De slag van Ayn Jalut, 1260

Soms hebben de omstandigheden in de Aziatische geschiedenis samengespannen om schijnbaar onwaarschijnlijke strijders met elkaar in conflict te brengen.

Een voorbeeld is de Slag bij Talas River (751 A.D.), waar de legers van Tang China tegen de Abbasiden-Arabieren in wat nu is Kirgizië. Een andere is de Battle of Ayn Jalut, waar in 1260 de schijnbaar niet te stoppen Mongool was horden liep tegen de Mamluk krijger-slaaf leger van Egypte.

In 1206 werd de jonge Mongoolse leider Temujin tot heerser van alle Mongolen verklaard; hij nam de naam Genghis Khan (of Chinguz Khan). Tegen de tijd dat hij stierf in 1227, controleerde Genghis Khan Centraal-Azië van de Pacifische kust van Siberië tot de Kaspische Zee in het westen.

Na de dood van Genghis Khan verdeelden zijn nakomelingen het rijk in vier afzonderlijke khanaten: de Mongools thuisland, geregeerd door Tolui Khan; het rijk van de grote khan (later Yuan China), geregeerd door Ogedei Khan; het Ilkhanate Khanate van Centraal-Azië en Perzië, geregeerd door Chagatai Khan; en de Khanate van de Gouden Horde, die later niet alleen Rusland maar ook Hongarije en Polen zou omvatten.

Elke Khan probeerde zijn eigen deel van het rijk uit te breiden door verdere veroveringen. Immers, een profetie voorspelde dat Genghis Khan en zijn nakomelingen op een dag "alle mensen van de vilt" zouden regeren tenten. "Natuurlijk overschreden ze soms dit mandaat - niemand in Hongarije of Polen leefde eigenlijk een nomadisch hoeden levensstijl. Nominaal, tenminste, de andere Khans antwoordden allemaal op de Grote Khan.

In 1251 stierf Ogedei en zijn neef Mongke, de kleinzoon van Genghis, werd de Grote Khan. Mongke Khan benoemde zijn broer Hulagu om de zuidwestelijke horde, de Ilkhanate, te leiden. Hij belastte Hulagu met de taak de resterende islamitische rijken van het Midden-Oosten en Noord-Afrika te veroveren.

Terwijl de Mongolen bezig waren met hun steeds groter wordende rijk, vocht de islamitische wereld af Christian Crusaders Van europa. De grote moslimgeneraal Saladin (Salah al-Din) veroverde Egypte in 1169 en stichtte de Ayyubid-dynastie. Zijn nakomelingen gebruikten steeds meer Mamluk-soldaten in hun interne strijd om de macht.

De Mamelukken waren een elitekorps van krijgerslaven, voornamelijk afkomstig uit het Turks of Koerdisch Centraal-Azië, maar ook met enkele christenen uit de Kaukasus in Zuidoost-Europa. Gevangen en verkocht als jonge jongens, werden ze zorgvuldig verzorgd voor het leven als militairen. Mamluk zijn werd zo'n eer dat sommige vrijgeboren Egyptenaren naar verluidt hun zonen als slaven verkochten, zodat ook zij Mamluks konden worden.

In de tumultueuze tijden rond de Zevende Kruistocht (die leidde tot de verovering van koning Lodewijk IX van Frankrijk door de Egyptenaren), kregen de Mamelukken gestaag de macht over hun burgerlijke heersers. In 1250 trouwde de weduwe van Ayyubid-sultan as-Salih Ayyub met een Mamluk, Emir Aybak, die toen werd sultan. Dit was het begin van de Bahri Mamluk-dynastie, die tot 1517 Egypte regeerde.

Tegen 1260, toen de Mongolen Egypte begonnen te bedreigen, bevond de Bahri-dynastie zich op haar derde Mamluk-sultan, Saif ad-Din Qutuz. Ironisch genoeg was Qutuz Turks (waarschijnlijk een Turkmeense) en was hij een Mameluk geworden nadat hij was gevangengenomen en als slaaf verkocht door de Ilkhanate Mongolen.

Hulagu's campagne om de islamitische landen te onderwerpen begon met een aanval op de beruchte Moordenaars of Hashshashin van Perzië. Een splintergroep van de Isma'ili Shia-sekte, de Hashshashin waren gebaseerd op een fort aan de klif genaamd de Alamut of 'Adelaarsnest'. Op 15 december 1256 namen de Mongolen Alamut in en vernietigden de macht van de Hashshashin.

Vervolgens lanceerden Hulagu Khan en het Ilkhanate-leger hun aanval op het eigenlijke islamitische hart met een belegering op Bagdad, die duurde van 29 januari tot 10 februari 1258. In die tijd was Bagdad de hoofdstad van de Abbasid kalifaat (dezelfde dynastie die in 751 tegen de Chinezen in Talas had gevochten), en het centrum van de moslimwereld. De kalief vertrouwde op zijn overtuiging dat de andere islamitische machten hem te hulp zouden komen in plaats van dat Bagdad vernietigd zou worden. Helaas voor hem gebeurde dat niet.

