Op 22 november 1963 haperde de jeugd en het idealisme van Amerika in de jaren zestig als zijn jonge president, John F. Kennedy was vermoord door Lee Harvey Oswald tijdens het rijden in een motorcade door Dealey Plaza in Dallas, Texas. Twee dagen later werd Oswald neergeschoten en gedood door Jack Ruby tijdens een gevangenenoverdracht.
Na onderzoek naar al het beschikbare bewijsmateriaal over de moord op Kennedy, oordeelde de Warren Commission officieel in 1964 dat Oswald alleen handelde; een punt dat nog steeds sterk wordt betwist door complottheoretici wereldwijd.
Plannen voor de Texas Tour
John F. Kennedy werd in 1960 tot president gekozen. Een lid van een illustere politieke familie uit Massachusetts, de Tweede Wereldoorlog marine veteraan Kennedy en zijn jonge vrouw, Jacqueline ('Jackie'), gecharmeerd hun weg naar de harten van Amerika.
Het echtpaar en hun prachtige jonge kinderen, Caroline en John Jr., werd al snel favorieten van alle media in de Verenigde Staten.
Ondanks een ietwat turbulente drie jaar in functie, was Kennedy in 1963 nog steeds populair en dacht hij na over een tweede termijn. Hoewel hij zijn beslissing om opnieuw te lopen niet officieel had aangekondigd, plande Kennedy een tournee die leek op het begin van een andere campagne.
Omdat Kennedy en zijn adviseurs wisten dat Texas een staat was waar een overwinning cruciale verkiezingsstemmen zou opleveren, waren er plannen gemaakt voor Kennedy en Jackie om de herfst te bezoeken, met stops gepland voor San Antonio, Houston, Fort Worth, Dallas en Austin.
Het zou Jackie's eerste grote verschijning zijn in het openbare leven na het verlies van haar zoontje, Patrick, in augustus.
Aankomst in Texas
De Kennedy verliet Washington, D.C. op 21 november 1963. Hun eerste stop die dag was in San Antonio, waar ze werden begroet door een welkomstcomité onder leiding van vice-president en Texan Lyndon B. Johnson.
Na het bijwonen van de toewijding van een nieuw ruimtevaart medisch centrum op de Brooks Air Force Base, de president en zijn vrouw ging verder naar Houston waar hij een adres afleverde aan een Latijns-Amerikaanse organisatie en een diner bijwoonde voor het congreslid Albert Thomas. Die nacht verbleven ze in Fort Worth.
De noodlottige dag in Dallas begint
De volgende ochtend stapten president Kennedy en First Lady Jackie Kennedy, nadat ze zich hadden uitgesproken tot de Kamer van Koophandel van Fort Worth, in het vliegtuig voor een korte vlucht naar Dallas.
Hun verblijf in Fort Worth was niet zonder incidenten; verschillende entourage van de geheime dienst van Kennedys werden tijdens zijn verblijf daar in twee etablissementen gezien terwijl hij dronk. Er werd geen onmiddellijke actie ondernomen tegen de daders, maar de kwestie zou later aan de orde komen in het Warren Commission-onderzoek naar het verblijf van Kennedy in Texas.
De Kennedy's kwamen vlak voor het middaguur op 22 november aan in Dallas met ongeveer 30 leden van de geheime dienst. Het vliegtuig landde op Love Field, dat later zou dienen als de locatie van Johnson's eedaflegging.
Ze werden daar ontmoet door een cabriolet Lincoln Continental limousine uit 1961 dat was om hen mee te nemen op een parcours van tien mijl in de stad Dallas, eindigend bij de Trade Mart, waar Kennedy een lunchadres zou bezorgen.
De auto werd bestuurd door William Greer, agent van de geheime dienst. Gouverneur van Texas John Connally en zijn vrouw vergezelden ook de Kennedy's in het voertuig.
De moord
Duizenden mensen stonden langs de paraderoute in de hoop een blik op te werpen President Kennedy en zijn mooie vrouw. Vlak voor 12.30 uur sloeg de presidentiële motorcade rechtsaf van Main Street naar Houston Street en ging Dealey Plaza binnen.
