Battle of Valmy in de Franse Revolutionaire Oorlogen

De Battle of Valmy werd uitgevochten op 20 september 1792 tijdens de Oorlog van de eerste coalitie (1792-1797).

Frans

• Generaal Charles François Dumouriez
• Generaal François Christophe Kellermann
• 47.000 mannen

Geallieerden

• Karl Wilhelm Ferdinand, hertog van Brunswick
• 35.000 mannen

Toen Parijs in 1792 door revolutionaire ijver werd getroffen, ging de Vergadering op weg naar een conflict met Oostenrijk. Op 20 april verklaarden de Franse revolutionaire strijdkrachten de Oostenrijkse Nederlanden (België). Tot en met mei en juni werden deze inspanningen gemakkelijk afgeslagen door de Oostenrijkers, waarbij de Franse troepen in paniek raakten en vluchtten ondanks zelfs kleine oppositie. Terwijl de Fransen botsten, kwam een ​​antirevolutionaire alliantie samen, bestaande uit troepen uit Pruisen en Oostenrijk, evenals Franse emigranten. Deze troepenmacht kwam bijeen in Coblenz en stond onder leiding van Karl Wilhelm Ferdinand, hertog van Brunswick.

Beschouwd als een van de beste generaals van de dag, werd Brunswick vergezeld door de koning van Pruisen, Frederik Willem II. Langzaam oprukkend werd Brunswick in het noorden gesteund door een Oostenrijkse troepenmacht onder leiding van graaf von Clerfayt en in het zuiden door Pruisische troepen onder Fürst zu Hohenlohe-Kirchberg. Hij stak de grens over en veroverde Longwy op 23 augustus voordat hij op 2 september Verdun innam. Met deze overwinningen was de weg naar Parijs effectief open. Door revolutionaire omwentelingen waren de organisatie en het bevel over de Franse troepen in het gebied het grootste deel van de maand in beweging.

Deze overgangsperiode eindigde uiteindelijk met de benoeming van generaal Charles Dumouriez om de Armée du te leiden Nord op 18 augustus en de selectie van generaal François Kellermann om het Armée du Centre op 27 augustus te leiden. Toen het opperbevel was geregeld, droeg Parijs Dumouriez op om de opmars van Brunswick te stoppen. Hoewel Brunswick de vestingwerken van de Franse grens had doorbroken, stond hij nog steeds voor het passeren van de gebroken heuvels en bossen van de Argonne. Dumouriez beoordeelde de situatie en koos ervoor om dit gunstige terrein te gebruiken om de vijand te blokkeren.

Dumouriez begreep dat de vijand langzaam bewoog en rende naar het zuiden om de vijf passen door de Argonne te blokkeren. Generaal Arthur Dillon kreeg de opdracht om de twee zuidelijke passen bij Lachalade en les Islettes te beveiligen. Ondertussen marcheerden Dumouriez en zijn hoofdmacht om Grandpré en Croix-aux-Bois te bezetten. Een kleinere Franse troepenmacht trok vanuit het westen naar de noordelijke pas bij Chesne. Brunswick, die vanuit Verdun naar het westen duwde, was verrast om op 5 september versterkte Franse troepen te vinden in les Islettes. Onwillig om een ​​frontale aanval uit te voeren, gaf hij Hohenlohe de opdracht de pas onder druk te zetten terwijl hij het leger naar Grandpré bracht.

Ondertussen vond Clerfayt, die uit Stenay was gevorderd, slechts een licht Franse weerstand bij Croix-aux Bois. De Oostenrijkers verdreven de vijand en veroverden het gebied en versloegen op 14 september een Franse tegenaanval. Het verlies van de pass dwong Dumouriez om Grandpré te verlaten. In plaats van zich terug te trekken naar het westen, koos hij ervoor om de zuidelijke twee passen te behouden en nam een ​​nieuwe positie in naar het zuiden. Door dit te doen, hield hij de strijdkrachten van de vijand verdeeld en bleef hij een bedreiging als Brunswick Parijs zou aanvallen. Omdat Brunswick gedwongen werd te pauzeren voor bevoorrading, had Dumouriez tijd om een ​​nieuwe positie in de buurt van Sainte-Menehould te vestigen.

Met Brunswick oprukken door Grandpré en afdalen op deze nieuwe positie vanuit het noorden en westen, verzamelde Dumouriez al zijn beschikbare troepen naar Sainte-Menehould. Op 19 september werd hij versterkt door extra troepen uit zijn leger en door de komst van Kellermann met mannen van het Army du Centre. Die nacht besloot Kellermann de volgende ochtend zijn positie naar het oosten te verplaatsen. Het terrein in het gebied was open en bezat drie gebieden met verhoogd terrein. De eerste bevond zich bij het kruispunt van de weg bij La Lune, terwijl de volgende zich in het noordwesten bevond.

