Aimee Semple McPherson: Pinksterevangelist

• Bekend om: succesvolle oprichting, leiding van een grote Pinksterdenominatie; ontvoering schandaal
  
• Bezetting: evangelist, oprichter van religieuze denominatie
  
• Data: 9 oktober 1890 - 27 september 1944
  
• Ook gekend als: Zuster Aimee, Aimee Semple McPherson Hutton

Aimee Semple McPherson was de eerste beroemde Pinksterevangelist, op zoek naar publiciteit om het publiek voor haar religieuzen te verbreden boodschap, met behulp van moderne technologie (inclusief de auto en radio), echt een pionier in religieuze geschiedenis. De Foursquare Gospel Church die ze oprichtte, is nu een beweging met meer dan twee miljoen leden over de hele wereld. Maar de meeste mensen kennen haar naam vooral vanwege een berucht ontvoeringsschandaal.

Aimee Semple McPherson verdween in mei 1926. Aanvankelijk werd Aimee Semple McPherson verdronken. Toen ze weer verscheen, beweerde ze te zijn ontvoerd. Velen trokken het verhaal van de ontvoering in twijfel; Roddels hadden haar in een romantisch 'liefdesnestje' opgesloten ', hoewel een rechtszaak werd ingetrokken wegens gebrek aan bewijs.

Aimee Semple McPherson werd geboren in Canada, in de buurt van Ingersoll, Ontario. Haar geboortenaam was Beth Kennedy en ze noemde zichzelf al snel Aimee Elizabeth Kennedy. Haar moeder was actief in het Leger des Heils en was de pleegdochter van een Kapitein van het Leger des Heils.

Aimee trouwde op 17-jarige leeftijd met Robert James Semple. Samen reisden ze in 1910 naar Hong Kong op weg naar China om missionarissen te worden, maar Semple stierf aan buiktyfus. Een maand later beviel Aimee van een dochter, Roberta Star Semple, en verhuisde vervolgens naar New York City, waar de moeder van Aimee bij het Leger des Heils werkte.

Aimee Semple McPherson en haar moeder reisden samen en werkten aan opwekkingsbijeenkomsten. In 1912 trouwde Aimee met Harold Steward McPherson, een verkoper. Hun zoon, Rolf Kennedy McPherson, werd een jaar later geboren. Aimee Semple McPherson begon weer te werken in 1916, reizend met de auto, een "Full Gospel Car" met slogans op de zijkant geschilderd. In 1917 begon ze een krant, The Bridal Call. Het volgende jaar reisden Aimee McPherson, haar moeder en de twee kinderen door het hele land en vestigden zich daar Los Angeles, en vanuit dat centrum, zette cross-country revival tours voort, zelfs reizen naar Canada en Australië. Harold McPherson kwam in opstand tegen Aimee's reizen en bediening, en ze scheidden in 1921, Harold beschuldigde haar van desertie.

Tegen 1923 was de organisatie van Aimee Semple McPherson succesvol genoeg dat ze in staat was om de Angelus-tempel in Los Angeles te bouwen, met meer dan 5.000 zitplaatsen. In 1923 opende ze ook een bijbelschool, die later de vuurtoren van het internationale Foursquare-evangelisatie zou worden. In 1924 begon ze met radio-uitzendingen vanuit de tempel. Aimee Semple McPherson en haar moeder waren persoonlijk de eigenaren van deze ondernemingen. Aimee's flair voor dramatische kostuums en technieken en haar geloofsherstellende activiteiten trokken veel volgers naar haar boodschap van redding. Aanvankelijk nam ze ook een Pinksteropwekkingsnorm op, 'in tongen spreken', maar dat werd in de loop van de tijd minder benadrukt. Ze stond ook bekend als een moeilijk persoon om mee samen te werken, voor sommigen van degenen die nauw met haar samenwerkten in de bediening van de tempel.

In mei 1926 ging Aimee Semple McPherson zwemmen in de oceaan, vergezeld door haar secretaresse die aan de kust bleef... en Aimee verdween. Haar volgelingen en haar moeder rouwden om haar dood, terwijl kranten de voortdurende zoektocht en geruchten over waarnemingen vertoonden tot 23 juni, toen Aimee in Mexico opnieuw verscheen met een verhaal over ontvoering en in gevangenschap een paar dagen nadat haar moeder een losgeldbrief had ontvangen dat dreigde dat Aimee zou worden verkocht aan 'blanke slavernij' als het losgeld van een half miljoen dollar niet zou worden betaald.

Kenneth G. Ormiston, die radio-operator was voor de tempel, verdween tegelijkertijd, wat leidde tot het vermoeden dat ze niet was ontvoerd, maar in plaats daarvan de maand in een romantisch toevluchtsoord had doorgebracht. Er was geroddeld over haar relatie met hem vóór de verdwijning en zijn vrouw was teruggekeerd naar Australië en beweerde dat haar man bij McPherson betrokken was. Er waren berichten dat een vrouw die op Aimee Semple McPherson leek, tijdens een verdwijning van McPherson in een vakantieoord met Ormiston was gezien. Vermoeden leidde tot een groots juryonderzoek en beschuldigingen van meineed en fabricagebewijs tegen McPherson en Ormiston, maar de beschuldigingen werden het jaar daarop zonder uitleg ingetrokken.

Haar bediening ging door. Haar beroemdheid was in ieder geval groter. Binnen de kerk waren er enkele gevolgen voor de verdenkingen en het schandaal: Aimee's moeder splitste zich zelfs van haar af.

Aimee Semple McPherson hertrouwde in 1931. David Hutton, tien jaar jonger en lid van Angelus Temple, vroeg in 1933 om echtscheiding en werd in 1934 verleend. Juridische geschillen en financiële moeilijkheden markeerden de volgende jaren van de kerkgeschiedenis. McPherson bleef de vele activiteiten van de kerk leiden, waaronder haar radiopraatjes en haar prediking, en de financiële moeilijkheden werden in de jaren veertig grotendeels overwonnen.

In 1944 stierf Aimee Semple McPherson aan een overdosis sedativa. De overdosis werd per ongeluk uitgesproken, gecompliceerd door nierproblemen, hoewel velen zelfmoord vermoedden.

De beweging die Aimee Semple McPherson heeft opgericht, gaat vandaag door - aan het einde van de 20e eeuw claimde ongeveer twee miljoen leden in meer dan 30 landen, waaronder de Angelus-tempel met 5300 zitplaatsen in Californië. Haar zoon Rolf slaagde erin leiding te geven.