Dappere nieuwe wereld opent in het Central London Hatching and Conditioning Centre. Het jaar is 632 na Ford, dus ongeveer 2540 na Christus.
De directeur van de broederij en zijn assistent, Henry Foster, geven een rondleiding aan een groep jongens en leggen uit wat de faciliteit doet: processen genaamd "Bokanovsky" en "Snap", waardoor de broederij duizenden vrijwel identieke mensen kan produceren embryo's. De embryo's worden verwerkt op een transportband, waar ze op lopende band worden behandeld en aangepast om te passen in een van de vijf sociale kasten: Alpha, Beta, Gamma, Delta en Epsilon. Alfa's blinken uit in intellectuele en fysieke vermogens en zijn klaar om leiders te worden, terwijl de andere kasten geleidelijk inferieure graden van fysieke en intellectuele gebreken vertonen. Epsilons, onderhevig aan zuurstofgebrek en chemische behandelingen, zijn zodanig belemmerd dat ze alleen geschikt zijn voor menstruatie.
De directeur laat vervolgens zien hoe een groep deltakinderen geprogrammeerd is om niet van boeken en bloemen te houden, waardoor ze volgzaam en vatbaar voor consumentisme worden. Hij legt ook de 'hypnopaedische' manier van lesgeven uit, waarbij kinderen in hun slaap propaganda en stichtingen van de Wereldstaat worden onderwezen. Hij laat de jongens ook zien hoe honderden naakte kinderen mechanisch betrokken zijn bij seksuele activiteiten.
Mustapha Mond, een van de tien wereldcontrollers, stelt zich voor aan de groep en geeft hen het achtergrondverhaal van de wereldstaat, een regime geprogrammeerd om emoties, verlangens en menselijke relaties uit de samenleving te verwijderen - alle negatieve emoties worden onderdrukt door de consumptie van een bekend medicijn als iemand.
Tegelijkertijd vertellen technicus Lenina Crowne en haar vriendin Fanny Crowne in de broederij over hun seksuele ontmoetingen. In de promiscue samenleving van de Wereldstaat onderscheidt Lenina zich door Henry Foster vier maanden exclusief te hebben gezien. Ze voelt zich ook aangetrokken tot Bernard Marx, een verkleinwoord en onzekere Alpha. In een ander deel van de broederij reageert Bernard slecht wanneer hij Henry en de assistent-predikant hoort die een onzedelijk gesprek hebben over Lenina.
Bernard gaat op reis naar de Savage Reserve in New Mexico en nodigt Lenina uit om met hem mee te gaan; ze accepteert het graag. Hij gaat zijn vriend Helmholtz Watson, een schrijver, ontmoeten. Ze zijn allebei ontevreden over de wereldstaat. Bernard heeft een minderwaardigheidscomplex ten opzichte van zijn eigen kaste omdat hij te klein en te zwak is voor een Alpha, terwijl Helmholtz, een intellectueel, het niet leuk vindt om gewoon een hypnopaedische kopie te schrijven.
Wanneer Bernard formeel de directeur om toestemming vraagt om het reservaat te bezoeken, vertelt de directeur hem een verhaal over een reis die hij daar 20 jaar eerder maakte toen, tijdens een storm, een vrouw kreeg die deel uitmaakte van hun groep verloren. Bernard krijgt toestemming en hij en Lenina vertrekken. Voordat Bernard het reservaat ingaat, ontdekt hij dat zijn houding argwaan wekte bij de directeur, die van plan is hem naar IJsland te verbannen.
In het voorbehoud merken Lenina en Bernard geschokt op dat de bewoners aan ziekte en ouderdom zijn blootgesteld, geselen die uit de oude staat werden geëlimineerd, en ook getuige zijn van een religieus ritueel dat het opzwepen van een jonge man. Als het ritueel eenmaal voorbij is, ontmoeten ze John, die geïsoleerd van de rest van de samenleving leeft. Hij is de zoon van een vrouw genaamd Linda, die 20 jaar eerder door de dorpelingen werd gered. Bernard associeert dit verhaal snel met het verslag van de expeditie van de regisseur.
Linda werd verbannen door de samenleving in het reservaat omdat ze, opgegroeid in de Wereldstaat, probeerde te slapen met alle mannen in het dorp, wat verklaart waarom John geïsoleerd opgroeide. Hij leerde lezen uit een paar boeken met de titel De chemische en bacteriologische conditionering van het embryo en The Complete Works of Shakespeare, die aan zijn moeder zijn gegeven door een van haar minnaars, Popé. John vertelt Bernard dat hij de 'andere plaats' wil zien, verwijzend ernaar als 'Brave New World', daarbij verwijzend naar een regel die Miranda in The Tempest. Ondertussen sloeg Lenina zichzelf knock-out door te veel soma te nemen, omdat ze zich overweldigd voelde door de gruwelen die ze in het reservaat zag.