Afgedekt door een windmolen, lag deze bergkam in de buurt van het dorp Valmy en werd geflankeerd door een andere reeks hoogten in het noorden die bekend staat als de Mont Yvron. Toen de mannen van Kellermann vroeg op 20 september hun beweging begonnen, werden er Pruisische zuilen in het westen waargenomen. Snel zetten ze een batterij op in La Lune, Franse troepen probeerden de hoogten te behouden, maar werden teruggedreven. Deze actie gaf Kellermann voldoende tijd om zijn hoofdlichaam op de bergkam bij de windmolen in te zetten. Hier werden ze geholpen door de mannen van brigadegeneraal Henri Stengel uit het leger van Dumouriez die naar het noorden trokken om de Mont Yvron te houden.

Ondanks de aanwezigheid van zijn leger kon Dumouriez Kellermann weinig directe steun bieden, omdat zijn landgenoot eerder over zijn front dan op zijn flank was ingezet. De situatie werd verder bemoeilijkt door de aanwezigheid van een moeras tussen de twee krachten. Niet in staat om een ​​directe rol te spelen in de gevechten, ontkoppelde Dumouriez eenheden om de flanken van Kellermann te ondersteunen en om de geallieerde achterhoede binnen te vallen. De ochtendmist plaagde de operaties, maar tegen de middag was het opgeklaard, zodat de twee partijen de lucht konden zien tegengestelde lijnen met de Pruisen op de heuvelrug van Lune en de Fransen rond de windmolen en de Mont Yvron.

In de overtuiging dat de Fransen zouden vluchten zoals ze bij andere recente acties hadden gedaan, begonnen de geallieerden een artilleriebombardement als voorbereiding op een aanval. Dit werd opgevangen door terugschoten van de Franse kanonnen. De elitetak van het Franse leger, de artillerie, had een hoger percentage van het officierskorps van vóór de revolutie behouden. Met een piek rond 13.00 uur veroorzaakte het artillerieduel weinig schade door de lange afstand (ong. 2.600 yards) tussen de regels. Desondanks had het een sterke impact op Brunswick, die zag dat de Fransen niet gemakkelijk zouden breken en dat elke opmars over het open veld tussen de ruggen zware verliezen zou lijden.

Hoewel Brunswick niet in staat was om zware verliezen op te vangen, bestelde hij toch drie aanvalskolommen die waren gevormd om het Franse besluit te testen. Hij stuurde zijn mannen naar voren en stopte de aanval toen deze ongeveer 200 passen had afgelegd nadat hij had gezien dat de Fransen zich niet zouden terugtrekken. Verzameld door Kellermann zongen ze "Vive la nation!" Rond 14.00 uur werd nog een poging gedaan nadat artillerievuur drie caissons in de Franse linies tot ontploffing had gebracht. Net als voorheen werd deze opmars gestopt voordat het de mannen van Kellermann bereikte. De strijd bleef een patstelling tot ongeveer 16.00 uur toen Brunswick een krijgsraad riep en verklaarde: "We vechten hier niet."

Vanwege de aard van de gevechten bij Valmy waren de slachtoffers relatief licht, waarbij de geallieerden 164 doden en gewonden leden en de Fransen ongeveer 300. Hoewel bekritiseerd omdat hij de aanval niet had ondernomen, was Brunswick niet in staat om een ​​bloedige overwinning te behalen en toch de campagne voort te kunnen zetten. Na de slag viel Kellermann terug naar een gunstiger positie en begonnen de twee partijen onderhandelingen over politieke kwesties. Deze bleken vruchteloos te zijn en de Franse troepen begonnen hun linies rond de geallieerden uit te breiden. Op 30 september had Brunswick uiteindelijk geen andere keus dan zich terug te trekken naar de grens.

Hoewel de slachtoffers licht waren, beschouwt Valmy als een van de belangrijkste veldslagen in de geschiedenis vanwege de context waarin het werd uitgevochten. De Franse overwinning behield effectief de Revolutie en verhinderde dat externe machten het verpletterden of tot nog grotere extremen dwongen. De volgende dag werd de Franse monarchie afgeschaft en op 22 september verklaarde de Eerste Franse Republiek.

• History of War: Battle of Valmy
• Slag bij Valmy