In taalkunde, willekeur is de afwezigheid van enige natuurlijke of noodzakelijke verbinding tussen de betekenis van een woord en de klank of vorm ervan. Een antithese tegen gezonde symboliek, dat wel een duidelijk verband tussen geluid en zintuig vertoont, is willekeur een van de kenmerken die door iedereen worden gedeeld talen.
Zoals R.L. Trask opmerkt in "Taal: de basis:
"de overweldigende aanwezigheid van willekeur in taal is de belangrijkste reden waarom het zo lang duurt om de taal te lerenwoordenschat van een vreemde taal. "
Dit komt grotendeels door verwarring soortgelijk klinkende woorden in een secundaire taal.
Trask gaat verder met het voorbeeld van het proberen de namen van wezens in een vreemde taal te raden op basis van alleen het geluid en de vorm, met een lijst van Baskische woorden - "zaldi, igel, txori, oilo, behi, sagu, "wat betekent" respectievelijk paard, kikker, vogel, kip, koe en muis "- en dan te observeren dat willekeur niet uniek is voor mensen, maar in plaats daarvan bestaat in alle vormen van communicatie.
Taal is willekeurig
Daarom kan worden aangenomen dat alle talen willekeurig zijn, althans in deze taalkundige definitie van het woord, ondanks incidentele iconische kenmerken. In plaats van universele regels en uniformiteit berust taal dus op associaties van woordbetekenissen die voortvloeien uit culturele conventies.
Om dit concept verder uit te werken, schreef taalkundige Edward Finegan Taal: de structuur en het gebruik over het verschil tussen niet-willekeurige en willekeurige semiotische tekens door een observatie van een moeder en zoon die rijst verbranden. 'Stel je voor dat een ouder tijdens het avondeten een paar minuten van het op de televisie uitgezonden avondnieuws probeert te vangen', schrijft hij. 'Plotseling komt er een sterke geur van brandende rijst de tv-kamer binnen. Deze niet-willekeurig teken zal de ouder haasten om het diner te redden. '
De kleine jongen, stelt hij, zou zijn moeder ook kunnen laten weten dat de rijst brandt door iets te zeggen als "De rijst brandt!" Finegan stelt echter dat hoewel de uiting waarschijnlijk hetzelfde resultaat zal opwekken als de moeder haar kookgedrag controleert, de woorden zelf willekeurig zijn - het is 'een verzameling feiten over Engels (niet over het verbranden van rijst) waardoor de uiting de ouder kan waarschuwen ', wat de uiting willekeurig maakt teken.
Verschillende talen, verschillende conventies
Doordat talen afhankelijk zijn van culturele conventies, hebben verschillende talen van nature verschillende conventies, die kunnen en zullen veranderen - dat is een deel van de reden dat er verschillende talen zijn in de eerste plaats!
Leerlingen van de tweede taal moeten daarom elk nieuw woord afzonderlijk leren, omdat het over het algemeen onmogelijk is om de betekenis van een onbekend woord te raden - zelfs als er aanwijzingen worden gegeven voor de betekenis van het woord.
Zelfs taalregels worden als enigszins willekeurig beschouwd. Timothy Endicott schrijft echter inDe waarde van vaagheid dat:
"met alle taalnormen is er een goede reden om zulke normen te hebben voor het gebruik van woorden op dergelijke manieren. Die goede reden is dat dit eigenlijk nodig is om de coördinatie te bereiken die communicatie, zelfexpressie en alle andere onschatbare voordelen van het hebben van een taal mogelijk maakt. "