflank van het VI Corps en de divisie van Grover. De mannen van Grover, die hevig artillerievuur moesten doorstaan, vielen Gordons positie aan en begonnen hen te verdrijven vanaf een bomenstand genaamd Second Woods (Kaart).

Hoewel hij probeerde zijn mannen in het bos te stoppen en te consolideren, stormden de troepen van Grover onstuimig door hen heen. In het zuiden begon het VI Corps vooruitgang te boeken tegen de flank van Ramseur. Omdat de situatie kritiek was, organiseerden Gordon en Rodes snel een reeks tegenaanvallen om de Zuidelijke positie te redden. Terwijl ze troepen naar voren trokken, werd de laatste omvergeworpen door een exploderende granaat. Gordon maakte gebruik van de kloof tussen het VI Corps en de divisie van Grover, heroverde Second Woods en dwong de vijand terug te keren over Middle Field. Sheridan zag het gevaar en werkte om zijn mannen te verzamelen terwijl hij de divisies van Brigadegeneraals William Dwight (XIX Corps) en David Russell (VI Corps) de kloof in duwde. Vooruitlopend viel Russell toen een granaat dichtbij hem explodeerde en het bevel over zijn divisie overging op brigadegeneraal Emory Upton.

Gestopt door de versterkingen van de Unie, trokken Gordon en de Geconfedereerden zich terug naar de rand van Second Woods en gedurende de volgende twee uur hielden de partijen zich bezig met langeafstands schermutselingen. Om de patstelling te doorbreken, gaf Sheridan het bevel aan het VIII Corps om zich op de Union Right astride Red Bud Run te vormen, met de divisie van kolonel Isaac Duval in het noorden en die van kolonel Joseph Thoburn in het noorden zuiden. Rond 15.00 uur gaf hij orders voor de hele Union-lijn om vooruit te gaan. Aan de rechterkant raakte Duval gewond en het bevel werd overgedragen aan de toekomstige president, kolonel Rutherford B. Hayes. De troepen van Hayes en Thoburn sloegen de vijand en zorgden ervoor dat Early's linkerzijde uit elkaar viel. Toen zijn linie instortte, beval hij zijn mannen terug te vallen naar posities dichter bij Winchester.

Early consolideerde zijn krachten en vormde een "L-vormige" lijn met de linker rug naar achteren gericht naar de oprukkende mannen van het VIII Corps. Omdat hij onder gecoördineerde aanvallen van de troepen van Sheridan kwam, werd zijn positie wanhopiger toen Torbert ten noorden van de stad verscheen met de cavaleriedivisies van generaal-majoor William Averell en Brigadegeneraal Wesley Merritt. Terwijl de Geconfedereerde cavalerie, onder leiding van generaal-majoor Fitzhugh Lee, weerstand bood bij Fort Collier en Star Fort, werd het langzaam teruggedreven door de superieure aantallen van Torbert. Met Sheridan op het punt zijn positie te overweldigen en Torbert dreigde zijn leger te omsingelen, zag Early geen andere keuze dan Winchester te verlaten om zich terug te trekken naar het zuiden.

Tijdens de gevechten bij de Derde Slag om Winchester liep Sheridan 5.020 doden, gewonden en vermisten op, terwijl de Zuidelijken 3.610 slachtoffers maakten. Geslagen en in de minderheid trok Early zich twintig mijl ten zuiden terug naar Fisher's Hill. Hij vormde een nieuwe verdedigingspositie en werd twee dagen later aangevallen door Sheridan. Geslagen in het resultaat Slag bij Fisher's Hill, trokken de Zuidelijken zich weer terug, dit keer naar Waynesboro. In de tegenaanval op 19 oktober trof Early het leger van Sheridan bij de Slag bij Cedar Creek. Hoewel hij in het begin van de gevechten succesvol was, vernietigden sterke tegenaanvallen van de Unie zijn leger in de namiddag.

• Civil War Trust: Third Battle of Winchester
• Derde slag bij Winchester