De presidentiële limousine ging vervolgens linksaf Elm Street in. Na het passeren van de Texas School Book Depository, die zich op de hoek van Houston en Elm bevond, klonken plotseling schoten.
Eén schot raakte de keel van president Kennedy en hij reikte met beide handen naar de blessure. Toen trof een ander schot het hoofd van president Kennedy, waarbij een deel van zijn schedel werd afgeblazen.
Jackie Kennedy sprong van haar stoel en begon naar de achterkant van de auto te zoeken. Gouverneur Connally werd ook in zijn rug en borst geslagen (hij zou zijn wonden overleven).
Terwijl de moordscène zich voltrok, sprong Clint Hill, agent van de geheime dienst, de auto achter de presidentiële limousine aan en rende naar de auto van de Kennedys. Hij sprong toen op de rug van de Lincoln Continental in een poging om de Kennedy's te beschermen tegen de zogenaamde moordenaar. Hij kwam te laat.
Hill kon Jackie Kennedy echter helpen. Hill duwde Jackie terug op haar stoel en bleef de rest van de dag bij haar.
Jackie wiegde toen het hoofd van Kennedy op haar schoot helemaal naar het ziekenhuis.
De president is dood
Toen de bestuurder van de limousine zich realiseerde wat er was gebeurd, verliet hij onmiddellijk de paraderoute en snelde naar het Parkland Memorial Hospital. Ze kwamen binnen vijf minuten na de schietpartij aan in het ziekenhuis.
Kennedy werd op een brancard geplaatst en naar traumakamer 1 gereden. Er wordt aangenomen dat Kennedy nog leefde toen hij in het ziekenhuis aankwam, maar nauwelijks. Connally werd naar traumakamer 2 gebracht.
Artsen deden elke poging om Kennedy te redden, maar al snel werd vastgesteld dat zijn wonden te ernstig waren. Katholieke priester Vader Oscar L. Huber voerde de laatste riten uit en vervolgens zei neuroloog dr. William Kemp Clark dat Kennedy om 13.00 uur dood was.
Een aankondiging werd gedaan om 13:30 uur. dat president Kennedy aan zijn wonden was gestorven. De hele natie kwam tot stilstand. Parochianen stroomden naar kerken waar ze baden en schoolkinderen werden naar huis gestuurd om te rouwen met hun families.
Zelfs 50 jaar later kan bijna elke Amerikaan die die dag leefde zich herinneren waar ze waren toen ze de aankondiging hoorden dat Kennedy dood was.
Het lichaam van de president werd naar Love Field vervoerd via een Cadillac-lijkwagen uit 1964, geleverd door het begrafenishuis van Dallas ’O'Neill. Het uitvaartcentrum leverde ook de kist die werd gebruikt om het lichaam van Kennedy te vervoeren.
Toen de kist op het vliegveld aankwam, werd de president geladen Air Force One voor transport terug naar Washington, D.C.
Johnson vloekt in
Om 14.30 uur, net voor Air Force One vertrek naar Washington, vice-president Lyndon B. Johnson nam de eed van ambt in de vergaderruimte van het vliegtuig. Jackie Kennedy, nog steeds in haar met bloed bespatte roze jurk, stond aan zijn zijde toen de rechter van het Amerikaanse gerechtshof Sarah Hughes de eed aflegde. Tijdens deze ceremonie werd Johnson officieel de 36e president van de Verenigde Staten.
Deze inauguratie zou om vele redenen historisch zijn, waaronder het feit dat het de eerste keer was dat de ambtseed door een vrouw werd afgelegd en de enige keer dat het plaatsvond in een vliegtuig. Het was ook opmerkelijk voor het feit dat er geen bijbel beschikbaar was voor Johnson om te gebruiken tijdens het vloeken, dus in plaats daarvan werd een rooms-katholiek missaal gebruikt. (Kennedy had het missaal aangehouden Air Force One.)
