Ghost Dance, Amerindian Rebellion en religieus ritueel

De spookdans was een religieuze beweging die oversloeg Indiaan populaties in het Westen in de late 19e eeuw. Wat begon als een mystiek ritueel, werd al snel een politieke beweging en een symbool van Indiaans verzet tegen een manier van leven die door de Amerikaanse regering was opgelegd.

Terwijl de spookdans zich door het westen verspreidde Native American reserveringenheeft de federale regering agressief opgetreden om de activiteit te stoppen. De dans en de religieuze leer die ermee samenhingen, werden kwesties van algemeen belang die in de kranten wijdverbreid werden genoemd.

Als de Jaren 1890 begon, werd de opkomst van de spookdansbeweging door blanke Amerikanen gezien als een geloofwaardige bedreiging. Het Amerikaanse publiek was tegen die tijd gewend aan het idee dat inheemse Amerikanen waren gepacificeerd, verhuisden naar reservaten en zich in wezen bekeerden tot het leven in de stijl van blanke boeren of kolonisten.

De pogingen om de praktijk van spookdansen op reservaten te elimineren, leidden tot verhoogde spanningen die diepgaande gevolgen hadden. De legendarische Sitting Bull werd vermoord in een gewelddadige woordenwisseling veroorzaakt door het harde optreden tegen spookdansen. Twee weken later leidden de confrontaties die werden veroorzaakt door het harde optreden van de spookdansen tot de beruchte

Het gruwelijke bloedvergieten bij Wounded Knee betekende het einde van de Plains Indian Wars. De spookdansbeweging werd effectief beëindigd, hoewel deze op sommige plaatsen tot ver in de 20e eeuw als religieus ritueel doorging. De spookdans vond plaats aan het einde van een lang hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis, omdat het het einde leek te betekenen van het Indiaanse verzet tegen de blanke overheersing.

Het verhaal van de spookdans begon met Wovoka, een lid van de Paiute-stam in Nevada. Wovoka, geboren omstreeks 1856, was de zoon van een medicijnman. Toen hij opgroeide, woonde Wovoka enige tijd bij een familie van blanke presbyteriaanse boeren, van wie hij de gewoonte oppikte om elke dag de bijbel te lezen.

Wovoka ontwikkelde een brede interesse in religies. Hij zou bekend zijn met het mormonisme en verschillende religieuze tradities van inheemse stammen in Nevada en Californië. Eind 1888 werd hij behoorlijk ziek van roodvonk en is hij mogelijk in coma geraakt.

Tijdens zijn ziekte beweerde hij religieuze visioenen te hebben. De diepte van zijn ziekte viel samen met een zonsverduistering op 1 januari 1889, wat als een speciaal teken werd gezien. Toen Wovoka zijn gezondheid terugkreeg, begon hij de kennis te prediken die God hem had gegeven.

Volgens Wovoka brak in 1891 een nieuw tijdperk aan. De doden van zijn volk zouden weer tot leven worden gewekt. Vrijwel met uitsterven bejaagd wild zou terugkeren. En het blanke volk zou verdwijnen en de inheemse volken niet langer treffen.

Wovoka zei ook dat een rituele dans die hem in zijn visioenen was geleerd, door inheemse bevolkingsgroepen moet worden beoefend. Deze 'spookdans', die vergelijkbaar was met traditionele rondedansen, werd aan zijn volgelingen geleerd.

Decennia eerder, laat 1860, tijdens een periode van ontbering onder westerse stammen, was er een versie van de spookdans geweest die zich door het Westen verspreidde. Die dans voorspelde ook positieve veranderingen in het leven van indianen. De eerdere spookdans verspreidde zich door Nevada en Californië, maar toen de profetieën niet uitkwamen, werden de overtuigingen en bijbehorende dansrituelen verlaten.

De leringen van Wovoka die op zijn visioenen waren gebaseerd, werden echter begin 1889 toegepast. Zijn idee verspreidde zich snel langs reisroutes en werd algemeen bekend onder de westerse stammen.

Destijds was de Indiaanse bevolking gedemoraliseerd. De nomadische manier van leven was ingeperkt door de Amerikaanse regering, waardoor de stammen tot reservaten werden gedwongen. De prediking van Wovoka leek enige hoop te bieden.

