De Iron Heel-studiegids

De ijzeren hak is een vroege dystopische roman gepubliceerd in 1908 door Jack London. Londen staat vooral bekend om zijn man-tegen-natuur romans zoals De roep van het wilde en witte slagtanddus De ijzeren hak wordt vaak beschouwd als een afwijking van zijn gebruikelijke output.

De ijzeren hak is geschreven vanuit het first-person perspectief van een vrouwelijke hoofdpersoon, en het bevat een presentatie van de socialistische politieke idealen van Londen, die beide ongebruikelijk waren voor zijn tijd. Het boek gaat in op Londen's overtuiging dat vakbonden en socialistische politieke bewegingen de traditionele kapitalistische machtsbasis zouden uitdagen. Latere schrijvers zoals George Orwell vaak expliciet vermelden De ijzeren hak als een invloed op hun eigen werken.

De roman begint met een voorwoord geschreven door Anthony Meredith in de 419 BOM (Brotherhood of Man), ongeveer de 27^th eeuw. Meredith bespreekt het Everhard-manuscript als een historisch document, samengesteld door Avis Everhard en beschrijft de gebeurtenissen van 1912 tot 1932. Meredith waarschuwt dat het manuscript doortrokken is van feitelijke fouten, maar dringt aan op de waarde ervan als een uit de eerste hand verslag van die 'verschrikkelijke tijden'. Meredith merkt op dat de manuscript, geschreven door Avis Everhard, kan niet als objectief worden beschouwd omdat ze over haar eigen man schrijft en zelf te dicht bij de gebeurtenissen was om objectiviteit.

In het eigenlijke Everhard-manuscript beschrijft Avis het ontmoeten van haar toekomstige echtgenoot, socialistische activist Ernest Everhard. Ze vindt hem slecht verzorgd, zelfingenomen en irritant. Ernest stelt dat het Amerikaanse economische systeem is gebaseerd op misbruik en slechte behandeling (in andere woorden, de uitbuiting) van arbeid, en dat de gewone arbeiders die alles gaande houden lijden vreselijk. Avis is het hier in eerste instantie niet mee eens, maar later voert ze haar eigen onderzoek naar de claims van Ernest uit en is geschokt om te ontdekken dat ze het eens is met zijn oordeel. Terwijl Avis dicht bij Ernest komt, beginnen haar vader en een familievriend (Dr. John Cunningham en bisschop Moorehouse) het ook eens te worden met zijn ideeën.

Alle vier sleutelfiguren beginnen te werken voor de socialistische doelen. Als gevolg hiervan proberen de oligarchen die het land bezitten en leiden onder het mom van kapitalisme en democratie hen allemaal te vernietigen. Dr. Cunningham verliest zijn baan als docent en zijn huis. Bisschop Moorehouse blijkt klinisch krankzinnig te zijn en zet zich in voor een asiel. Ernest wint de verkiezing als vertegenwoordiger in het congres, maar wordt omlijst als een samenzweerder in een terroristisch complot en wordt samen met Avis naar de gevangenis gestuurd. Avis wordt enkele maanden later uitgebracht, gevolgd door Ernest. De twee vluchten ondergedoken en beginnen een revolutie te plannen.

Voordat actie kan worden ondernomen, vormen de regering en oligarchen - die Ernest gezamenlijk de ijzeren hiel noemt - een particulier leger, gelegitimeerd door de zwakke regering. Dit privé-leger zet een valse vlag op in Chicago. Het particuliere leger, de huurlingen genoemd, verplettert de opstand gewelddadig, doodt velen en gebruikt brutale tactieken. Bisschop Moorehouse, ontsnapt uit gevangenschap, wordt gedood in de rel.

Aan het einde van de roman schrijft Avis optimistisch over de plannen voor een tweede opstand waarvan Ernest zeker is dat het zal lukken. Zoals de lezer echter weet uit de toekomst van Meredith, zal deze tweede opstand mislukken, en The Iron Heel zal het land eeuwenlang regeren tot de laatste revolutie die de Broederschap van vormt Mens. Het manuscript eindigt plotseling en Meredith legt uit dat Avis Everhard het boek heeft verborgen omdat ze wist dat ze op het punt stond te worden gearresteerd.

Anthony Meredith. Een historicus uit de verre toekomst, die notities leest en maakt over het zogenaamde Everhard Manuscript. Hij is neerbuigend en chauvinistisch tegenover Avis en corrigeert haar vaak; zijn opmerkingen onthullen echter zijn beperkte begrip van de vroege 20^th eeuw tijdperk dat hij studeert. De lezer leert Meredith vooral kennen door zijn marginalia, die detail en context aan de roman toevoegt.

