Een oude man had ruzie met zonen die altijd met elkaar vochten. Op het punt van de dood riepen zijn zonen om hem heen om hen wat afscheidsadvies te geven. Hij beval zijn bedienden om een bundel stokjes bij elkaar te brengen. Aan zijn oudste zoon beval hij: "Breek het." De zoon werd gespannen en gespannen, maar kon met al zijn inspanningen de bundel niet breken. Elke zoon probeerde het op zijn beurt, maar geen van hen was succesvol. "Maak de bundel los," zei de vader, "en jullie nemen allemaal een stok." Toen ze dat hadden gedaan, riep hij hun: "Nu, breek", en elke stok werd gemakkelijk gebroken. "Je begrijpt wat ik bedoel," zei hun vader. "Individueel kun je gemakkelijk worden overwonnen, maar samen ben je onoverwinnelijk. Unie geeft kracht. "
Aesop, als hij bestond, was een slaaf in het Griekenland van de zevende eeuw. Volgens Aristoteles werd hij geboren in Thracië. Zijn fabel van de Bundle of Sticks, ook bekend als de Old Man and His Sons, was goed bekend in Griekenland. Het verspreidde zich ook naar Centraal-Azië, waar het werd toegeschreven aan de
Genghis Khan. Prediker pakte de moraal op in zijn spreuken, 4:12 (King James Version) "En als iemand hem overwint, zullen twee hem weerstaan; en een drievoudig snoer wordt niet snel verbroken. "Het concept werd visueel vertaald door de Etrusken, die het doorgegeven aan de Romeinen, als de fasces—een bundel staven of speren, soms met een bijl in hun midden. De fasces als een ontwerpelement zouden zijn weg vinden naar het oorspronkelijke ontwerp van het Amerikaanse dubbeltje en het podium in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, en niet te vergeten de Italiaanse fascistische partij; de vlag van de wijk Brooklyn, New York; en de ridders van Columbus.De 'oude man' in de fabel, zoals verteld door Aesop, stond ook bekend als een Scythische koning en 80 zonen. Sommige versies presenteren de stokjes als speren. In de jaren 1600 maakte de Nederlandse econoom Pieter de la Court het verhaal populair bij een boer en zijn zeven zonen; die versie kwam in de plaats van Aesop's in Europa.
De la Court's versie van het verhaal van Aesop is voorafgegaan door het spreekwoord "Eenheid maakt kracht, strijd verspilt", en deze opvatting ging de Amerikaanse en Britse vakbondsbewegingen beïnvloeden. Een veel voorkomende afbeelding op de vaandels van vakbonden in Groot-Brittannië was een man die knielde om een bundelstokken te breken, in tegenstelling tot een man die met succes een enkele stok brak.