Lee Harvey Oswald
Hoewel de politie van Dallas de Texas School Book Depository binnen enkele minuten na de schietpartij sloot, werd een verdachte niet onmiddellijk gelokaliseerd. Ongeveer 45 minuten later, om 13:15 uur, werd een rapport ontvangen dat een politie-agent van Dallas, J.D. Tippit, was neergeschoten.
De politie vermoedde dat de schutter bij beide incidenten hetzelfde zou kunnen zijn en kwam snel in contact met de gemelde verdachte die zijn toevlucht had gezocht in het Texas Theater. Om 13:50 uur was de politie omsingeld Lee Harvey Oswald; Oswald trok een pistool op hen, maar de politie arresteerde hem met succes.
Oswald was een voormalige marinier waarvan werd vastgesteld dat hij banden had met zowel communistisch Rusland als Cuba. Op een gegeven moment reisde Oswald naar Rusland in de hoop zich daar te vestigen; de Russische regering geloofde echter dat hij onstabiel was en stuurde hem terug.
Oswald had toen geprobeerd om naar Cuba te gaan, maar slaagde er niet in om een visum te krijgen via de Mexicaanse regering. In oktober 1963 keerde hij terug naar Dallas en verwierf een baan bij de Texas School Book Depository via een vriend van zijn vrouw, Marina.
Met zijn baan bij de boekenopslag had Oswald toegang tot het meest oostelijke raam op de zesde verdieping waar naar verluidt het nest van zijn sluipschutter is gemaakt. Nadat hij Kennedy had neergeschoten, verborg hij het Italiaanse geweer dat werd geïdentificeerd als het moordwapen in een stapel dozen waar het later door de politie werd ontdekt.
Oswald werd vervolgens ongeveer anderhalve minuut na de schietpartij gezien in de lunchroom op de tweede verdieping van de opslagplaats. Tegen de tijd dat de politie het gebouw kort na de moord had afgesloten, had Oswald het gebouw al verlaten.
Oswald werd gevangen genomen in het theater, gearresteerd en beschuldigd van de moorden op president John F. Kennedy en patrouille J.D. Tippit.
Jack Ruby
Op zondagochtend 24 november 1963 (slechts twee dagen na de moord op JFK) was Oswald bezig met de verhuizing van het politiebureau van Dallas naar de gevangenis van de provincie. Om 11:21 uur, terwijl Oswald door de kelder van het politiehoofdkwartier werd geleid voor de overdracht, schoot de eigenaar van de nachtclub Dallas, Ruby, dood en doodde Oswald voor live nieuwscamera's op televisie.
De eerste redenen voor Ruby om op Oswald te schieten waren omdat hij radeloos was over de dood van Kennedy en hij Jackie Kennedy de moeite wilde besparen om het proces van Oswald te verduren.
Ruby werd veroordeeld voor het doden van Oswald in maart 1964 en kreeg de doodstraf; hij stierf echter aan longkanker in 1967 voordat een nieuw onderzoek kon plaatsvinden.
Kennedy's aankomst in Washington D.C.
Na Air Force One landde op Andrews Air Force Base net buiten Washington D.C. op de avond van 22 november 1963, werd het lichaam van Kennedy via een auto naar het Bethesda Naval Hospital gebracht voor een autopsie. De autopsie vond twee wonden aan het hoofd en één aan de nek. In 1978 onthulden de gepubliceerde bevindingen van het congres House Select Committee on Assassinations JFK's brein was op een bepaald moment tijdens de autopsie verdwenen.
Nadat de autopsie was voltooid, was het lichaam van Kennedy, nog steeds in het Bethesda-ziekenhuis, voorbereid begrafenis door een lokaal begrafenishuis, dat ook de originele kist verving die tijdens was beschadigd overdracht.
Het lichaam van Kennedy werd vervolgens getransporteerd naar de Oostkamer van de witte Huis, waar het bleef tot de volgende dag. Op verzoek van Jackie werd het lichaam van Kennedy vergezeld door twee katholieke priesters in deze tijd. Een erewacht was ook gestationeerd met de overleden president.
