Prehistorisch leven tijdens het Carboon

De naam "Carboon" weerspiegelt de meest bekende eigenschap van het Carboon: het massieve moerassen die gedurende tientallen miljoenen jaren kookten in de enorme kolen- en natuurlijke reserves van vandaag gas. Het Carboon-tijdperk (359 tot 299 miljoen jaar geleden) was echter ook opmerkelijk voor het verschijnen van nieuwe gewervelde landdieren, waaronder de allereerste amfibieën en hagedissen. Het Carboon was de voorlaatste periode van de Paleozoïcum (541-252 miljoen jaar geleden), voorafgegaan door de Cambrian, Ordovicium, Siluur, en Devoon periodes en opgevolgd door de Perm periode.

Het wereldklimaat van het Carboon was nauw verbonden met de geografie. In de loop van de voorgaande Devoonperiode fuseerde het noordelijke supercontinent van Euramerica met het zuidelijke supercontinent van Gondwana, waardoor het enorme super-supercontinent ontstond Pangaea, die een groot deel van het zuidelijk halfrond besloeg tijdens het daaropvolgende Carboon. Dit had een uitgesproken effect op de lucht- en watercirculatiepatronen, waardoor een groot deel van de zuidelijke Pangea werd bedekt gletsjers en een algemene wereldwijde koelingstrend (die echter niet veel effect had op de kolenmoerassen die het meer gematigde Pangea bedekten) Regio's). Zuurstof vormde een veel hoger percentage van de atmosfeer van de aarde dan tegenwoordig, wat de groei van terrestrische megafauna, inclusief insecten ter grootte van een hond, stimuleert.

Amfibieën. Ons begrip van het leven tijdens het Carboon wordt bemoeilijkt door 'Romer's Gap', een 15 miljoen jaar tijd (van 360 tot 345 miljoen jaar geleden) die nagenoeg geen heeft opgeleverd fossielen van gewervelde dieren. Wat we echter wel weten, is dat aan het einde van deze kloof, de allereerste tetrapoden van de late Devoon periode, zelf pas recentelijk geëvolueerd van vissen met lobbenvinnen, hadden hun interne kieuwen verloren en waren goed op weg om waar te worden amfibieën. Tegen het late Carboon werden amfibieën vertegenwoordigd door zulke belangrijke geslachten als Amphibamus en Phlegethontia, die (zoals moderne amfibieën) nodig hadden om hun eieren in water te leggen en hun huid vochtig te houden, en dus niet te ver het droge op konden.

Reptielen. Het belangrijkste kenmerk dat reptielen van amfibieën onderscheidt, is hun voortplantingssysteem: de gepelde eieren van reptielen zijn beter bestand tegen droge omstandigheden en hoeven dus niet in water of vocht te worden gelegd grond. De evolutie van reptielen werd gestimuleerd door het steeds koudere, droge klimaat van het late Carboon. Een van de eerste tot nu toe geïdentificeerde reptielen, Hylonomus, verscheen ongeveer 315 miljoen jaar geleden en de reus (bijna 3 meter lang) Ophiacodon slechts een paar miljoen jaar later. Tegen het einde van het Carboon waren de reptielen goed naar het binnenland van Pangaea gemigreerd. Deze vroege pioniers gingen door met de archosauriërs, pelycosauriërs en therapsiden van de volgende Perm periode. (Het waren de archosauriërs die de. Voortzetten eerste dinosaurussen bijna honderd miljoen jaar later.)

Ongewervelden. Zoals hierboven opgemerkt, bevatte de atmosfeer van de aarde een ongebruikelijk hoog percentage zuurstof tijdens het late Carboon, met een piek van maar liefst 35%. Dit overschot was vooral gunstig voor ongewervelde terrestrische dieren, zoals insecten, die ademen via de diffusie van lucht door hun exoskeletten, in plaats van met behulp van longen of kieuwen. Het Carboon was de bloeitijd van de gigantische libel Megalneura, waarvan de spanwijdte tot 2,5 voet meet, evenals de gigantische duizendpoot Arthropleura, die een lengte van bijna 10 voet bereikte.

Met het uitsterven van de kenmerkende placoderms (gepantserde vissen) aan het einde van het Devoon, is het Carboon niet bijzonder bekend om het zeeleven, behalve voor zover sommige geslachten met lobbenvinnen nauw verwant waren aan de allereerste tetrapoden en amfibieën die droog binnenvielen land. Falcatus, een naast familielid van Stethacanthus, is waarschijnlijk de bekendste Carboonhaai, samen met de veel grotere Edestus, die vooral bekend staat om zijn tanden. Net als in voorgaande geologische perioden waren er in de Carboonzeeën veel kleine ongewervelde dieren zoals koralen, crinoïden en geleedpotigen.

De droge, koude omstandigheden van het late Carboon waren niet bijzonder gastvrij voor planten - maar dat weerhield deze winterharde organismen er nog steeds niet van om elk beschikbaar ecosysteem op het droge te koloniseren. Het Carboon was getuige van de allereerste planten met zaden, evenals bizarre geslachten zoals het 100 meter hoge clubmos Lepidodendron en de iets kleinere Sigillaria. De belangrijkste planten van het Carboon waren de planten in de grote gordel van koolstofrijke "steenkoolmoerassen" de evenaar, die later door miljoenen jaren hitte en druk werden samengeperst tot de enorme steenkoolafzettingen die we als brandstof gebruiken vandaag.