Toen de stad viel, plunderden en vernielden de Mongolen het, vernietigden honderdduizenden burgers en brandden de Grote Bibliotheek van Bagdad af. De overwinnaars rolden de kalief in een kleed en vertrapten hem met hun paarden. Bagdad, de bloem van de islam, verging. Dit was het lot van elke stad die de Mongolen weerstond, volgens Genghis Khan's eigen strijdplannen.

In 1260 richtten de Mongolen hun aandacht op Syrië. Na slechts een zevendaagse belegering viel Aleppo en werd een deel van de bevolking afgeslacht. Na de vernietiging van Bagdad en Aleppo te hebben gezien, gaf Damascus zich zonder slag of stoot over aan de Mongolen. Het centrum van de islamitische wereld dreef nu zuidwaarts naar Caïro.

Interessant genoeg controleerden de kruisvaarders gedurende deze tijd verschillende kleine kustprinsen in het Heilige Land. De Mongolen benaderden hen en boden een alliantie aan tegen de moslims. De voormalige vijanden van de kruisvaarders, de Mamelukken, stuurden ook afgezanten naar de christenen die een alliantie tegen de Mongolen aanboden.

De kruisvaardersstaten zagen dat de Mongolen een directere bedreiging vormden en kozen ervoor om te blijven nominaal neutraal, maar stemde ermee in om de Mamluk-legers ongehinderd door te laten Door christenen bezette landen.

In 1260 stuurde Hulagu twee afgezanten naar Caïro met een dreigbrief voor de Mamluk-sultan. Het zei gedeeltelijk: "Aan Qutuz de Mamluk, die vluchtte om aan onze zwaarden te ontsnappen. U moet bedenken wat er met andere landen is gebeurd en bij ons indienen. Je hebt gehoord hoe we een enorm rijk hebben veroverd en de aarde hebben gezuiverd van de aandoeningen die het hebben aangetast. We hebben uitgestrekte gebieden veroverd en alle mensen afgeslacht. Waar kun je heen vluchten? Welke weg gebruik je om ons te ontsnappen? Onze paarden zijn snel, onze pijlen scherp, onze zwaarden als bliksemschichten, ons hart zo hard als de bergen, onze soldaten zo talrijk als het zand. '

In reactie daarop liet Qutuz de twee ambassadeurs doormidden snijden en staken hun hoofden op de poorten van Caïro zodat iedereen het kon zien. Hij wist waarschijnlijk dat dit de ernstigste belediging was voor de Mongolen, die een vroege vorm van diplomatieke immuniteit gebruikten.

Zelfs toen de Mongoolse afgezanten Hulagu's boodschap aan Qutuz overbrachten, kreeg Hulagu zelf bericht dat zijn broer Mongke, de Grote Khan, was overleden. Deze vroegtijdige dood veroorzaakte een opeenvolgingsstrijd binnen de Mongoolse koninklijke familie.

Hulagu had zelf geen interesse in het Grote Khanship, maar hij wilde zijn jongere broer zien Kublai geïnstalleerd als de volgende Great Khan. De leider van het Mongoolse vaderland, Tolui's zoon Arik-Boke, riep echter op tot een snelle raad (Kuriltai) en had zichzelf Great Khan genoemd. Toen tussen de eisers een burgeroorlog uitbrak, bracht Hulagu het grootste deel van zijn leger naar het noorden naar Azerbeidzjan, klaar om indien nodig deel te nemen aan de successiegevechten.

De Mongoolse leider liet slechts 20.000 troepen onder bevel van een van zijn generaals, Ketbuqa, achter om de linie in Syrië en Palestina te voeren. Omdat hij merkte dat dit een kans was om niet te verliezen, verzamelde Qutuz onmiddellijk een leger van ongeveer gelijke grootte en marcheerde naar Palestina, met de bedoeling de Mongoolse dreiging te vernietigen.

Op 3 september 1260 kwamen de twee legers bijeen bij de oase van Ayn Jalut (wat betekent "Het oog van Goliath" of "Goliath's Well"), in de Jizreël-vallei van Palestina. De Mongolen hadden de voordelen van zelfvertrouwen en sterkere paarden, maar de Mamelukken kenden het terrein beter en hadden grotere (dus snellere) rossen. De Mamelukken zetten ook een vroege vorm van vuurwapen in, een soort handkanon, dat de Mongoolse paarden bang maakte. (Deze tactiek kan de Mongoolse rijders zelf echter niet al te zeer verbazen, aangezien de Chinezen dit gebruikten buskruit wapens eeuwenlang tegen hen.)

Qutuz gebruikte een klassieke Mongoolse tactiek tegen de troepen van Ketbuqa en ze vielen ervoor. De Mamelukken stuurden een klein deel van hun troepenmacht, die vervolgens veinsden zich terug te trekken, waardoor de Mongolen in een hinderlaag werden gelokt. Vanuit de heuvels stroomden de Mamluk-krijgers aan drie kanten naar beneden en spanden de Mongolen vast in een vernietigend kruisvuur. De Mongolen vochten de hele ochtend door terug, maar uiteindelijk begonnen de overlevenden zich wanhopig terug te trekken.