Bernard krijgt toestemming van Mustapha om John en Linda terug te brengen naar de Wereldstaat.
Terwijl Lenina in haar drugsverslaving is, breekt John het huis binnen waar ze rust en wordt overweldigd door de wens haar aan te raken, die hij nauwelijks onderdrukt.
Nadat Bernard, John en Linda terugvliegen naar de Wereldstaat, is de directeur van plan om Bernard's ballingsstraf uit te voeren voor alle andere alfa's, maar Bernard, door John en Linda voor te stellen, stelt hem buiten als de vader van John, wat een schandelijke zaak is in de samenleving van de Wereldstaat, waar natuurlijke reproductie was geweest geëlimineerd. Dit zet de directeur ertoe aan om af te treden, en Bernard wordt zijn verbanningstraf bespaard.
John, nu bekend als 'The Savage', wordt een hit in Londen vanwege het vreemde leven dat hij leidt, maar hoe meer hij de wereldstaat ziet, hoe meer hij radeloos is. Hij voelt zich nog steeds aangetrokken tot Lenina, hoewel de gevoelens die hij ervaart meer zijn dan louter lust, wat Lenina op zijn beurt verwart. Bernard wordt de voogd van The Savage, en wordt populair bij volmacht, slapend met veel vrouwen en slagen voor zijn minder dan ideale houding in de samenleving, als dat betekent dat mensen de wilde. De Savage raakt ook bevriend met de intellectuele Helmholtz, en de twee kunnen met elkaar opschieten, ook al is deze verbaasd wanneer John een passage over liefde en huwelijk reciteert uit Romeo en Julia, omdat die principes in de wereldstaat als godslastering worden beschouwd.
Lenina is geïntrigeerd door het gedrag van John en na het nemen soma, probeert ze hem te verleiden in het appartement van Bernard, waarop hij beledigd antwoordt met het citeren van Shakespeare en met vloeken en slagen. Terwijl Lenina zich verstopt in de badkamer om aan de woede van John te ontsnappen, komt hij erachter dat zijn moeder, die sinds haar terugkeer naar de Wereldstaat te veel medicijnen heeft gekregen, op het punt staat te sterven. Hij bezoekt haar op haar sterfbed, waar een groep kinderen, die hun doodsconditionering ontvangen, vragen waarom ze zo onaantrekkelijk is. John, overweldigd door verdriet, is woedend en veroorzaakt een rel door een groep Delta's hun som te ontnemen door het uit het raam te gooien. Helmholtz en Bernard komen hem te hulp, maar nadat de opstand is opgelost, worden ze alle drie gearresteerd en naar Mustapha Mond gebracht.
John en Mond bespreken de waarden van de wereldstaat: terwijl de eerste beweert dat het ontkennen van emoties en verlangen de burgers ontmenselijkt, zegt de tweede dat kunst, wetenschap en religies moeten worden opgeofferd omwille van sociale stabiliteit, waarop Johannes antwoordt dat het leven niet waard is zonder al die dingen leven.
Bernard en Helmholtz moeten worden verbannen naar verre eilanden, en hoewel Bernard er niet goed op reageert, Helmholtz accepteert graag om op de Svalbard-eilanden te gaan wonen, omdat hij denkt dat dit hem een kans zou geven om schrijven. Omdat John Bernard en Helmholtz niet in ballingschap mag volgen, trekt hij zich terug in een vuurtoren met een tuin, waar hij tuiniert en zich bezighoudt met zelfkastijding om zichzelf te zuiveren. Burgers van wereldstaten krijgen er lucht van en weldra zijn verslaggevers ter plaatse om er een 'feely' van te maken, een vorm van entertainment die zintuiglijk plezier biedt. Na de feel-air, wagen mensen zich persoonlijk naar de vuurtoren om het zelf-flagellerende uit de eerste hand te zien. Onder deze mensen bevindt zich Lenina, die hem met open armen nadert. Nogmaals, hij reageert daarop heftig en zwaait met zijn zweep 'Dood het, dood het.”Deze scène ontaardt in een orgie, waaraan John deelneemt. De volgende ochtend, zich realiserend dat hij zich heeft onderworpen aan de Wereldstaat, hangt hij zichzelf op.