Generaal-majoor William F. "Baldy" Smith in de burgeroorlog

De zoon van Ashbel en Sarah Smith, William Farrar Smith, werd geboren in St. Albans, VT op 17 februari 1824. Hij groeide op in het gebied en ging lokaal naar school terwijl hij op de boerderij van zijn ouders woonde. Uiteindelijk besloot Smith een militaire carrière na te streven en slaagde er begin 1841 in een aanstelling te krijgen voor de Amerikaanse Militaire Academie. Aangekomen op West Point, inclusief zijn klasgenoten Horatio Wright, Albion P. Howe, en John F. Reynolds. Bekend bij zijn vrienden als "Baldy" vanwege zijn dunner wordend haar, bleek Smith een bedreven student en studeerde in juli 1845 als vierde af in een klasse van eenenveertig. In opdracht als tweede luitenant van Brevet kreeg hij een opdracht bij het Topografisch Ingenieurskorps. Verzonden om een ​​onderzoek naar de Grote Meren uit te voeren, keerde Smith in 1846 terug naar West Point, waar hij een groot deel van de tijd doorbracht Mexicaans-Amerikaanse oorlog dienst doen als hoogleraar wiskunde.

Smith werd in 1848 naar het veld gestuurd en doorliep een reeks landmeetkundige en technische opdrachten langs de grens. Gedurende deze tijd diende hij ook in Florida, waar hij een ernstig geval van malaria opliep. Als hij herstelt van de ziekte, zou hij de rest van zijn carrière gezondheidsproblemen krijgen. In 1855 diende hij opnieuw als hoogleraar wiskunde aan West Point totdat hij het jaar daarop bij de vuurtorendienst werd gedetacheerd. Smith bleef tot 1861 in soortgelijke functies en werd ingenieur-secretaris van de Lighthouse Board en werkte vaak vanuit Detroit. Gedurende deze tijd werd hij gepromoveerd tot kapitein op 1 juli 1859. Met de Confederate aanval op Fort Sumter en begin van de Burgeroorlog in april 1861 ontving Smith orders om te helpen bij het verzamelen van troepen in New York City.

Na een korte stint Generaal-majoor Benjamin ButlerDe staf van Fortress Monroe, Smith reisde naar huis naar Vermont om het bevel over de 3rd Vermont Infantry op te nemen met de rang van kolonel. Gedurende deze tijd bracht hij een korte tijd door bij de staf van Brigadegeneraal Irvin McDowell en nam deel aan de Eerste Battle of Bull Run. Hij nam zijn bevel op zich en lobbyde voor een nieuwe legeraanvoerder Generaal-majoor George B. McClellan om de pas aangekomen troepen van Vermont in dezelfde brigade te laten dienen. Terwijl McClellan zijn mannen reorganiseerde en het Army of the Potomac creëerde, ontving Smith op 13 augustus een promotie tot brigadegeneraal. In het voorjaar van 1862 leidde hij een divisie in brigadegeneraal Erasmus D. IV-korps van Keyes. Naar het zuiden trekken als onderdeel van McClellan's Peninsula Campaign, Smith's mannen zagen actie bij de Belegering van Yorktown en bij de Slag bij Williamsburg.

Op 18 mei verschoof de divisie van Smith naar Brigadegeneraal William B. Franklin's nieuw opgerichte VI Corps. Als onderdeel van deze formatie waren zijn mannen aanwezig bij de Battle of Seven Pines later die maand. Met het offensief van McClellan tegen het afslaan van Richmond, zijn Zuidelijke tegenhanger, Generaal Robert E. Lee, eind juni aangevallen met het begin van de Seven Days Battles. In de resulterende gevechten was Smiths divisie betrokken bij Station van Savage, White Oak Swamp, en Malvern Hill. Na de nederlaag van de campagne van McClellan ontving Smith op 4 juli een promotie tot generaal-majoor, maar dit werd niet onmiddellijk bevestigd door de Senaat.

Later die zomer verhuisde zijn divisie naar het noorden, McClellans achtervolging van Lee naar Maryland na de Zuidelijke overwinning bij Tweede Manassas. Op 14 september slaagden Smith en zijn mannen erin de vijand bij Crampton's Gap terug te dringen als onderdeel van de grotere Slag bij South Mountain. Drie dagen later behoorde een deel van de divisie tot de weinige VI Corps-troepen die een actieve rol speelden in de Slag bij Antietam. In de weken na de gevechten werd Smiths vriend McClellan vervangen als legeraanvoerder door Generaal-majoor Ambrose Burnside. Nadat hij deze post had aangenomen, reed Burnside door met het reorganiseren van het leger in drie "grote divisies", waarbij Franklin werd aangesteld om de linkse Grand Division te leiden. Met de hoogte van zijn superieur werd Smith gepromoveerd om het VI Corps te leiden.

Burnside, die het leger eind van de herfst naar het zuiden naar Fredericksburg verplaatste, was van plan de Rappahannock-rivier over te steken en Lee's leger op de hoogten ten westen van de stad aan te vallen. Hoewel Smith door Smith werd geadviseerd niet door te gaan, lanceerde Burnside een reeks rampzalige aanvallen op 13 december. Het VI Corps van Smith, dat ten zuiden van Fredericksburg opereerde, zag weinig actie en zijn mannen werden gespaard van de slachtoffers van andere vakbondsformaties. Bezorgd over de slechte prestaties van Burnside, schreven de altijd uitgesproken Smith, evenals andere hoge officieren zoals Franklin, rechtstreeks naar President Abraham Lincoln om hun zorgen te uiten. Toen Burnside probeerde de rivier over te steken en opnieuw aan te vallen, stuurden ze ondergeschikten naar Washington en vroegen Lincoln om voorbede te doen.