Op zondagmiddag 24 november 1963 werd de vlaggedrapeerde kist van Kennedy op een caisson of kanonwagen geladen voor overbrenging naar de rotonde van het Capitool. De caisson werd getrokken door zes grijze paarden en was eerder gebruikt om het lichaam van te dragen President Franklin D. Roosevelt.
Het werd gevolgd door een ruiterloos zwart paard met omgekeerde laarzen geplaatst in de stijgbeugels om de gevallen president te symboliseren.
De begrafenis
De eerste democraat die in het Capitool in staat was, het lichaam van Kennedy bleef daar 21 uur. Bijna 250.000 rouwenden kwamen hun laatste respect betuigen; sommigen wachtten tot tien uur in de rij om dit te doen, ondanks de koude temperaturen in november in Washington.
De bezichtiging zou eindigen om 21.00 uur.; er werd echter besloten om het Capitool 's nachts open te laten om de menigte mensen die in het Capitool aankwamen te herbergen.
Op maandag 25 november werd de kist van Kennedy van het Capitool naar de kathedraal van St. Matthew gebracht, waar hoogwaardigheidsbekleders uit meer dan 100 landen de begrafenis van Kennedy bijwoonden. Miljoenen Amerikanen stopten met hun dagelijkse routine om de begrafenis op televisie te bekijken.
Nadat de dienst was beëindigd, begon de kist aan zijn laatste stoet van de kerk naar de begraafplaats Arlington. Black Jack, een ruiterloos paard met gepolijste laarzen, draaide achteruit in zijn stijgbeugels, volgde de caisson. Het paard vertegenwoordigde een krijger die in de strijd was gevallen of een leider die zijn volk niet langer zou leiden.
Jackie had haar twee kleine kinderen bij zich en toen ze de kerk verlieten, stopte de driejarige John Jr. even en stak hij zijn hand op naar zijn voorhoofd in een kinderlijke groet. Het was een van de meest hartverscheurende beelden van de dag.
De overblijfselen van Kennedy werden vervolgens begraven op de begraafplaats Arlington, waarna Jackie en de broers van de president, Robert en Edward, een eeuwige vlam staken.
The Warren Commission
Met Lee Harvey Oswald dood, bleven er veel onbeantwoorde vragen over de redenen voor en de omstandigheden rondom John F. De moord op Kennedy. Om deze vragen te beantwoorden, gaf president Lyndon Johnson uitvoerend bevel nr. 11130 uit, waarin een onderzoekscommissie die officieel de 'President's Commission on the Assassination of President' werd genoemd Kennedy. '
De commissie werd geleid door de opperrechter van het Hooggerechtshof, Graaf Warren; als gevolg hiervan wordt het gewoonlijk de Warren-commissie genoemd.
Voor de rest van 1963 en het grootste deel van 1964 onderzocht de Warren Commission intensief alles wat was ontdekt over de moord op JFK en de moord op Oswald.
Ze onderzochten elk aspect van de zaak zorgvuldig, bezochten Dallas om de scène te onderzoeken en vroegen verder onderzoeken of feiten onzeker leken en over de transcripties van letterlijk duizenden goten Sollicitatiegesprekken. Bovendien heeft de Commissie een reeks hoorzittingen gehouden waarbij zij zelf getuigenissen hebben gehoord.
Na bijna een jaar onderzoek bracht de Commissie president Johnson op 24 september 1964 op de hoogte van hun bevindingen. De Commissie heeft deze bevindingen gepubliceerd in een rapport met 888 pagina's.
De Warren Commission vond:
- Lee Harvey Oswald was de enige moordenaar en samenzweerder in de dood van president John F. Kennedy.
- Een enkele kogel veroorzaakte niet-dodelijke verwondingen bij zowel Kennedy als Connelly. Een tweede kogel veroorzaakte de dodelijke hoofdwond van Kennedy.
- Jack Ruby handelde alleen in zijn moord op Oswald en samenspande met niemand om deze daad te plegen.
Het eindrapport was zeer controversieel en is door de jaren heen in twijfel getrokken door samenzweringstheoretici. Het werd kort herzien door de House Select Commissie voor moorden in 1976, die uiteindelijk de belangrijkste bevindingen van de Warren Commission bevestigde.