Biografie van Mark Twain

Mark Twain, geboren Samuel Langhorne Clemens nov. 30, 1835 in het kleine stadje Florida, MO, en opgegroeid in Hannibal, werd een van de grootste Amerikaanse auteurs aller tijden. Bekend om zijn scherpe humor en pittige commentaar op de samenleving, de politiek en de menselijke conditie, zijn vele essays en romans, waaronder de Amerikaanse klassieker,de avonturen van Huckleberry Finn, zijn een bewijs van zijn intelligentie en inzicht. Met behulp van humor en satire om de randen van zijn scherpe observaties en kritieken te verzachten, onthulde hij in zijn schrijven enkele van de onrechtvaardigheden en absurditeiten van de samenleving en het menselijk bestaan, inclusief die van hemzelf. Hij was een humorist, schrijver, uitgever, ondernemer, docent, iconische beroemdheid (die altijd wit droeg tijdens zijn lezingen), politieke satiricus en sociaal progressief.

Hij stierf op 21 april 1910 toen Halley's komeet weer zichtbaar was aan de nachtelijke hemel, zoals de overlevering het zou hebben, net zoals het was toen hij 75 jaar eerder werd geboren. Droevig en gewetensvol had Twain gezegd: 'Ik kwam binnen met de Komeet van Halley in 1835. Volgend jaar (1910) komt het weer, en ik verwacht er mee uit te gaan. Het zal de grootste teleurstelling van mijn leven zijn als ik niet uit ga met Halley's Comet. De Almachtige heeft ongetwijfeld gezegd: "Nu zijn deze twee onverklaarbare freaks; zij kwamen samen binnen, zij moeten samen uitgaan. " Twain stierf aan een hartaanval op een dag nadat de komeet in 1910 het helderst leek.

Een complexe, eigenzinnige persoon, hij hield er nooit van om door iemand anders te worden geïntroduceerd tijdens het lesgeven, in plaats daarvan zichzelf voorstellen zoals hij deed toen hij in 1866 aan de volgende lezing begon: 'Onze mede-wilden van de Sandwich-eilanden':

“Dames en heren: de volgende lezing in deze cursus zal vanavond worden gegeven door Samuel L. Clemens, een heer wiens hoge karakter en onaantastbare integriteit alleen worden geëvenaard door zijn comeliness van persoon en gratie van manier. En ik ben de man! Ik was verplicht de voorzitter te verontschuldigen om mij te introduceren, omdat hij niemand complimenteert en ik wist dat ik het net zo goed kon doen. '

Twain was een gecompliceerde mengeling van Southern Boy en Western Rufian die ernaar streefden in de elite Yankee-cultuur te passen. Hij schreef in zijn toespraak: Plymouth Rock and the Pilgrims, 1881:

“Ik ben een grensroof uit de staat Missouri. Ik ben een Connecticut Yankee door adoptie. In mij heb je de moraal van Missouri, de cultuur van Connecticut; dit, heren, is de combinatie die de perfecte man maakt. "

Opgroeien in Hannibal, Missouri had een blijvende invloed op Twain, en het werken als stoombootkapitein voor meerdere jaren vóór de burgeroorlog was een van zijn grootste genoegens. Terwijl hij op de stoomboot reed, zou hij de vele passagiers observeren en veel leren over hun karakter en invloed. Zijn tijd als mijnwerker en journalist in Nevada en Californië in de jaren 1860 introduceerde hem in de ruige en woelige wegen van het westen, waar, februari. 3, 1863, gebruikte hij voor het eerst de pseudoniem Mark Twain bij het schrijven van een van zijn humoristische essays voor de Virginia City Territorial Enterprise in Nevada.

Mark Twain was een term voor rivierboten dat betekent twee vadems, het punt waarop de boot veilig de wateren kan bevaren. Het lijkt erop dat toen Samuel Clemens deze pseudoniem aannam, hij ook een andere persona adopteerde - een persona die vertegenwoordigde de uitgesproken burger, die de aristocraten aan de macht prikt, terwijl Samuel Clemens zelf ernaar streefde een van de hen.

Twain kreeg zijn eerste grote doorbraak als schrijver in 1865 met een artikel over het leven in een mijnkamp, ​​genaamd Jim Smiley en zijn springende kikker, ook wel genoemd De gevierde springende kikker van Calaveras County. Het werd zeer gunstig ontvangen en gedrukt in kranten en tijdschriften in het hele land. Van daaruit ontving hij andere banen, verzonden naar Hawaii, en vervolgens naar Europa en het Heilige Land als reisschrijver. Van deze reizen schreef hij het boek, De onschuldigen in het buitenland, in 1869, die een bestseller werd. Zijn boeken en essays waren over het algemeen zo goed gewaardeerd dat hij ze begon te lezen en promoten, en werd zowel populair als schrijver en spreker.