In januari 1863 probeerde Burnside, zich bewust van de onenigheid in zijn leger, verschillende van zijn generaals, waaronder Smith, te ontzetten. Hij werd hiervan verhinderd door Lincoln, die hem het bevel ontnam en hem verving door Generaal-majoor Joseph Hooker. In de gevolgen van de shake-up werd Smith verplaatst om IX Corps te leiden, maar werd toen van de post verwijderd de Senaat, bezorgd over zijn rol bij de verwijdering van Burnside, weigerde zijn promotie tot majoor te bevestigen algemeen. In rang verlaagd tot brigadegeneraal, bleef Smith in afwachting van bevelen. Die zomer kreeg hij een opdracht om generaal-majoor Darius Couch's afdeling van de Susquehanna te helpen terwijl Lee marcheerde om Pennsylvania binnen te vallen. Hij voerde het bevel over een divisie ter grootte van een militie en vecht tegen Luitenant-generaal Richard Ewell's mannen op Sporting Hill op 30 juni en Generaal-majoor J.E.B. Stuart's cavalerie in Carlisle op 1 juli.

De Unie volgen overwinning op GettysburgHielpen Smiths mannen Lee om terug te gaan naar Virginia. Smith voltooide zijn opdracht en kreeg het bevel zich aan te sluiten Generaal-majoor William S. Rosecrans'Army of the Cumberland op 5 september. Aangekomen in Chattanooga, vond hij het leger effectief belegerd na de nederlaag bij de Slag bij Chickamauga. Als hoofdingenieur van het leger van Cumberland bedacht Smith snel een plan voor het heropenen van de aanvoerlijnen naar de stad. Genegeerd door Rosecrans, werd zijn plan aangegrepen door Generaal-majoor Ulysses S. Verlenen, commandant van de Militaire Divisie van de Mississippi, die arriveerde om de situatie te redden. De operatie van Smith, ook wel de "Cracker Line" genoemd, riep op tot bevoorrading van de Unie om vracht te leveren bij Kelley's Ferry aan de Tennessee River. Van daaruit zou het oostwaarts gaan naar Wauhatchie Station en Lookout Valley naar Brown's Ferry. Aangekomen bij de veerboot, zouden de voorraden de rivier opnieuw oversteken en over Moccasin Point naar Chattanooga gaan.

Bij de implementatie van de Cracker Line had Grant al snel goederen en versterkingen nodig om het leger van de Cumberland te versterken. Dit gedaan, Smith hielp bij het plannen van de operaties die tot de Slag bij Chattanooga waar Zuidelijke troepen uit het gebied werden verdreven. Als erkenning voor zijn werk maakte Grant hem tot zijn hoofdingenieur en raadde hem aan om opnieuw tot generaal-majoor te worden bevorderd. Dit werd op 9 maart 1864 door de Senaat bevestigd. Na Grant East die lente, kreeg Smith het bevel over het XVIII Corps in Butler's Army of the James.

XVIII Corps worstelde onder het twijfelachtige leiderschap van Butler en nam in mei deel aan de mislukte Bermuda Hundred Campaign in mei. Met zijn mislukking gaf Grant Smith de opdracht zijn korps naar het noorden te brengen en zich bij het Army of the Potomac aan te sluiten. Begin juni leden Smiths mannen zware verliezen bij mislukte aanvallen tijdens de Slag bij Cold Harbor. Grant probeerde zijn opmarsingshoek te veranderen en koos ervoor om naar het zuiden te trekken en Richmond te isoleren door Petersburg in te nemen. Nadat een eerste aanval op 9 juni was mislukt, kregen Butler en Smith de opdracht om op 15 juni op te rukken. Smith liep verschillende vertragingen op en begon zijn aanval pas laat op de dag. Hij droeg de eerste lijn van Zuidelijke schansen en koos ervoor om zijn opmars tot de dageraad te pauzeren, ondanks ernstig in de minderheid Generaal P.G.T. Beauregard's verdedigers.

Door deze schuchtere aanpak konden Zuidelijke versterkingen arriveren die naar de Belegering van Petersburg die duurde tot april 1865. Beschuldigd van "dilatatie" door Butler, brak een geschil uit dat escaleerde tot Grant. Hoewel hij overwoog Butler te ontslaan ten gunste van Smith, koos Grant in plaats daarvan ervoor om de laatste op 19 juli te verwijderen. Hij werd naar New York City gestuurd om orders af te wachten en bleef inactief gedurende de rest van het conflict. Er zijn aanwijzingen dat Grant van gedachten is veranderd vanwege de negatieve opmerkingen die Smith had gemaakt over de commandant van Butler en het leger van de Potomac Generaal-majoor George G. Meade.

Aan het einde van de oorlog koos Smith ervoor om in het reguliere leger te blijven. Hij nam ontslag op 21 maart 1867 en was president van de International Ocean Telegraph Company. In 1873 ontving Smith een aanstelling als commissaris van politie in New York City. Hij werd het jaar daarop voorzitter van de raad van commissarissen en bekleedde de functie tot 11 maart 1881. Smith keerde terug naar de techniek en werkte voor verschillende projecten voordat hij in 1901 met pensioen ging. Twee jaar later werd hij ziek van een verkoudheid en stierf uiteindelijk op 28 februari 1903 in Philadelphia.

• Ohio Civil War: William "Baldy" Smith
• Historische gemeenschap van Vermont: William F. Smith
• Vermont Civil War: William F. Smith