Avis Everhard. Avis, geboren in rijkdom, is aanvankelijk afwijzend voor de benarde situatie van de arbeidersklasse. In de loop van haar manuscript begint ze haar jongere zelf echter als naïef en kinderachtig te zien en wordt ze een felle voorstander van revolutie. Er zijn aanwijzingen dat Avis niet volledig betrouwbaar is en dat haar kernattitudes niet volledig zijn veranderd; ze gebruikt vaak respectloze taal om de werkende klassen te beschrijven, zelfs terwijl ze de taal van de revolutie spreekt.

Ernest Everhard. Ernest is een gepassioneerd voorstander van socialisme en er wordt aangetoond dat hij intelligent, fysiek krachtig en een moedige spreker in het openbaar is. Meredith impliceert dat Ernest Everhard slechts een van de vele sleutelfiguren was in de vroege dagen van de revolutie, wat suggereert dat Avis Ernest in haar manuscript kan romantiseren. De meeste critici geloven dat Ernest Londen zelf en zijn kernovertuigingen vertegenwoordigt.

Dr. John Cunningham. Avis 'vader, een gevierde academicus en wetenschapper. Hij is aanvankelijk een voorstander van de status-quo, maar raakt langzaam overtuigd van de zaak van Ernest. Hij verliest daardoor zijn status in de samenleving en verdwijnt later; Avis vermoedt dat hij door de regering is ontvoerd.

Bisschop Moorehouse. Een predikant die een soortgelijke verandering in opvattingen ondergaat als Dr. Cunningham, en uiteindelijk zijn leven geeft in een poging de oligarchie te weerstaan.

De ijzeren hak is een werk van dystopische fictie. Dystopische fictie presenteert een universum dat op gespannen voet staat met de overtuigingen en houdingen van de auteur; in dit geval komt het dystopische aspect uit een wereld die wordt gerund door kapitalistische oligarchen die de arbeidersklasse uitbuiten, de armen misbruiken en de meedogenloze critici vernietigen. De roman wordt ook beschouwd als een werk van "zachte" sciencefiction, want hoewel het niet vermeld wordt van geavanceerde technologie, het is gecentreerd rond een setting 700 jaar voor de datum van zijn samenstelling.

Londen gebruikte een reeks geneste standpunten in de roman, elk met een andere mate van betrouwbaarheid. Aan de oppervlakte is het frameverhaal van Dr. Meredith, die vanuit de toekomst schrijft en een werk van historisch belang onderzoekt. Hij presenteert zichzelf als een vertrouwde autoriteit, maar een deel van zijn commentaar bevat feitelijke fouten over de geschiedenis van de 20e eeuw die voor de lezer duidelijk zouden zijn, wat zijn betrouwbaarheid ondermijnt. Het volgende gezichtspunt is dat van Avis Everhard, de verteller van het manuscript dat het grootste deel van de tekst van de roman uitmaakt. Haar betrouwbaarheid komt in twijfel als ze suggereert dat haar uitspraken over haar man subjectief zijn, zowel als wanneer ze schijnbaar minachtende opmerkingen maakt over de politieke zaak die ze belijdt ondersteuning. Ten slotte wordt het perspectief van Ernest Everhard gegeven wanneer zijn toespraken in de tekst zijn opgenomen. Deze toespraken lijken betrouwbaar vanwege hun woord-voor-woord karakter, maar de onbetrouwbaarheid van Avis maakt de lezer minder zeker.

Londen gebruikt ook een techniek die bekend staat als een vals document: een fictief werk dat als een feitelijk aan de lezer wordt gepresenteerd. Door deze verwaandheid kan Londen complexiteit toevoegen aan een roman die anders een rechttoe rechtaan politiek traktaat zou zijn. De ijzeren hak bevat twee met elkaar verweven, meerlagige valse documenten (Avis 'manuscript en Meredith's gloss over dat manuscript). Deze combinatie is een complex mysterie over wiens perspectief het dichtst bij de waarheid ligt.

Jack London werd in de loop van zijn carrière meerdere keren beschuldigd van plagiaat. Hoofdstuk 7 van De ijzeren hak, 'The Bishop’s Vision', is een essay geschreven door Frank Harris. Londen ontkende niet dat hij de toespraak gekopieerd woordelijk, maar hij beweerde dat het een toespraak was van een echte bisschop.

• 'Het is veel gemakkelijker om dappere mannen te zien sterven dan een lafaard om leven te horen smeken.' —Avis Everhard
• 'Niemand kan intellectueel beledigd worden. Belediging is van nature emotioneel. ' - Ernest Everhard
• 'De tijden zijn veranderd sinds Christus' dag. Een rijke man die tegenwoordig alles geeft wat hij heeft aan de armen is gek. Er is geen discussie. De samenleving heeft gesproken. ' - Ernest Everhard

• Titel:IJzeren hak
• Auteur: Jack London
• Datum gepubliceerd: 1908
• Uitgeverij: Macmillan
• Literair genre: Dystopische sciencefiction
• Taal: Engels
• Thema's: Socialisme en sociale revolutie.
• Karakters: Anthony Meredith, Avis Everhard, Ernest Everhard, John Cunningham, bisschop Moorehouse.