Toen hij in 1870 met Olivia Langdon trouwde, trouwde hij in een rijke familie uit Elmira, New York en verhuisde naar het oosten naar Buffalo, NY en vervolgens naar Hartford, CT, waar hij samen met de Hartford Courant Publisher samenwerkte om te schrijven The Gilded Age, een satirische roman over hebzucht en corruptie onder de rijken na de burgeroorlog. Ironisch genoeg was dit ook de samenleving waarnaar hij streefde en toegang kreeg. Maar Twain had ook zijn aandeel in verliezen: verlies van fortuin dat investeerde in mislukte uitvindingen (en niet in succesvolle, zoals Alexander Graham Bell's telefoon), en de dood van mensen van wie hij hield, zoals zijn jongere broer bij een rivierbootongeluk, waarvoor hij zich verantwoordelijk voelde, en verschillende van zijn kinderen en zijn geliefde vrouw.

Hoewel Twain overleefde, bloeide en de kost verdiende met humor, werd zijn humor gedragen door verdriet, een gecompliceerde kijk op het leven, een begrip van de tegenstrijdigheden, wreedheden en absurditeiten van het leven. Zoals hij ooit zei: 'Er is geen gelach in de hemel.”

De humor van Mark Twain was wrang, puntig, memorabel en met een trage weergave afgeleverd. De humor van Twain zette de traditie van de humor van het zuidwesten voort, bestaande uit hoge verhalen, mythen en grensschetsen, op de hoogte gebracht door zijn ervaringen opgroeien in Hannibal, MO, als een stoombootpiloot op de rivier de Mississippi, en als een goudmijnwerker en journalist in Nevada en Californië.

In 1863 woonde Mark Twain in Nevada de lezing bij van Artemus Ward (pseudoniem van Charles Farrar Browne, 1834-1867), een van Amerika's bekendste humoristen uit de 19e eeuw. Ze werden vrienden en Twain leerde veel van hem over hoe mensen aan het lachen konden maken. Twain geloofde dat het grappig was hoe een verhaal werd verteld - herhaling, pauzes en een sfeer van naïviteit.

In zijn essay Hoe een verhaal te vertellen Twain zegt: 'Er zijn verschillende soorten verhalen, maar slechts één moeilijk soort - de humoristische. Ik zal daar vooral over praten. ' Hij beschrijft wat een verhaal grappig maakt en wat het Amerikaanse verhaal onderscheidt van dat van het Engels of het Frans; namelijk dat het Amerikaanse verhaal humoristisch is, het Engels komisch en het Frans geestig.

Hij legt uit hoe ze verschillen:

“Het humoristische verhaal hangt voor zijn effect af van de manier van vertellen; het stripverhaal en het geestige verhaal hierover. Het humoristische verhaal kan tot in de puntjes worden uitgesponnen, en zo veel rondzwerven als het wil, en in het bijzonder nergens aankomen; maar de komische en geestige verhalen moeten kort zijn en eindigen met een punt. Het humoristische verhaal borrelt zachtjes voort, de anderen barsten. Het humoristische verhaal is strikt een kunstwerk, - hoge en delicate kunst, - en alleen een kunstenaar kan het vertellen; maar er is geen kunst nodig om het stripverhaal en het geestige verhaal te vertellen; iedereen kan het. De kunst van het vertellen van een humoristisch verhaal - begrijp ik bedoel mondeling, niet print - is in Amerika gemaakt en is thuis gebleven. "

Andere belangrijke kenmerken van een goed humoristisch verhaal zijn volgens Twain het volgende:

• Een humoristisch verhaal wordt ernstig verteld, alsof er niets grappig aan is.
• Het verhaal wordt dwalend verteld en het punt is 'onduidelijk'.
• Een "bestudeerde opmerking" wordt gemaakt alsof zonder het te weten, "alsof iemand hardop denkt."
• De pauze: “De pauze is een buitengewoon belangrijke functie in elk soort verhaal, en ook een vaak terugkerende functie. Het is iets sierlijks, delicaat en ook onzeker en verraderlijk; want het moet precies de juiste lengte hebben - niet meer en niet minder - of het faalt in zijn doel en veroorzaakt problemen. Als de pauze te kort is, is het indrukwekkende punt gepasseerd en heeft het publiek de tijd gehad om te zeggen dat een verrassing bedoeld is - en dan kun je ze natuurlijk niet verrassen. "

Twain geloofde erin een verhaal op een ingetogen manier te vertellen, bijna alsof hij zijn publiek geheim liet. Hij haalt een verhaal aan, De gewonde soldaat, als een voorbeeld en om het verschil in de verschillende manieren van vertellen te verklaren, waarbij wordt uitgelegd dat:

“De Amerikaan zou het feit verbergen dat hij zelfs vaag vermoedt dat er iets vreemds aan is…. de Amerikaan vertelt het op een 'kruipende en onsamenhangende' manier en doet alsof hij helemaal niet weet dat het grappig is ', terwijl' de Europese 'Vertelt je van tevoren dat het een van de grappigste dingen is die hij ooit heeft gehoord, vertelt het vervolgens met gretig genot en is de eerste persoon die lacht wanneer hij erdoor komt. ' …. ”Dat alles,” merkt Mark Twain helaas op, “is erg deprimerend en zorgt ervoor dat men geen grapjes meer wil maken en een betere wil leiden leven."

