Wie waren de Seltsjoeken?

De Seltsjoek (uitgesproken als "sahl-JOOK", en verschillende transliteraties als Seldjuq, Seldjuk of al-Salajiqa) verwijst naar twee takken van een dynastiek Soennitische (misschien zijn geleerden verscheurd) Turkse Turkse confederatie die een groot deel van Centraal-Azië en Anatolië regeerde in de 11e-14e eeuw CE. Het Grote Seltsjoekse Sultanaat was van ongeveer 1040-1157 gevestigd in Iran, Irak en Centraal-Azië. Het Seltsjoekse Sultanaat van Rum, zoals de moslims Anatolië noemden, was tussen 1081 en 1308 in Klein-Azië gevestigd. De twee groepen waren opvallend verschillend in complexiteit en controle, en ze konden niet opschieten vanwege geschillen tussen hen over wie het legitieme leiderschap was.

De Seltsjoeken noemden zichzelf een dynastie (dawla), sultanaat (saltana) of koninkrijk (mulk); alleen de centrale Aziatische tak groeide uit tot de imperiumstatus.

De Seltsjoekse familie vindt zijn oorsprong bij de Oghuz (Turkse Ghuzz) die in het 8e-eeuwse Mongolië leefde tijdens het Gok Turk-rijk (522–774 CE). De Seltsjoekse naam (in het Arabisch "al-Saljuqiyya") komt van de oprichter van de langlevende familie Seltsjoek (ca. 902–1009). Seltsjoek en zijn vader Duqaq waren militaire bevelhebbers van de

Seljuk en zijn vader (en ongeveer 300 ruiters, 1.500 kamelen en 50.000 schapen) trokken naar Samarkand en kwamen in 986 aan in Jand, nabij het moderne Kyzylorda in het noordwesten van het moderne Kazachstan, toen de regio in grote onrust verkeerde. Daar bekeerde Seljuk zich tot de islam en hij stierf op 107-jarige leeftijd. Zijn oudste zoon Arslan Isra'il (d. 1032) nam leiderschap over; verstrikt in de lokale politiek werd hij gearresteerd. De arrestatie verergerde een reeds bestaande verdeeldheid tussen Seltsjoekse supporters: enkele duizenden geroepen zelf de 'Iraqiyya en migreerden westwaarts naar Azerbeidzjan en Oost-Anatolië, en vormden uiteindelijk de Seltsjoek sultanaat; nog veel meer bleven in Khurasan, en na vele veldslagen gingen ze verder met de oprichting van het Grote Seljuk-rijk.

Het grote Seltsjoekse rijk was een Centraal-Aziatisch rijk dat tot op zekere hoogte een gebied van Palestina aan de oostkust van de Middellandse Zee controleerde tot Kashgar in West-China, veel groter dan concurrerende moslimrijken zoals de Fatimiden in Egypte en de Almoraviden in Marokko en Spanje.

Het rijk werd gesticht in Nishapur, Iran rond 1038 CE, toen de tak van Seltsjoekse afstammelingen arriveerde; in 1040 hadden ze Nishapur en heel het moderne Oost-Iran, Turkmenistan en Noord-Afghanistan ingenomen. Uiteindelijk zou er een oostelijke en westelijke helft komen, met de oostelijke basis in Merv, in het moderne Turkmenistan, en de westelijke in Rayy (in de buurt van het hedendaagse Teheran), Isfahan, Bagdad en Hamadhan.

Samengebonden door de islamitische religie en tradities, en in ieder geval nominaal onderworpen aan de Abbasid kalifaat (750–1258) van het islamitische rijk, het Grote Seltsjoekse rijk bestond uit een verbazingwekkend divers gebied van religieuze, taalkundige en etnische groepen, waaronder moslims, maar ook christenen, joden en Zoroastriërs. Geleerden, pelgrims en kooplieden gebruikten de oude zijderoute en andere transportnetwerken om contact te onderhouden.

De Seltsjoeken huwden met Perzen en namen veel aspecten van de Perzische taal en cultuur over. Tegen 1055 beheersten ze heel Perzië en Irak zover als Bagdad. De Abbasidkalief, al-Qa'im, kende de Seltsjoekse leider Toghril Beg de titel toe sultan voor zijn hulp tegen een sjiitische tegenstander.

Verre van een monolithische, verenigde staat bleef het Seltsjoekse sultanaat een losse confederatie in wat nu Turkije "Rum" (wat "Rome" betekent) werd genoemd. De Anatolische heerser stond bekend als de Sultan van Rum. Het gebied, dat tussen 1081 en 1308 door de Seltsjoeken werd bestuurd, was nooit precies afgebakend en omvatte niet alles wat tegenwoordig het moderne Turkije is. Grote delen van de kust van Anatolië bleven in handen van verschillende christelijke heersers (Trebizond aan de noordkust, Cilicia aan de zuidkust en Nicea aan de westkust), en het stuk dat de Seltsjoeken beheersten was het grootste deel van het centrale en zuidoostelijke deel, inclusief delen van wat nu de staten van Syrië zijn en Irak.

Seltsjoekse hoofdsteden bevonden zich in Konya, Kayseri en Alanya, en elk van die steden omvatte ten minste één paleiscomplex, waar de sultan en zijn gezin woonden en hof hielden.

Het Seltsjoekse rijk is mogelijk al in 1080 CE begonnen te verzwakken, toen onderliggende interne spanningen uitbraken tussen de sultan Malikshah en zijn vizier Nizam al Mulk. De dood of moord op beide mannen in oktober 1092 leidde tot de versnippering van het rijk toen rivaliserende sultans nog 1000 jaar tegen elkaar streden.

Tegen de 12e eeuw waren de overgebleven Seltsjoeken het doelwit van de Kruisvaarders uit West-Europa. Ze verloren een groot deel van het oostelijke deel van hun rijk aan Khwarezm in 1194, en de Mongolen beëindigde het Seljuk-overblijfselenrijk in Anatolië in de jaren 1260.

• Basan, Osman Aziz. 'De grote Seltsjoeken in de Turkse geschiedschrijving.' Universiteit van Edinburgh, 2002.
• Pauw, A. C. S. 'Het grote Seltsjoekse rijk.' Edinburgh: Edinburgh University Press, 2015.
• Pauw, A. C. S., en Sara Nur Yildiz, eds. 'De Seltsjoeken van Anatolië: hof en samenleving in het middeleeuwse Midden-Oosten.' Londen: I.B. Tauris, 2013.
• Polczynski, Michael. "Seltsjoeken aan de Oostzee: Pools-Litouwse moslimpelgrims in het hof van de Ottomaanse sultan Süleyman I." Tijdschrift voor vroegmoderne geschiedenis 19.5 (2015): 409–37.
• Shukarov, Rustam. 'Trebizond en de Seltsjoeken (1204-1299).' Mésogeios 25–26 (2005): 71–136.