Geleerden van Elizabethaans drama geloven dat William Shakespeare minstens 15 toneelstukken schreef tussen 1590 en 1612. Deze dramatische werken omvatten een breed scala aan onderwerpen en stijlen, van de speelse "A Midsummer Night's Dream" tot de sombere "Macbeth." Shakespeare's toneelstukken kunnen ruw zijn verdeeld in drie genres - komedies, geschiedenis en tragedies - hoewel sommige werken, zoals 'The Tempest' en 'The Winter's Tale', de grenzen tussen deze overschrijden categorieën.
Het eerste stuk van Shakespeare wordt algemeen beschouwd als "Henry VI deel I", een geschiedenisstuk over de Engelse politiek in de jaren voorafgaand aan de Wars of the Roses. Het stuk was mogelijk een samenwerking tussen Shakespeare en Christopher Marlowe, een andere Elizabethaanse toneelschrijver die het best bekend staat om zijn tragedie "Doctor Faustus. "Het laatste stuk van Shakespeare wordt verondersteld" The Two Noble Kinsmen "te zijn, een tragikomedie samen geschreven met John Fletcher in 1613, drie jaar vóór Shakespeare's dood.
Shakespeare's toneelstukken in chronologische volgorde
De exacte volgorde van de compositie en uitvoeringen van Shakespeare's toneelstukken is moeilijk te bewijzen- en daarom vaak betwist. De onderstaande data zijn bij benadering en gebaseerd op de algemene consensus over wanneer de spelen voor het eerst werden uitgevoerd:
- "Henry VI Deel I" (1589-1590)
- "Henry VI Deel II" (1590-1591)
- "Henry VI Deel III" (1590-1591)
- "Richard III" (1592-1593)
- "De komedie van fouten" (1592-1593)
- "Titus Andronicus" (1593-1594)
- "Het temmen van de Spitsmuis" (1593–1594)
- "De twee heren van Verona" (1594-1595)
- "Love’s Labour’s Lost" (1594-1595)
- "Romeo en Julia" (1594–1595)
- "Richard II" (1595–1596)
- "Een Midzomernachtdroom" (1595–1596)
- "King John" (1596–1597)
- "The Merchant of Venice" (1596–1597)
- "Henry IV Part I" (1597–1598)
- "Henry IV Part II" (1597–1598)
- "Veel drukte om niets" (1598–1599)
- "Henry V" (1598-1599)
- "Julius Caesar" (1599–1600)
- 'Zoals je het leuk vindt' (1599–1600)
- "Twelfth Night" (1599–1600)
- "Gehucht" (1600–1601)
- 'The Merry Wives of Windsor' (1600–1601)
- "Troilus en Cressida" (1601–1602)
- "Alles gaat goed" (1602–1603)
- "Maat voor maat" (1604–1605)
- "Othello" (1604–1605)
- "King Lear" (1605–1606)
- "Macbeth" (1605–1606)
- "Antony en Cleopatra" (1606–1607)
- "Coriolanus" (1607–1608)
- "Timon van Athene" (1607–1608)
- "Pericles" (1608–1609)
- "Cymbeline" (1609–1610)
- "The Winter's Tale" (1610–1611)
- "De storm" (1611–1612)
- "Henry de achtste" (1612–1613)
- "The Two Noble Kinsmen" (1612–1613)
Daten met de toneelstukken
De chronologie van de toneelstukken van Shakespeare blijft een kwestie van wetenschappelijk debat. De huidige consensus is gebaseerd op een constellatie van verschillende gegevenspunten, inclusief publicatie-informatie (bijv. datums uit titelpagina's), bekende uitvoeringsdatums en informatie uit hedendaagse dagboeken en andere records. Hoewel elk spel een beperkte periode kan worden toegewezen, is het onmogelijk om precies te weten in welk jaar een van de toneelstukken van Shakespeare is gecomponeerd. Zelfs wanneer exacte speeldata bekend zijn, kan niets overtuigend worden gezegd over wanneer elk spel werd geschreven.
De zaak wordt nog ingewikkelder door het feit dat veel van Shakespeare's toneelstukken in meerdere edities bestaan, waardoor het nog moeilijker wordt om te bepalen wanneer de gezaghebbende versies zijn voltooid. Er zijn bijvoorbeeld verschillende overgebleven versies van "Hamlet", waarvan er drie in het First Quarto, Second Quarto en First Folio zijn gedrukt. De versie die in de Second Quarto is afgedrukt, is de langste versie van "Hamlet", hoewel deze niet meer dan 50 regels bevat die in de First Folio-versie worden weergegeven. Moderne wetenschappelijke edities van het stuk bevatten materiaal uit meerdere bronnen.
Controverse over auteurschap
Een andere controversiële vraag met betrekking tot de bibliografie van Shakespeare is of de Bard daadwerkelijk alle toneelstukken heeft geschreven die aan zijn naam zijn toegewezen. In de 19e eeuw maakte een aantal literaire historici de zogenaamde 'anti-Stratfordiaanse theorie' populair, die stelde dat de toneelstukken van Shakespeare eigenlijk het werk waren van Francis Bacon, Christopher Marlowe, of mogelijk een groep toneelschrijvers. Daaropvolgende geleerden hebben deze theorie echter afgewezen, en de huidige consensus is dat Shakespeare - de man geboren in 1564 in Stratford-upon-Avon - schreef in feite alle stukken die zijn naam.
Niettemin is er sterk bewijs dat sommige toneelstukken van Shakespeare samenwerkingen waren. In 2016 voerde een groep wetenschappers een analyse uit van alle drie de delen van "Henry VI" en kwamen tot de conclusie dat het stuk bevat het werk van Christopher Marlowe. Toekomstige edities van het toneelstuk uitgegeven door Oxford University Press zullen Marlowe crediteren als co-auteur.
Een ander toneelstuk, "The Two Noble Kinsmen", werd geschreven in samenwerking met John Fletcher, die ook met Shakespeare aan het verloren spel werkte "Cardenio." Sommige wetenschappers geloven dat Shakespeare mogelijk ook heeft samengewerkt met George Peele, een Engelse toneelschrijver en dichter; George Wilkins, een Engelse toneelschrijver en herbergier; en Thomas Middleton, een succesvolle auteur van talloze toneelwerken, waaronder komedies, tragedies en optochten.