Twains folksy, oneerbiedige, ingetogen stijl van humor, gebruik van volkstaal en ogenschijnlijk vergeetachtige proza ​​en strategische pauzes trokken zijn publiek aan, waardoor ze slimmer leken dan hij. Zijn intelligente satirische humor, onberispelijke timing en het vermogen om subtiel plezier te maken bij zowel zichzelf als de elite, maakten hem toegankelijk voor een breed publiek publiek, en maakte hem een ​​van de meest succesvolle komieken van zijn tijd en een die een blijvende invloed heeft gehad op toekomstige strips en humoristen.

Humor was absoluut essentieel voor Mark Twain en hielp hem door het leven te navigeren net zoals hij leerde navigeren door de Mississippi toen een jonge man, het lezen van de diepten en nuances van de menselijke conditie zoals hij leerde de subtiliteiten en complexiteit van de rivier te zien onder zijn oppervlakte. Hij leerde humor te creëren uit verwarring en absurditeit en bracht ook gelach in het leven van anderen. Hij zei ooit: "Tegen de aanval van gelach kan niets standhouden."

Twain werd tijdens zijn leven veel bewonderd en herkend als een Amerikaans icoon. Een prijs ter ere van hem, De Mark Twain-prijs voor Amerikaanse humor, de hoogste komische eer van de natie, wordt sinds 1998 jaarlijks gegeven aan "mensen die een impact hebben gehad op de Amerikaanse samenleving op een manier die vergelijkbaar is met de voorname 19e-eeuwse romanschrijver en essayist het best bekend als Mark Twain. ” Eerdere ontvangers van de prijs zijn enkele van de meest opvallende humoristen van onze tijd. De prijswinnaar van 2017 is David Letterman, die volgens Dave Itzkoff, schrijver van de New York Times, “Zoals Mark Twain... onderscheidde zichzelf als een overhaaste, deadpan observator van Amerikaans gedrag en, later in zijn leven, voor zijn wonderbaarlijke en onderscheidende gezichtshaar. Nu delen de twee satiristen een verdere band. '

Je kunt je alleen maar afvragen welke opmerkingen Mark Twain vandaag zou maken over onze regering, onszelf en de absurditeiten van onze wereld. Maar ongetwijfeld zouden ze inzichtelijk en humoristisch zijn om ons te helpen "tegen de aanval te staan" en ons misschien zelfs te pauzeren.

• Burns, Ken, Ken Burns Mark Twain deel I, https://www.youtube.com/watch? v = V-x_k7zrPUw
• Burns, Ken, Ken Burns Mark Twain deel II https://www.youtube.com/watch? v = 1arrRQJkA28
• Mark Twain, http://www.cmgww.com/historic/twain/index.php/about/biography/
• Mark Twain, history.com, http://www.history.com/topics/mark-twain
• Railton, Stephen en Universiteit van Virginia Library, Mark Twain In His Times, http://twain.lib.virginia.edu/about/mtabout.html
• Interactief plakboek van Mark Twain, PBS, http://www.pbs.org/marktwain/index.html
• Mark Twain's Amerika, IMAX,, https://www.youtube.com/watch? v = b0WioOn8Tkw (Video)
• Middlekauff, Robert, De humor van Mark Twain - met voorbeelden, https://amphilsoc.org/sites/default/files/proceedings/150305.pdf
• Moss, Walter, Mark Twain's progressieve en profetische politieke humor, http://hollywoodprogressive.com/mark-twain/
• Het Mark Twain House and Museum, https://www.marktwainhouse.org/man/biography_main.php

Voor leraren:

• Meer informatie over Mark Twain, PBS, http://www.pbs.org/marktwain/learnmore/index.html
• Les 1: Mark Twain en Amerikaanse humor, National Endowment for the Humanities, https://edsitement.neh.gov/lesson-plan/mark-twain-and-american-humor#sect-introduction
• Lesplan | Mark Twain en de Mark Twain-prijs voor Amerikaanse humor, WGBH, PBS, https://mass.pbslearningmedia.org/resource/773460a8-d817-4fbd-9c1e-15656712348e/lesson-plan-mark-twain-and-the-mark-twain-prize-for-american-humor/#.WT2Y_DMfn-Y