Pekinese Dog: China's Imperial Lion-Dog

De Pekingees hond, vaak liefkozend de "Peke" genoemd door westerse eigenaren van gezelschapsdieren, heeft een lange en illustere geschiedenis in China. Niemand weet vrij toen de Chinese eerste begon de Pekinees fokken, maar ze zijn in verband gebracht met de keizers van China sinds minstens de 700s CE.

Volgens een vaak herhaalde legende, lang geleden een leeuw werd verliefd op een marmoset. De verschillen in grootte maakten dit een onmogelijke liefde, dus vroeg de hartzeer leeuw aan Ah Chu, de beschermer van dieren, om hem te verkleinen tot de grootte van een zijdeaapje, zodat de twee dieren dat konden trouwen. Alleen zijn hart bleef zijn oorspronkelijke grootte. Uit deze vakbond komt de Pekingees hond (of Fu Lin - Lion Dog) werd geboren.

Deze charmante legende weerspiegelt de moed en het felle karakter van de kleine pekineeshond. Het feit dat een dergelijke "lang geleden, in de nevelen van de tijd" verhaal bestaat over het ras wijst ook op de oudheid. In feite, DNA studies blijkt dat de honden van de Pekinees behoren tot de dichtstbijzijnde, genetisch, wolven. Hoewel ze niet fysiek wolven, als gevolg van hevige kunstmatige selectie door generaties van de menselijke keepers lijken, Pekinees tot de minst veranderde rassen van honden op het niveau van hun DNA. Dit ondersteunt het idee dat ze in feite een zeer oud ras.

Een meer realistische theorie over de oorsprong van de Pekingees-hond stelt dat ze werden gefokt door het Chinese keizerlijke hof, misschien al in de Han-dynastie (206 BCE - 220 CE) periode. Stanley Coren pleit voor deze vroege datum in De Pawprints van de geschiedenis: Honden en het verloop van de menselijke Events, en verbindt de ontwikkeling van de Peke met de introductie van het boeddhisme in China.

Werkelijke Aziatische leeuwen zwierven ooit duizenden jaren geleden door delen van China, maar ze waren al millennia uitgestorven tegen de tijd van de Han-dynastie. Leeuwen zijn opgenomen in veel boeddhistische mythen en verhalen, omdat ze aanwezig zijn in India; Chinese luisteraars hadden echter alleen zeer gestileerd snijwerk van leeuwen om hen te begeleiden bij het afbeelden van deze beesten. Op het einde, de Chinese concept van een leeuw leek op een hond meer dan wat dan ook, en de Tibetaanse mastiff, de Lhasa Apso en de pekinees zijn allemaal gefokt om op dit opnieuw bedachte wezen te lijken in plaats van authentiek groot katten.

Volgens Coren zijn de Chinese keizers van de Han-dynastie wilde de Boeddha's ervaring van het temmen van een wilde leeuw, die passie en agressie gesymboliseerd repliceren. tamme leeuw Boeddha zou "volgen hem op de hielen als een trouwe hond", aldus de legende. In een enigszins cirkelvormig verhaal fokten de Han-keizers een hond om het op een leeuw te laten lijken - een leeuw die zich als een hond gedroeg. Coren rapporten, echter, dat de keizers had reeds een kleine, maar felle schoot spaniel, de voorloper van de Pekingees, en dat een of andere hoveling er gewoon op wees dat de honden er klein uitzagen leeuwen.

De perfecte Hond Leeuw had een afgeplat gezicht, grote ogen, korte en soms gebogen benen, een relatief lange lichaam, een manen-achtige kraag van bont rond de nek en een getufte staart. Ondanks de speelgoed-achtige verschijning, de Pekinees behoudt een nogal wolf-achtige persoonlijkheid; deze honden werden gefokt voor hun uiterlijk, en blijkbaar, hun imperialistische meesters waardeerden de Lion Dogs' dominant gedrag en deed geen moeite om uit te fokken die eigenschap.

De kleine honden lijken hun geëerde positie ter harte te hebben genomen, en velen keizers verrukt in hun harige tegenhangers. Coren stelt dat keizer Lingdi van Han (regeerde 168 - 189 CE) een geleerde titel verleende aan zijn favoriete leeuwenhond, die hond een lid van de adel maken en een eeuwenlange trend beginnen om keizerlijke honden te eren met nobel rang.

Door de Tang-dynastiewas deze fascinatie voor Lion Dogs zo groot dat Keizer Ming (c. 715 CE) noemde zijn kleine witte leeuwenhond zelfs een van zijn vrouwen - tot ergernis van zijn menselijke hovelingen.