Vertegenwoordigers van verschillende westerse stammen begonnen Wovoka te bezoeken om meer te weten te komen over zijn visioenen, en vooral over wat algemeen bekend werd als de spookdans. Het duurde niet lang voordat het ritueel werd uitgevoerd in Indiaanse gemeenschappen, die zich doorgaans bevonden op reservaten beheerd door de federale overheid.

In 1890 was de spookdans wijdverspreid onder de westerse stammen. De dansen werden drukbezochte rituelen, die over het algemeen gedurende een periode van vier nachten en de ochtend van de vijfde dag plaatsvonden.

Onder de Sioux, die werden geleid door de legendarische Zittende stier, werd de dans enorm populair. De overtuiging hield stand dat iemand die een overhemd droeg dat tijdens de spookdans werd gedragen, onkwetsbaar zou worden voor elke verwonding.

Geruchten over de spookdans begonnen angst aan te jagen onder blanke kolonisten in South Dakota, in de regio van het Indiase reservaat in Pine Ridge. Het bericht begon te verspreiden dat de Lakota Sioux een vrij gevaarlijke boodschap vonden in Wovoka's visioenen. Zijn gesprek over een nieuw tijdperk zonder blanken begon te worden gezien als een oproep om de blanke kolonisten uit de regio te verwijderen.

En een deel van Wovoka's visie was dat de verschillende stammen zich allemaal zouden verenigen. Dus de spookdansers werden gezien als een gevaarlijke beweging die zou kunnen leiden tot wijdverspreide aanvallen op blanke kolonisten in het hele Westen.

De groeiende angst voor de spookdansbeweging werd opgepikt door kranten, in een tijdperk waarin uitgevers zoals Joseph Pulitzer en William Randolph Hearst begonnen sensationeel nieuws te verdedigen. In november 1890 brachten een aantal krantenkoppen in heel Amerika de spookdans in verband met vermeende complotten tegen blanke kolonisten en troepen van het Amerikaanse leger.

Een voorbeeld van hoe de blanke samenleving de spookdans zag, verscheen in de vorm van een lang verhaal in de New York Times met de subkop: "Hoe de Indianen werken zich aan tot een vechtpartij. "Het artikel legt uit hoe een verslaggever, geleid door vriendelijke Indiase gidsen, over land naar een Sioux trok kamp. 'De reis was buitengewoon gevaarlijk vanwege de razernij van de vijanden.' Het artikel beschreef de dans, die de verslaggever beweerde te hebben waargenomen vanaf een heuvel met uitzicht op het kamp. 182 "bucks and squaws" namen deel aan de dans, die plaatsvond in een grote cirkel rond een boom. De verslaggever beschreef de scène:

'De dansers hielden elkaars handen vast en bewogen zich langzaam rond de boom. Ze tilden hun voeten niet zo hoog op als in de zonnedans, meestal leek het alsof hun haveloze mocassins dat niet deden de grond verlaten, en het enige idee om te dansen dat de toeschouwers konden opdoen bij de beweging van de fanatici was het vermoeide buigen van de knieën. Rond en rond gingen de dansers, met hun ogen dicht en hun hoofden naar de grond gebogen. Het gezang was onophoudelijk en eentonig. 'Ik zie mijn vader, ik zie mijn moeder, ik zie mijn broer, ik zie mijn zus', was Half Eye's vertaling van het gezang, terwijl de squaw en de krijger zich moeizaam om de boom bewogen.
'Het spektakel was zo afschuwelijk als het maar kon zijn: het toonde aan dat de Sioux waanzinnig religieus waren. De witte figuren dobberen tussen pijnlijke en naakte krijgers en het schrille, gierende geluid van de squaws terwijl ze naar binnen wankelden een grimmige poging om het geld te overtreffen, maakte in de vroege ochtend een foto die nog niet geschilderd of nauwkeurig is beschreven. Half Eyes zegt dat de dans waarvan de toeschouwers toen getuige waren, de hele nacht gaande was. '

De volgende dag, aan de andere kant van het land, beweerde het voorpagina-verhaal "A Devilish Plot" dat Indianen op het Pine Ridge-reservaat van plan waren een spookdans te houden in een nauwe vallei. De samenzweerders, beweerde de krant, zouden dan soldaten de vallei in lokken om de spookdans te stoppen, waarna ze zouden worden afgeslacht.