Ketbuqa weigerde in ongenade te vluchten en vocht door tot zijn paard struikelde of onder hem uit werd geschoten. De Mamelukken namen de Mongoolse commandant gevangen, die waarschuwde dat ze hem konden doden als ze dat wilden, maar 'Laat je niet misleiden door deze gebeurtenis, want wanneer het nieuws van mijn dood bereikt Hulagu Khan, de oceaan van zijn toorn zal overkoken, en van Azerbeidzjan tot de poorten van Egypte zal trillen met de hoeven van Mongoolse paarden. "Qutuz beval vervolgens Ketbuqa onthoofd.

Sultan Qutuz zelf overleefde het niet om triomfantelijk naar Caïro terug te keren. Op weg naar huis werd hij vermoord door een groep samenzweerders onder leiding van een van zijn generaals, Baybars.

De Mamluks leden zware verliezen in de slag om Ayn Jalut, maar bijna het hele Mongoolse contingent werd vernietigd. Deze strijd was een zware klap voor het vertrouwen en de reputatie van de hordes, die nog nooit zo'n nederlaag hadden geleden. Plots leken ze niet onoverwinnelijk.

Ondanks het verlies vouwden de Mongolen niet alleen hun tenten op en gingen naar huis. Hulagu keerde in 1262 terug naar Syrië, met de bedoeling Ketbuqa te wreken. Berke Khan van de Gouden Horde had zich echter tot de islam bekeerd en vormde een alliantie tegen zijn oom Hulagu. Hij viel de troepen van Hulagu aan en beloofde wraak voor de plundering van Bagdad.

Hoewel deze oorlog tussen de khanaten veel van Hulagu's kracht afnam, bleef hij de Mamelukken aanvallen, net als zijn opvolgers. De Ilkhanate Mongolen reden in 1281, 1299, 1300, 1303 en 1312 richting Caïro. Hun enige overwinning was in 1300, maar het bleek van korte duur. Tussen elke aanval houden de tegenstanders zich bezig met spionage, psychologische oorlogsvoering en bondgenootschap tegen elkaar opbouwen.

Eindelijk, in 1323, toen het breekbare Mongoolse rijk uiteenviel, klaagde de Khan van de Ilkhaniden een vredesakkoord aan met de Mamelukken.

Waarom konden de Mongolen de Mamelukken nooit verslaan nadat ze door het grootste deel van de bekende wereld hadden gemaaid? Wetenschappers hebben een aantal antwoorden op deze puzzel voorgesteld.

Het kan eenvoudig zijn dat de interne strijd tussen verschillende takken van het Mongoolse rijk hen ervan weerhield ooit genoeg ruiters tegen de Egyptenaren te gooien. Mogelijk gaven de grotere professionaliteit en meer geavanceerde wapens van de Mamelukken hen een voorsprong. (De Mongolen hadden echter andere goed georganiseerde strijdkrachten verslagen, zoals de Song Chinese.)

De meest waarschijnlijke verklaring is misschien dat de omgeving van het Midden-Oosten de Mongolen heeft verslagen. Om een ​​paard de hele dag door te laten rijden met verse paarden en om paardenmelk, vlees en bloed te hebben voor hun levensonderhoud, had elke Mongoolse jager een touw van ten minste zes of acht kleine paarden. Vermenigvuldigd met zelfs de 20.000 troepen die Hulagu achterliet als achterhoede voor Ayn Jalut, dat zijn ruim 100.000 paarden.

Syrië en Palestina zijn beroemd uitgedroogd. Om zoveel paarden van water en voer te voorzien, moesten de Mongolen alleen in de herfst of lente aanvallen aanvallen, toen de regen nieuw gras bracht om hun dieren te laten grazen. Zelfs dan moeten ze veel energie en tijd hebben gebruikt om gras en water te vinden voor hun pony's.

Met de overvloed van de Nijl tot hun beschikking en veel kortere aanvoerlijnen, zouden de Mamelukken in staat zijn geweest om graan en hooi te brengen om de schaarse weiden van het Heilige Land aan te vullen.

Uiteindelijk kan het gras, of het gebrek daaraan, in combinatie met interne Mongoolse onenigheid, de laatst overgebleven islamitische macht van de Mongoolse horden hebben gered.

Reuven Amitai-Preiss. Mongolen en Mamelukken: The Mamluk-Ilkhanid War, 1260-1281, (Cambridge: Cambridge University Press, 1995).

Charles J. Halperin. "The Kipchack Connection: The Ilkhans, the Mamluks and Ayn Jalut," Bulletin van de School of Oriental and African Studies, University of LondonVol. 63, nr. 2 (2000), 229-245.

John Joseph Saunders. De geschiedenis van de Mongoolse veroveringen, (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2001).

Kenneth M. Setton, Robert Lee Wolff, et al. Een geschiedenis van de kruistochten: de latere kruistochten, 1189-1311, (Madison: University of Wisconsin Press, 2005).

John Masson Smith, Jr. "Ayn Jalut: Mamluk Success or Mongol Failure ?," Harvard Journal of Asiatic StudiesVol. 44, nr. 2 (dec. 1984), 307-345.