Zeker, door de Tang-dynastie keer (618-907 CE), de hond van de pekinees was grondig aristocratische. Niemand buiten het keizerlijk paleis, die zich toen in Chang'an (Xi'an) bevond in plaats van Peking (Beijing), mocht de hond bezitten of fokken. Als een gewoon persoon toevallig een Leeuwenhond kruiste, moest hij of zij buigen, net als bij menselijke leden van de rechtbank.

Tijdens deze periode begon het paleis ook kleinere en kleinere leeuwenhonden te fokken. De kleinste, misschien slechts zes pond in gewicht, werden "Mouwhonden" genoemd, omdat hun eigenaren de kleine schepsels die verborgen in de golvende mouwen van hun zijden gewaden konden ronddragen.

Wanneer de Mongoolse keizerKublai Khan vestigde de yuan-dynastie in China nam hij een aantal Chinese culturele praktijken over. Blijkbaar was het houden van Lion Dogs er een van. Kunstwerken uit het Yuan-tijdperk geven een redelijk realistisch beeld Lion honden in inkttekeningen en in beeldjes van brons of klei. De Mongolen stonden bekend om hun liefde voor paarden, natuurlijk, maar met het oog op China, de regel Yuan keizers ontwikkelde een waardering voor deze kleinere keizerlijke wezens.

Etnisch-Han-Chinese heersers namen in 1368 opnieuw de troon over met het begin van de Ming-dynastie. Deze veranderingen hebben de positie van de Lion Dogs' niets af aan het hof, echter. Inderdaad, Ming-kunst toont ook waardering voor de keizerlijke honden, die met recht "Pekingees" genoemd kunnen worden Yongle keizer de hoofdstad permanent verplaatst naar Peking (nu Peking).

Wanneer de Manchu of de Qing-dynastie wierp de Ming omver in 1644, opnieuw overleefden de Lion Dogs. Documentatie over hen is voor een groot deel van het tijdperk schaars, tot de tijd van de Keizerin-weduwe Cixi (Of Tzu Hsi). Ze was dol op Pekingese honden en tijdens haar toenadering tot westerlingen na de Boxer Rebellion, gaf ze Pekes als cadeau aan enkele Europese en Amerikaanse bezoekers. De keizerin zelf had een bepaalde favoriet, genaamd Shadza, wat "Dwaas" betekent.

Onder de Dowager Empress's regel, en misschien lang daarvoor, had de Verboden Stad marmeren kennels bekleed met zijden kussens waar de Pekingese honden in konden slapen. De dieren kregen rijst en vlees van de hoogste kwaliteit voor hun maaltijden en hadden teams van eunuchen om voor ze te zorgen en ze te baden.

Wanneer de Qing-dynastie viel in 1911, werden de verwende honden van de keizers het doelwit van Chinese nationalistische woede. Weinigen overleefden de plundering van de Verboden Stad. Het ras leefde echter voort vanwege de geschenken van Cixi aan de westerlingen - als souvenirs van een verdwenen wereld, de pekinees werd in het begin tot het midden van de twintigste eeuw een favoriet schoothondje en showhond in zowel Groot-Brittannië als de Verenigde Staten.

Tegenwoordig kun je af en toe een pekineeshond in China zien. Natuurlijk zijn ze onder het communistische bewind niet langer voorbehouden aan de keizerlijke familie - gewone mensen zijn vrij om ze te bezitten. De honden zelf lijken zich echter niet te realiseren dat ze zijn gedegradeerd uit de keizerlijke status. Zij dragen zich nog steeds met een trots en houding die heel vertrouwd, zonder twijfel zou zijn, aan keizer Lingdi van de Han-dynastie.

Cheang, Sarah. "Vrouwen, huisdieren en imperialisme: de Britse pekineeshond en nostalgie naar het oude China", Journal of British StudiesVol. 45, nr. 2 (april 2006), pp. 359-387.

Clutton-Brock, Juliet. Een natuurlijke geschiedenis van gedomesticeerde zoogdieren, Cambridge: Cambridge University Press, 1999.

Conway, D.J. Magickal, mystieke wezens, Woodbury, MN: Llewellyn, 2001.

Coren, Stanley. De Pawprints van de geschiedenis: Honden en het verloop van de menselijke Events, New York: Simon en Schuster, 2003.

Hale, Rachael. Honden: 101 Adorable Rassen, New York: Andrews McMeel, 2008.