Shakespeare's Toneelstukken en sonnetten behoren tot de meest geciteerde in alle literatuur. Een paar citaten vallen op, of het nu gaat om hun humor, de poëtische elegantie waarmee ze over liefde nadenken, of hun hartverscheurende nauwkeurige weergave van angst.
Gehucht overdenkt het leven, de dood en de verdiensten en risico's van zelfmoord in een van de beroemdste passages in de geschiedenis van de literatuur. Het is geen wonder dat deze soliloquy universeel wordt bewonderd: de thema's zijn cruciaal voor alle mensen en de formulering van zijn openingsvraag is grimmig en origineel.
"All the world a stage" is de zin die een monoloog begint uit William Shakespeare's "As You Like It", gesproken door het melancholieke karakter Jaques. De speech vergelijkt de wereld met een podium en het leven met een toneelstuk. Het catalogiseert de zeven fasen van het leven van een man, soms aangeduid als de zeven leeftijden van de mens: baby, schooljongen, minnaar, soldaat, rechter (iemand die het vermogen heeft om te redeneren), Pantalone (iemand die hebzuchtig is, met een hoge status) en ouderen (één die geconfronteerd wordt dood).
Dit beroemde citaat uit Juliet is een van de meest verkeerd geïnterpreteerde citaten van Shakespeare, vooral omdat moderne doelgroepen en lezers hun Elizabethaanse of vroege moderne Engels niet zo goed kennen. "Waarom" betekende niet "waar", zoals sommige Julieten het hebben geïnterpreteerd (met de actrice die over een balkon leunt alsof ze op zoek is naar haar Romeo). Het woord "waarvoor" betekent "waarom" in het vroege moderne Engels. "Ze zocht dus niet naar Romeo. Juliet klaagde eigenlijk over de naam van haar geliefde en dat hij een van de gezworen vijanden van haar familie was.
Het stuk begint met Richard (in de tekst 'Gloucester' genoemd) in 'een straat', waarin hij de toetreding tot de troon van zijn broer, koning Edward IV van Engeland, oudste zoon van wijlen Richard, hertog van York.
'Zon van York' is een treffende verwijzing naar het insigne van de 'brandende zon' die Edward IV heeft aangenomen en 'zoon van York', d.w.z. de zoon van de hertog van York.
De beroemde "dolktoespraak" wordt gesproken door Macbeth terwijl zijn geest wordt verscheurd door gedachten over de vraag of hij koning Duncan moet vermoorden, op weg naar de daad.
In deze regels uit de komedie 'Twaalfde nacht, "Malvolio leest een brief die deel uitmaakt van een grap die hem wordt bespeeld. Hij laat zijn ego het beste uit hem halen en volgt de belachelijke instructies in de brief, in de komische verhaallijn van het stuk.
In deze lijnen spreekt Shylock over de gemeenschappelijke basis tussen volkeren, hier tussen de Joodse minderheidsbevolking en de meerderheid christelijke bevolking. In plaats van het goede te vieren dat mensen verenigt, is de wending dat elke groep net zo gekwetst of wraakzuchtig kan zijn als de volgende.
De romantische toneelstukken van Shakespeare hebben meestal obstakels voor de liefhebbers om door te gaan voordat ze een gelukkig einde bereiken. In een overdreven understatement spreekt Lysander deze lijnen tot zijn liefde, Hermia. Haar vader wil niet dat ze met Lysander trouwt en heeft haar de keuze gegeven om met een andere man te trouwen die hij verkiest, verbannen te worden naar een klooster of te sterven. Gelukkig is dit stuk een komedie.