In "It Looks More Like War" beweerde de New York Times dat Little Wound, een van de leiders van de Pine Ridge reservaat, "het grote kamp van de spookdansers", beweerde dat de Indianen bevelen zouden negeren om het dansen te stoppen rituelen. Het artikel zei dat de Sioux "hun strijdgebied kozen" en zich voorbereidden op een groot conflict met het Amerikaanse leger.

De meeste Amerikanen in de late jaren 1800 waren bekend met Sitting Bull, een medicijnman van de Hunkpapa Sioux die nauw verbonden was met de Plains Wars van de jaren 1870. Sitting Bull nam niet rechtstreeks deel aan de bloedbad van Custer hoewel hij in de buurt was in 1876, vielen zijn volgelingen Custer en zijn mannen aan.

Na de ondergang van Custer leidde Sitting Bull zijn mensen in veiligheid in Canada. Nadat hem amnestie was aangeboden, keerde hij uiteindelijk in 1881 terug naar de Verenigde Staten. Halverwege de jaren tachtig toerde hij met Buffalo Bill's Wild West Show, naast artiesten als Annie Oakley.

Tegen 1890 was Sitting Bull terug in South Dakota. Hij werd sympathiek voor de beweging, moedigde jonge inheemse Amerikanen aan om de spiritualiteit van Wovoka te omarmen en drong er blijkbaar bij hen op aan deel te nemen aan de spookdansrituelen.

De goedkeuring van de beweging door Sitting Bull bleef niet onopgemerkt. Naarmate de angst voor de spookdans zich verspreidde, verhoogde zijn betrokkenheid alleen maar de spanningen. De federale autoriteiten besloten Sitting Bull te arresteren, omdat werd vermoed dat hij op het punt stond een grote opstand onder de Sioux te leiden.

Op 15 december 1890 kwam een ​​detachement van Amerikaanse legertroepen samen met inheemse Amerikanen die als politieagenten reden op een reservering uit naar waar Sitting Bull, zijn familie en enkele volgelingen waren gekampeerd. De soldaten bleven op afstand terwijl de politie Sitting Bull probeerde te arresteren.

Volgens nieuwsberichten uit die tijd was Sitting Bull coöperatief en stemde ermee in om te vertrekken met de reserveringspolitie, maar jonge indianen vielen de politie aan. Er vond een schietpartij plaats en in het vuurgevecht werd Sitting Bull neergeschoten en gedood.

De dood van Sitting Bull was groot nieuws in het Oosten. The New York Times publiceerde een verhaal over de omstandigheden van zijn dood op de voorpagina, met subkoppen die hem beschreven als een "oude medicijnman" en een "sluwe oude plotter".

De spookdansbeweging kwam tot een bloedig einde bij het bloedbad in Wounded Knee op de ochtend van 29 december 1890. Een detachement van de 7e Cavalerie naderde een kampement van inboorlingen onder leiding van een chef genaamd Big Foot en eiste dat iedereen zijn wapens zou inleveren.

Er braken geweerschoten uit en binnen een uur werden ongeveer 300 inheemse mannen, vrouwen en kinderen gedood. De behandeling van de inheemse volkeren en het bloedbad bij Wounded Knee betekenen een donkere aflevering in de Amerikaanse geschiedenis. Na het bloedbad bij Wounded Knee werd de spookdansbeweging in wezen verbroken. Hoewel er in de volgende decennia enige verspreide weerstand tegen de blanke heerschappij ontstond, waren de gevechten tussen indianen en blanken in het Westen beëindigd.

• “De dood van de zittende stier.” New York Times, 17 dec. 1890.
• “Het lijkt meer op oorlog.” New York Times, 23 nov. 1890.
• “De spookdans.” New York Times, 22 nov. 1890.
• “Een duivels complot.” Los Angeles Herald, 23 nov. 1890.